História Oculta sobre Duas Rodas: A História de Bessie Stringfield

Quem era essa mulher negra em uma foto em preto e branco, deitada em uma velha Harley ? Essa história - a história dela - é o que eu encontrei.

Origens misteriosas de Bessie Stringfield

Os detalhes da educação de Bessie Stringfield estão envoltos em mistério. Praticamente a única consistência é que ela nasceu Betsy Ellis . Alguns relatos dizem que ela nasceu na Jamaica em 1911, enquanto outros dizem que ela nasceu na América após a imigração de seus pais .

O que não está claro é se ela era - ou não - mestiça. Ela ficou órfã com a morte de sua mãe e depois foi abandonada por seu pai e então adotada por uma mulher irlandesa rica em Boston? Ou ambos os pais morreram de varíola ?

As respostas a algumas dessas perguntas vieram quando o The New York Times publicou seu obituário de 2018 (25 anos postumamente). Nele, sua sobrinha, Esther Bennett, chega ao ponto de sugerir que a única coisa branca sobre ela era o sobrenome do pai, e que ambos os pais eram negros americanos e viviam em Edenton, na Carolina do Norte. Bennett também afirma que Stringfield nunca foi adotado.

Então, quem foi Bessie Stringfield?

A história de Stringfield pode depender de onde você pousa online, mas Ann Ferrar , jornalista e autora de " Rainha da estrada afro-americana " conheceu Stringfield em 1990 no Museu do Patrimônio da American Motorcycle Association (AMA). Stringfield tinha 79 anos e fazia parte da mostra inaugural "Mulheres no Motociclismo" e Ferrar era então um motociclista recém-formado.

As duas mulheres tornaram-se amigas e Stringfield pediu a Ferrar para escrever sua biografia. Ferrar gravou inúmeras conversas com Stringfield durante seus últimos três anos para que ela pudesse ajudar outras pessoas a reconhecer as realizações de Bessie.

Em uma entrevista por e-mail, Ferrar diz que apóia a ideia de que Stringfield era mestiça e que Stringfield vivia como uma mulher negra graças à sua pele escura e à " regra de uma gota " - uma regra arcaica no Sul que significava que se você tivesse "uma gota de sangue negro" você era negro. E Ferrar observa em seu site que Stringfield "nasceu em uma casa modesta na região sudeste da América em 1911."

Francamente, os detalhes confusos da infância não importam para o cerne da história de Stringfield e não fazem nada para diminuir suas realizações como pioneira nos mundos que se cruzam do motociclismo, história negra e história das mulheres.

Começa a digressão cigana de Bessie

Bessie Stringfield recebeu sua primeira motocicleta de sua mãe aos 16 anos - uma Escoteira Indiana de 1928 - embora ela ainda não soubesse dirigir. ("Deus a ensinou a andar em um sonho", diz Ferrar.)

Agora, para aqueles de vocês que não andam de bicicleta, deixe-me colocar isso em perspectiva. Uma escoteira indiana de 1928 pesava provavelmente mais de 700 libras (317,5 quilos) nos dias de Stringfield - e tinha apenas 1,6 metros de altura. Tenho altura acima da média e estou em forma, mas até eu acho que dirigir aquela grande motocicleta não é uma tarefa simples.

Mas em 1930, aos 19 anos, Stringfield partiu naquele Indian Scout em sua primeira excursão cigana solo - um passeio sem qualquer rota ou destino planejado. Ela jogou uma moeda sobre um mapa e cavalgou até o local onde pousou.

E ela fez isso sem o benefício das estradas pavimentadas e dos sistemas atuais de rodovias interestaduais. Ela também não tinha serviço na estrada se algo quebrasse. Ela tinha que ser cavaleira e mecânica. Meus dentes cerram só de pensar em navegar em cascalho, areia solta ou estradas inóspitas e meu cartão de serviço de reboque é a única ferramenta que tenho à mão.

Sem mencionar que ela começou seus anos de turnê cigana nos anos 30, quando as mulheres simplesmente não andavam de motocicleta, cruzando os direitos pré-civis, Jim Crow South. Ferrar diz que Stringfield enfrentou discriminação ao longo do caminho, foi rejeitada em motéis e foi forçada a dormir em sua bicicleta (não é fácil ou confortável, acredite em mim). Ela também foi ameaçada e uma vez foi intencionalmente expulsa da estrada por um homem branco em uma caminhonete.

