Júpiter tem superlativos de sobra. Não esperaríamos nada menos de um corpo com o nome de um rei mítico dos deuses. Júpiter não é apenas o maior planeta em nosso sistema solar, mas também gira na taxa mais rápida e possui o maior número de luas - por uma boa margem, ainda por cima.
Este é um mundo onde os dias podem ser curtos, mas uma tempestade pode durar séculos. E os entusiastas da ciência não se cansam disso.
Tamanho importa
Vamos examinar as proporções malucas de Júpiter por um momento. Em seu equador , o quinto planeta do nosso sol tem cerca de 89.000 milhas (143.000 quilômetros) de largura. Se Júpiter fosse uma concha oca, você poderia amontoar mais 1.300 Terras dentro dela. A propósito, você sabia que Júpiter tem cerca de 318 vezes a massa de nosso amado planeta natal? Na verdade, o colosso tempestuoso é duas vezes e meia mais massivo que todos os outros planetas deste sistema solar combinados .
Apesar de grande, ao lado do sol, Júpiter ainda parece insignificante. Esta estrela amarela familiar é responsável por espantosos 99,8 por cento de toda a massa do sistema solar - Júpiter incluído. No entanto, o planeta é grande o suficiente para afetar o sol de uma forma que a Terra nunca faria.
Veja, não é muito preciso dizer que Júpiter orbita o sol . Esses dois corpos compartilham um "baricentro", um centro de massa comum em torno do qual os dois giram . O sol mantém um baricentro individual com cada um de seus planetas.
Agora, a disparidade de tamanho entre o Sol e a Terra é incrivelmente vasta. Como o relacionamento é tão distorcido, o baricentro compartilhado está localizado dentro do próprio sol. (Afinal, o sol tem muito mais massa.)
Ah, mas Júpiter é uma história diferente . Como o planeta é tão grande, seu baricentro com o sol reside fora da estrela, em um ponto bem acima da superfície solar. E aqui está outro fato engraçado: o tamanho gigantesco de Júpiter dá ao sol uma leve - mas perceptível - oscilação. Portanto, se os cientistas detectarem esse tipo de movimento oscilante em uma estrela distante, isso pode significar que um planeta do tamanho de Júpiter está próximo.
Júpiter é um lugar colorido
O tamanho relativo não é a única coisa que separa a Terra de Júpiter. Em termos de composição, os dois mundos são totalmente diferentes. Mercúrio, Vênus, Terra e Marte são classificados como planetas terrestres , o que significa que têm superfícies externas duras e consistem principalmente de metais ou rochas de silicato.
Por outro lado, Júpiter é o gigante gasoso por excelência. Esses planetas não têm crostas externas e, como o nome sugere, são predominantemente compostos de gases. Por sua vez, os dois principais ingredientes de Júpiter são hidrogênio e hélio, embora quantidades menores de metano, amônia e água também tenham sido detectadas.
Como não tem uma crosta dura, os cientistas definem a " superfície " de Júpiter como o nível externo em que sua pressão atmosférica é igual à da Terra. Bem abaixo dessa área externa, há uma camada dominada por hidrogênio molecular. Abaixo disso, você encontrará um nível cujo principal componente é o hidrogênio metálico líquido . (Um material que lembra o mercúrio líquido que encontramos em nosso próprio planeta.)
O núcleo bem no centro de Júpiter inspira muito debate. Alguns astrônomos argumentaram que ele nem mesmo existe e pode ter desaparecido há muito tempo. Dados coletados pela espaçonave Juno da NASA nos dizem que o núcleo é provavelmente real, mas ainda não sabemos do que é feito. No entanto, a coisa parece ser menos condensada do que o núcleo interno à base de ferro e níquel do planeta Terra.
OK, então qual é o problema com a chamada superfície de Júpiter? Bem, se você olhar para o planeta através de um bom telescópio, você notará faixas alternadas de cores que correm horizontalmente por ele.
Surpreendentemente, bandas vizinhas se movem em direções opostas. Os astrônomos chamam os mais escuros de "cintos", enquanto os mais claros foram apelidados de "zonas". Variações na química, transparência e / ou temperatura podem explicar as diferenças de cor observadas entre eles. Zonas e cinturões mudam constantemente de forma porque essas linhas coloridas são, na verdade, nuvens de amônia na atmosfera de Júpiter.
Observação de tempestade em Júpiter
As tempestades confundem o gigante gasoso. No hemisfério sul de Júpiter, há uma série de tempestades ovais que giram no sentido anti-horário. Por serem de coloração esbranquiçada, foram apelidados de " colar de pérolas ". Desde 1986, o número exato de tempestades de "pérolas" variou de seis a nove, com oito sendo visíveis quando Juno fotografou o barbante em 11 de dezembro de 2016.
Muito mais conhecida é a Grande Mancha Vermelha . Uma tempestade épica com uma tonalidade carmesim, que contém ventos que giram em torno a uma taxa de 270 milhas por hora (434,5 quilômetros por hora). Preso entre dois poderosos jatos - um a leste e outro a oeste - o local fica a uma latitude de 22 graus abaixo do equador. Embora os pesquisadores pensem que a tempestade pode estar diminuindo, suas dimensões atuais ainda são muito impressionantes. Com 10.159 milhas (16.350 quilômetros) de largura, a Grande Mancha Vermelha é grande o suficiente para envolver todo o nosso planeta.
Os astrônomos têm estado de olho constante na tempestade desde 1830. Portanto, sabemos que, no mínimo, a coisa tem mais de 180 anos. Sua longevidade pode ter algo a ver com as velocidades de rotação de Júpiter.
Sua cidade natal completa uma nova rotação em torno do eixo da Terra uma vez a cada 24 horas. Mas como Júpiter é amplamente gasoso, algumas de suas regiões latitudinais giram mais rápido do que outras. Nos pólos, um dia em Júpiter dura 9 horas e 56 minutos. Enquanto isso, lugares próximos ao equador do planeta são testemunhas de dias rápidos, de 9 horas e 50 minutos.
Ainda assim, não importa como você o faça, Júpiter tem os dias mais curtos de todos os planetas deste sistema solar.
Anéis e luas
Como Saturno, Júpiter também tem anéis - embora menos dramáticos. Descoberto em 1979, o sistema de anéis de Júpiter vem em quatro subconjuntos principais, com o anel mais largo possuindo um raio externo de cerca de 140.429 milhas (226.000 quilômetros). Feitos de pequenas partículas semelhantes a grãos, os astrônomos pensam que os anéis se formaram durante as colisões entre objetos duros e rochosos, como meteoritos e luas.
E por falar em luas, são extremamente comuns em Júpiter. Nada menos que 79 luas conhecidas estão orbitando o gigante gasoso. Cinco deles receberam nomes oficiais em agosto de 2019 . Chamadas de Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne e Eupheme, as luas recém-descobertas refletem uma orgulhosa tradição nomenclatural . O homônimo do planeta Júpiter é o deus romano do relâmpago - e sua contraparte na mitologia grega é o eletrizante olímpico conhecido como Zeus.
Portanto, sempre que os astrônomos descobrem uma nova lua Júpiter, eles a batizam com o nome de um amante mítico ou descendente desses deuses. Já que ambas as divindades eram um pouco amorosas, provavelmente não ficaremos sem nomes tão cedo.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Tempestades com raios são conhecidas por ocorrerem em Júpiter. Eles tendem a surgir com mais frequência em torno dos pólos do que no equador - o que é o oposto da situação na Terra.
Publicado originalmente: 2 de outubro de 2019
