Para alívio dos amantes de abacate de costa a costa, o recente drama entre os Estados Unidos e o México foi passageiro.
O Departamento de Agricultura dos EUA proibiu as importações da fruta carnuda do México em 11 de fevereiro de 2022, depois que um funcionário do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal, que trabalhava no México, recebeu ameaças depois de se recusar a certificar um carregamento de abacates com rótulos incorretos.
Com apenas um suprimento de duas a três semanas armazenado em armazéns americanos, qualquer interrupção prolongada no oleoduto de abacate seria rapidamente sentida.
Oito dias depois, a proibição foi suspensa e os cozinheiros puderam voltar a esmagar abacates em guacamole , misturá-los em smoothies e espalhá-los no pão sem medo.
No entanto, para mim, essa interrupção - por mais breve que seja - revela o quão dependentes os EUA se tornaram de seu vizinho para um produto que viu sua demanda disparar. Quando eu estava trabalhando em meu livro " Avocado: A Global History ", fiquei impressionado com a extensão em que esse comércio lucrativo evoluiu nos últimos 25 anos, tornando-se uma possibilidade de negócios atraente para empresas legítimas e criminosas.
A colheita de dinheiro do México
Abacates do México têm alimentado o gosto da América pela fruta desde 1997, quando o Departamento de Agricultura dos EUA suspendeu uma proibição de importação em 1914 , que originalmente foi implementada devido a temores de pragas como gorgulhos que infestam as plantações dos EUA. Na época, o sul da Califórnia produzia cerca de 90% dos abacates consumidos pelos americanos.
Desde então, o consumo per capita de abacate nos EUA aumentou de 0,9 kg em 2001 para quase 3,6 kg em 2018.
Esse aumento na popularidade dos abacates, juntamente com as limitações das fontes domésticas, permitiu que os abacates mexicanos dominassem o mercado americano. Hoje, o México – especificamente, o estado mexicano de Michoacán, que é o único estado certificado para vender a fruta para os EUA – fornece cerca de 80% dos 27 milhões de quilos de abacate consumidos ao norte da fronteira a cada semana.
Os abacates às vezes são chamados de " ouro verde " por causa do preço que comandam nos mercados internacionais de commodities. As exportações de abacates do México foram avaliadas em quase US$ 3 bilhões em 2021 , à frente da tequila e da cerveja, duas outras exportações mexicanas populares. O preço médio de um abacate aumentou 10% em relação ao ano anterior ; durante a breve proibição, o preço de uma caixa da fruta saltou para quase US$ 60 , contra cerca de US$ 30 um ano atrás.
Atualmente, menos de 1% dos abacates consumidos nos EUA vêm de outros lugares além do México e dos EUA. Países como Peru e Colômbia também produzem a fruta.
Os cartéis querem seu pedaço do bolo
No México, as altas margens de lucro do comércio de abacate atraíram o interesse dos cartéis do crime, e aqueles que operam em Michoacán começaram a se infiltrar no negócio do abacate há mais de 20 anos .
À medida que vários cartéis disputavam o controle da indústria do abacate, a violência e a extorsão aumentaram na região . No início, os cartéis se contentavam em extorquir fazendeiros, empacotadores e exportadores – em essência, taxando-os pela capacidade de fazer negócios sem a interferência dos cartéis.
Mas uma sangrenta guerra territorial se intensificou nos últimos anos.
Em 2019, o Cartel de Nova Geração de Jalisco matou nove pessoas em Uruapan, o centro de distribuição de abacate de Michoacán, pendurando seus cadáveres em um viaduto proeminente na cidade. Eles jogaram mais sete corpos na beira de uma estrada, deixando uma faixa no local que provocava uma gangue rival, os Viagras. Há até relatos de cartéis usando drones para lançar bombas como parte de seus esforços para controlar a economia da região.
Ameaças dirigidas a inspetores já aconteceram antes. Embora nenhum cartel individual tenha sido diretamente ligado a uma ameaça específica, as autoridades dos EUA parecem pensar que as ameaças estão ligadas ao aumento da participação do cartel no comércio de abacate.
Em 2019, uma equipe de inspetores do USDA que trabalhava em Ziracuaretiro, cidade a oeste de Uruapan, foi assaltada e ameaçada de violência . Mais tarde naquele ano, o USDA escreveu um memorando afirmando que suspenderia as atividades de inspeção se as ameaças de violência física e intimidação contra os inspetores continuassem. Após a ameaça mais recente, o USDA fez referência a este memorando ao anunciar a proibição temporária de importação.
O Hass detém todas as cartas
O presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador rejeitou a ideia de que a suspensão se deveu a cartéis associados ao comércio de abacate. Em vez disso, ele culpou interesses políticos não especificados nos EUA e a pressão de outros países que querem uma fatia do lucrativo mercado americano de abacate.
Uma das razões pelas quais os EUA começaram a permitir a importação de abacates mexicanos contra a objeção dos produtores domésticos foi o NAFTA. Os EUA queriam a capacidade de enviar milho e outros produtos agrícolas para o México sob as regras do acordo de livre comércio de 1994. Mas o governo mexicano exigiu algum tipo de quid pro quo de exportação agrícola para ajudar a equilibrar o comércio entre os dois países , e os abacates estavam prontos para o trabalho.
A breve interrupção recente ressalta os riscos de depender tanto de um produto que vem de uma região em um país repleto de violência e corrupção.
No entanto, não é fácil simplesmente abrir uma torneira de abacate de outro país. Os americanos realmente preferem apenas uma variedade de abacate: o Hass , que é o tipo importado do México. Enquanto os EUA permitem a importação de abacate Hass do Peru e da Colômbia, os atacadistas preferem não vendê-los porque são considerados de qualidade inferior . Hass também é a variedade dominante cultivada na Califórnia, mas os produtores americanos não conseguem cultivar o suficiente para atender à demanda.
Abacates de casca verde , que são cultivados na Flórida e no Caribe, juntamente com muitos outros países, não são tão populares entre os consumidores devido às diferenças de textura e ao fato de não mudarem de cor para indicar quando estão maduros. Abacates de casca verde podem aliviar a dependência dos EUA dos abacates mexicanos, mas até que ganhem aceitação pelos consumidores de abacate, eles não ajudarão os americanos a abandonar os abacates Hass cultivados em Michoacán.
O abacate pode ser uma fonte de tensão política, mas seu status de unicórnio como uma comida cremosa e deliciosa que é considerada saudável faz com que a maioria das pessoas esteja disposta a deixar a política de lado e passar o guacamole.
Jeffrey Miller é professor associado de gestão de hospitalidade na Colorado State University.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
