Cerca de 6 milhões de anos atrás, duas facções felinas seguiram caminhos separados. Um gato de corpo pequeno que vivia no Velho Mundo tornou-se o ancestral comum de ambos os grupos. Uma linhagem eventualmente deu origem ao Felis catus , o gato doméstico moderno mantido em milhões de famílias.
O outro campo produziu uma espécie conhecida como Prionailurus bengalensis , ou o selvagem " gato leopardo ". Distribuído pelo sul e leste da Ásia, ele ronda florestas, fazendas e pastagens. Pesando apenas 6,6 a 15,4 libras (3 a 7 kg) em média, poucos confundiriam a criatura com um leopardo real ( Panthera pardus ). Mesmo assim, é um predador habilidoso. E, assim como os leopardos reais, muitos desses pequenos animais são cobertos por rosetas: aglomerados de manchas em forma de flor que circundam manchas mais claras de pelo.
No século 20, a demanda por animais de estimação de aparência exótica criou um mercado de gatos híbridos. Ao cruzar o Prionailurus bengalensis com o mais familiar Felis catus , uma nova raça ganhou destaque. Atlético e voluntarioso, esse chamado "gato de Bengala" pode ser difícil - e, como veremos, não é estranho à polêmica.
Os primeiros anos
Um dos amantes de gatos que ajudou o Bengal a começar foi o geneticista Willard Centerwall . Em 1971, Centerwall - então professor da Universidade Loma Linda da Califórnia - começou a cruzar gatos domésticos e leopardo. Os últimos são resistentes à versão felina da leucemia, um câncer que ele escolheu estudar. Por meio de seus gatos hibridizados, Centerwall buscou novos insights sobre os processos hereditários associados a esse distúrbio.
Ele não foi a primeira pessoa a criar gatos leopardo com domésticos; relatórios mostram que outros híbridos nasceram já em 1931.
E não podemos discutir as origens de Bengala sem reconhecer o falecido Jean Mill. Um colaborador de Centerwall, este conservacionista acasalou um Prionailurus bengalensis com um gato preto em 1963. Assim começou uma paixão de décadas por Bengals. Os lindos animais de Mill (e seus descendentes) logo se tornariam frequentadores assíduos de exposições de gatos de alto nível. Essa visibilidade popularizou a raça como um todo.
Outro criador notável foi Bill Engler, zelador e importador de animais de longa data. Usando um gato leopardo chamado Shah, Engler criou vários gatinhos meio domésticos e meio selvagens no início dos anos 1970. Ele também pode ter dado a essas criaturas seu nome popular: "Bengala" poderia ser uma brincadeira com a abreviação "B. Engler".
(Ou talvez decorra do nome da espécie do gato leopardo asiático, bengalensis . O mundo pode nunca saber.)
Hybrid Homelife
Hoje, você pode encontrar Bengals em várias cores e padrões diferentes . A maioria das pessoas associa esses animais às marcações em roseta detalhadas acima. Mas nem todas as rosetas são iguais. Eles podem ser pontiagudos e vagamente em forma de seta ou circulares com um toque de rosquinha. Outros Bengals têm as chamadas rosetas de "impressão de pata"; como o nome indica, essas manchas quase parecem pegadas de animais.
E então você tem Bengals com casacos de "mármore" espiralados e multitons em vez de manchas mais tradicionais. Em 1987, Mill criou o primeiro gatinho conhecido a arrasar com esse estilo de pele distinto.
A cor de base da pelagem também é bastante variável. Dependendo do indivíduo, pode parecer marrom, dourado, cinza-carvão, prateado - ou mesmo esbranquiçado. É isso mesmo, pessoal: gatos de Bengala com pelo branco que parecem leopardos-das-neves em miniatura estão no mercado.
Por baixo de seus casacos vistosos, os Bengals tendem a ter físicos musculosos. De acordo com a Cat Fancier's Association (CFA), os posteriores são um pouco mais altos do que os ombros. Uma seção mediana longa e esbelta separa os membros anteriores e posteriores. Em geral, os adultos de Bengala pesam cerca de 3,6 a 6,8 quilos.
Esses caras têm uma reputação bem merecida de felinos enérgicos. Apaixonado por longas caminhadas e jogos de busca, os Bengals estão em constante movimento. Para evitar o tédio, os tratadores podem estocar brinquedos ou dar ao seu animal de estimação um companheiro felino . Como os gatos Savannah (outra raça híbrida), os Bengals têm afinidade por atividades relacionadas à água, desde nadar em piscinas infantis até tomar banho com os donos.
Proibições, linhagens e esforços de conservação
Se você não sabe no que está se metendo, toda essa resistência pode parecer opressora . Muitas vezes, as pessoas que são atraídas pela aparência selvagem da raça não estão preparadas para seu estilo de vida de alta octanagem.
Em parte por esse motivo, o Wildcat Sanctuary com sede em Minnesota e o Big Cat Rescue de Tampa, Flórida - duas organizações que fornecem moradia e cuidados para felinos exóticos - desencorajaram os possíveis proprietários de comprar gatos híbridos, Bengals incluídos.
De sua parte, Mill acreditava que a normalização dos bengalas de estimação diminuiria o apetite do público por casacos de pele de leopardo e aumentaria a conscientização sobre a conservação dos gatos selvagens.
Independentemente de seus sentimentos sobre esses assuntos, é importante fazer uma pesquisa antes de comprar qualquer tipo de novo animal de estimação. Se você está pensando em comprar um gatinho de Bengala (ou adulto), examine os ancestrais da criatura. A herança de um gato individual pode afetar sua capacidade de treinamento. Bengals com pais ou avós selvagens geralmente requerem mais socialização do que aqueles que descendem de uma longa linhagem de animais nascidos em cativeiro.
As leis estaduais e locais também merecem sua atenção. Alguns lugares, como o Havaí, proibiram a posse de gatos de Bengala. Outras áreas permitirão que você mantenha um animal de estimação de Bengala, mas apenas se as várias gerações do gato forem removidas de qualquer ancestral selvagem.
Agora isso é interessante
A filha de Jean Mill, Judy Sugden, é creditada com o lançamento de uma nova raça de gatos de design em 1980. Conhecida como " Toyger ", esta é uma criatura marrom a laranja com listras escuras. Esteticamente, a pequena besta foi projetada para se parecer com o maior dos felinos, o tigre.
