Se você já viu o clássico filme cult "Napolean Dynamite", provavelmente se lembra da cena em que a estrela do filme rabisca a imagem de um ligre. Quando sua co-estrela pergunta o que é um ligre, ele responde: "É praticamente meu animal favorito. É como um leão e um tigre misturados, criado por suas habilidades e magia."
Embora esses animais místicos sejam parecidos com um unicórnio ou sereia - especialmente porque há menos de 100 relatados como existindo no mundo - eles na verdade são um mashup da vida real entre um leão ( Panthera leo ) e uma tigresa ( Panthera tigris ) . Isso significa que os ligres têm pais de espécies diferentes, mas do mesmo gênero (Panthera).
Então, qual é a aparência de um Liger?
São grandes e musculosos, com cabeças largas e pêlo castanho-amarelado. Ligres machos têm uma juba como a de um leão macho (mas geralmente mais curta), e ligres geralmente têm listras tênues de tigre herdadas de sua mãe. Ligres gostam de nadar como tigres (os leões não gostam de água) e também são bastante sociáveis como os leões.
Investigar mais a fundo esses animais revela que eles normalmente crescem muito maiores do que as espécies parentais. Na verdade, o ligre é o maior gato conhecido no mundo, com ligres machos atingindo um comprimento de 10 a 12 pés (3 a 3,65 metros), o que os torna um pouco maiores do que até mesmo grandes leões machos ou tigres em comprimento.
Ligres também pesam consideravelmente mais do que um tigre ou leão. Caso em questão: o Guinness World Records reconheceu um ligre macho adulto chamado Hércules na reserva de vida selvagem Myrtle Beach Safari na Carolina do Sul como o maior gato vivo na Terra em 2013. Ele pesava um total de 922 libras (418 kg), medindo 131 polegadas ( 332 centímetros) e ficou em 49 polegadas (124 centímetros) no ombro.
Ligers também são rápidos - tendo sido cronometrados em velocidades de até 80 km / h - e têm vidas relativamente longas. Por exemplo, uma ligre chamada Shasta, nascida em 1948 no Hogle Zoo em Salt Lake City, Utah, viveu até a idade avançada de 24 anos.
Quando os Ligers surgiram pela primeira vez, e quantos existem agora?
Os híbridos de leão e tigre surgiram por volta do final do século 18 e início do século 19 na Índia e são retratados em algumas pinturas e gravuras da época. Dois filhotes de ligre nascidos em 1837 foram exibidos ao rei Guilherme IV e sua sucessora, a rainha Vitória. O comerciante alemão de animais selvagens e proprietário de circo Carl Hagenbeck teve pelo menos dois ligres nascidos em seu zoológico, o Hagenbeck's Tierpark em Hamburgo, em maio de 1897.
Em 1935, quatro ligres de duas ninhadas foram criados nos Jardins Zoológicos de Bloemfontein, África do Sul, e Shasta (o primeiro ligre americano) nasceu no Zoológico de Hogle em Salt Lake City em 1948 e depois morreu em 1972.
Embora o número exato de ligres existentes em todo o mundo seja desconhecido, acredita-se que sejam menos de 100. Diz-se que os EUA detêm o maior número de ligres, por volta de 30, seguidos pela China com talvez 20 e Coreia do Sul, Alemanha, Rússia e a África do Sul, cada um com alguns. Ligres não ocorrem na natureza - tigres são encontrados principalmente na Ásia e leões na África. As duas espécies não interagem na natureza, então ligres existem apenas em zoológicos, santuários e com proprietários privados.
Por que há um redemoinho de controvérsia em torno do Liger?
De acordo com Susan Bass, do Big Cat Rescue, com sede em Tampa - cuja missão é fornecer o melhor lar possível para os gatos sob seus cuidados, acabar com o abuso de grandes felinos em cativeiro e prevenir a extinção de grandes felinos na natureza - a reprodução entre espécies não é algo que acontece na natureza, porque leões e tigres selvagens não existem em sua maioria nas mesmas áreas do mundo (exceto na Floresta Nacional de Gir, na Índia).
“Isso só é feito em cativeiro por criadores de má reputação para produzir um animal anormal e anormal que pessoas ingênuas paguem para ver porque não conhecem a crueldade por trás da criação”, diz ela. "Esses gatos sofrem de muitos defeitos de nascença e geralmente morrem jovens. Como os ligres geralmente são maiores do que os pais, isso também coloca a tigresa em grande risco de carregar os filhotes e pode exigir partos cesáreos ou matá-la no processo."
Embora haja definitivamente uma ideia social de que de alguma forma os ligres simplesmente não estão certos, muitos preservacionistas da vida selvagem e zoológicos que cruzam esses animais em cativeiro insistem que ligres são cheios de energia; viva uma vida longa; não são propensos a doenças; e que seu grande tamanho não exerce pressão sobre seus corpos, já que seus corpos são feitos para suportar essa pressão.
Que ligres são estéreis parece ser outro mito. Ligres podem se reproduzir com leões ou tigres, enquanto ligres fêmeas se reproduzem muito mais facilmente do que ligres machos. Dito isso, o potencial de existência de um ligre é totalmente realista, visto que havia 100.000 leões e 100.000 tigres que tiveram algum encontro casual. Seus habitats se sobrepõem tanto quanto os ursos polares e pardos para formar um "polarizzlie", e há híbridos de ursos polares pardos que foram filmados na natureza que mostraram ser adultos vivos em tamanho real.
Agora isso é interessante
Além do ligre, há também o tigon, que tem mãe leão e pai tigre; leopão, a progênie de um leão e um leopardo; e jagulep, uma mistura de onça e leopardo.