Mesmo assim, Stringfield não permitiu que essas coisas a parassem ou definissem quem ela deveria ser. As normas sociais não importavam para ela. "O superpoder de Bessie era sua capacidade de não se concentrar na luta, mas sim em como ela reagia a cada situação e a cada indivíduo", diz Ferrar. "Bessie era muito modesta para se considerar [particularmente especial]."

Aquela primeira viagem aos 19 anos foi apenas o começo de sua independência em duas rodas. Entre a década de 1930 e sua morte em 1993, Stringfield acabou cavalgando sozinha pelos Estados Unidos em oito viagens separadas, a primeira mulher a fazê-lo . Ela se sustentava realizando acrobacias de motocicleta em feiras, incluindo o Muro da Morte, onde os motociclistas andam rapidamente ao redor das paredes verticais de madeira de uma arena em forma de barril.

Stringfield também competiu em corridas em pista plana, pedalando em pistas ovais de terra. Uma história conta como ela foi negada a premiação em dinheiro depois de remover seu capacete e revelar que era uma mulher.

Ela até usou seus talentos de montaria a serviço de seu país, um país que ainda era segregado, mesmo nas fileiras em que ela servia. Como mensageira civil no início dos anos 1940, ela carregava correspondências e documentos entre as bases do Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Ela era a única mulher na unidade totalmente negra.

Rainha da motocicleta de Miami

Na década de 1950, Stringfield se estabeleceu em Miami, onde se tornou enfermeira prática e fundou o Iron Horse Motorcycle Club. Ela era conhecida na cidade por ir de bicicleta ao trabalho e à igreja. Mas, de acordo com uma matéria na edição de junho de 1996 da American Motorcyclist Magazine , ela inicialmente enfrentou dificuldades com a polícia local.

E depois de ouvir "mulheres fodidas não têm permissão para andar de motocicleta em Miami", ela finalmente foi ver o capitão. Ele deu a ela uma série de "truques" e oitos para fazer. Espantado com sua habilidade de montar, ele comentou que nunca tinha visto uma mulher cavalgar assim. Ela tirou sua licença e o assédio parou. Ela eventualmente se tornou conhecida como a "Rainha da motocicleta de Miami".

Durante suas seis décadas de pilotagem, Stringfield possuía 27 motocicletas Harley Davidson e rodou mais de um milhão de milhas - estilo cigano - atingindo todos os 48 estados continentais dos Estados Unidos, além de viagens de motocicleta no Brasil, Europa e Haiti, de acordo com Ferrar.

O lugar de Bessie na história

Embora Stringfield possa não parecer ter tido uma influência direta no movimento pelos direitos civis , ela, sem saber, fez sua parte, capacitando aqueles que viriam mais tarde. “Bessie impressionou as pessoas em sua comunidade que estavam orgulhosas dela e sempre satisfeitas em ver essa mulher negra independente em uma Harley andando pela cidade”, disse Ferrar.

Em 2000, a AMA começou a dar o prêmio Bessie Stringfield às mulheres que são líderes no motociclismo. E em 2002, Bessie foi introduzida postumamente no Motorcycle Hall of Fame .

Ela era uma violadora de regras, um ícone, uma aventureira. Um espírito livre que conseguiu viver a vida em seus próprios termos. Nunca dei muita importância ao fato de que, não fosse pela bravura e ousadia de alguém como Stringfield, talvez eu não pudesse andar relativamente ilesa nas rodovias da América como mulher. Aprender sua história deixou uma impressão indelével em mim e acho que nunca mais serei capaz de montar minha Harley novamente sem pensar em tudo que ela me deu e inúmeras outras mulheres - de qualquer raça - que gostam de andar de joelhos o vento.

Agora isso é interessante

Em 2018, as mulheres representavam aproximadamente 19 por cento do total de passageiros de motocicletas . Desse grupo pequeno, mas crescente, pouco mais de 60 por cento pilotava Harleys, de acordo com um artigo de 2017 no Motley Fool.com .