Litoral Centro-Norte e Rios Setentrionais

Os últimos quilômetros do "Caminho da Cachoeira", que vínhamos seguindo desde Armidale, nos levavam descendo do planalto através de florestas e passando por mais cachoeiras. Optamos por não parar na bela e popular cidade de Bellingen. Às vezes, quando as crianças estão felizes no carro, não vale a pena virar o carrinho de maçã. Em vez disso, paramos na cidade costeira de Urunga.

Atravessamos os rios Bellinger e Kalang ao entrar em Urunga e fiquei impressionado com o tamanho deles. Como nunca ouvi falar de dois rios tão grandes e caudalosos? Mas o fato é que os rios estão a dez centavos por aqui. Estamos muito longe dos climas secos do sul da Austrália, onde nos dignamos a chamar o Torrens de rio. Em Urunga, que já estava ocupada com as multidões de férias escolares e tráfego de fim de semana, caminhamos ao longo do calçadão, passando por manguezais e pela confluência dos dois rios caudalosos alimentados pelas marés.

Por três noites, ficamos no bunker no Coffs Leagues Club em Coffs Harbour. Tínhamos uma semana e apenas 200 km antes de uma casa planejada ficar em Alstonville, então tínhamos tempo disponível. Com a chuva no horizonte e o entusiasmo cada vez menor por viver em um trailer, uma semana parecia muito tempo. O Leagues Club não era nada especial, mas a cozinha do acampamento em um galpão oferecia abrigo e as vantagens de um micro-ondas e uma torradeira. As crianças também tiveram um gostinho do treinamento da liga de rugby, um privilégio de estar acampado literalmente na lateral do campo.

Tivemos tempo para curtir a praia em Sawtell, incluindo um mergulho no Memorial Rock Pool antes da chuva cair em nossa primeira noite.

Em Coffs, vasculhamos as lojas de caridade e caminhamos pelo quebra-mar até a ilha dos pássaros de carneiro. Apesar da previsão de chuva, o sol apareceu com força, então saboreamos batatas fritas e sorvetes antes de passear pelos jardins botânicos e depois tirar algumas fotos da Big Banana.

Provamos algumas das bananas frescas mais saborosas de uma barraca de beira de estrada. Acho que podem ter sido Ducasse ou Sugar Bananas; uma mudança refrescante do Cavendish padrão. Depois de admirar a vista do Forest Sky Pier e concordar que poderíamos estar na Martinica ou em Santa Lúcia, nos aventuramos na densa floresta úmida para uma curta caminhada. Uma hora depois, estávamos só de cueca no estacionamento em busca de sanguessugas indesejadas. Eu nunca os tinha visto tão mal. Durante toda a caminhada, lutamos para mantê-los longe de nós enquanto dançavam em nossos sapatos e esfregavam folhas em nossas roupas. As crianças achavam que eram ótimos, pegando-os ativamente e carregando-os como animais de estimação.

Seguimos para um local mais seguro para almoçar sem sanguessuga em uma praia local e depois visitamos a excelente fábrica de alfarroba Carobana para um pouco de doçura à tarde. Saí com uma braçada de produtos depois de experimentar o caminho pela loja. Finalmente, paramos no peculiar Clog Barn, que ostentava uma cidade holandesa em miniatura, centenas de tamancos e uma linha ferroviária de Percy e Thomas.

Saindo de Coffs e indo para Grafton, paramos na costa para uma caminhada tempestuosa em torno de Look At Me Now Headland, onde uma grande multidão de cangurus cinza estabeleceu residência permanente.

Grafton representou um dos momentos de portas deslizantes da vida para Matthias como uma cidade para a qual ele quase se mudou a trabalho. Nosso breve olhar ao redor ajudou a tranqüilizá-lo de que ele havia escolhido o caminho certo tantos anos atrás. Seguimos em frente, seguindo o amplo e marrom rio Clarence até a região da cana-de-açúcar. Nosso acampamento para as próximas duas noites foi em um bloco privado de grama cortada olhando para o rio para Maclean. Os muito amigáveis ​​cães de raça Jack Russell e Blue Heeler-Border Collie do proprietário vieram nos visitar, buscando e recebendo muito amor e atenção das crianças.

As férias escolares estavam em pleno andamento em Yamba. Com praias douradas, bom surfe, piscinas naturais, uma ótima cena de café e o belo rio Clarence se espalhando enquanto deságua no oceano, foi fácil ver por que Yamba é um local favorito. Eu, no entanto, estava frustrado com a sensação do dia da marmota de outro mirante, outra praia, outro playground e lidar com as demandas de crianças choronas. O brilho de viajar está acabando. Tentei restaurar meu zen com uma caminhada solo até um promontório comum. Tive mais sucesso observando a alegria das crianças enquanto nadavam na piscina à beira-mar.

As piscinas de água doce Angourie também foram um desvio refrescante que ajudou a levantar meu ânimo. Vimos as crianças se lançarem da beira do penhasco no antigo poço de natação da piscina azul. Hugh e Matthias nadaram na piscina verde mais tranquila. As pipas brâmanes e as águias marinhas voavam acima. Naquela noite no acampamento, o dia das crianças foi coroado com a visita de Biscuit, o pônei, e mais cachorros amorosos.

Matthias e as crianças foram dar um mergulho matinal no Clarence, desmistificando a ilusão de um rio profundo e rápido. Estava lamacento e até os joelhos por uns bons 10m. Estávamos curiosos para dirigir por Maclean, cujas luzes piscantes pareciam tão bonitas do outro lado do rio à noite. A vila estava se preparando para o 118º Encontro anual das Terras Altas, que tivemos o azar de perder por um dia.

A apenas uma noite de ter um teto sólido sobre nossas cabeças, paramos em Lismore. Pergunte a quase qualquer australiano e tenho certeza de que eles se lembrariam de Lismore pelas enchentes devastadoras que a cidade sofreu em 2022 (e mais algumas nos anos anteriores). É claro que estávamos morando sob uma rocha no ano passado e julgamos a cidade duramente como um remanso em ruínas. Não foi até que saímos para jantar naquela noite e notamos todas as bandeiras de coração gigante na frente dos prédios. A ficha finalmente caiu. Pesquisei no Google "inundações de Lismore" e minha tela foi inundada com imagens das próprias ruas pelas quais estávamos dirigindo, inundadas sob quatro metros de água lamacenta e marrom. Era inacreditável que a cidade ainda estivesse lá. Quase exatamente um ano atrás, nosso restaurante indiano estaria debaixo d'água.