Em seu auge no século 15, o Império Inca foi a maior civilização que já existiu nas Américas pré-colombianas. Estima-se que 10 milhões de pessoas viviam dentro de suas fronteiras, estendendo-se da extremidade sul da Colômbia ao norte até a costa oeste da América do Sul até a maior parte do Chile.
Os arqueólogos descobriram muitos vestígios impressionantes de uma cultura Inca altamente desenvolvida e politicamente organizada , quase apagada pela brutal conquista espanhola no século 16, mas nenhum deles se aproxima da majestade física e da mística sagrada de Machu Picchu .
Localizada a 46 milhas (75 quilômetros) da capital inca Cusco, no atual Peru, Machu Picchu é uma cidade abandonada nas nuvens, situada no alto da Cordilheira dos Andes. Desde que foi "redescoberto" pelo explorador americano Hiram Bingham em 1911, gerações de viajantes se maravilharam com seus jardins verde-esmeralda em terraços e pedras trabalhadas com precisão emolduradas por picos altos e o rio Urubamba abaixo.
"Machu Picchu é um local espetacular", diz Christopher Heaney , professor assistente de história da América Latina na Penn State University e autor de " Cradle of Gold: The Story of Hiram Bingham, um Real-Life Indiana Jones, and the Search for Machu Picchu . " "Ele incorpora muito do que pensamos sobre a história Inca em termos de esplendor arquitetônico e a ciência da construção de impérios e da agricultura. É também um local extremamente espiritual."
Os historiadores acreditam que Machu Picchu foi construída na década de 1450 pelo imperador Pachacuti , cujo reinado foi marcado pela agressiva expansão imperial inca além do vale de Cusco. Pachacuti não pretendia que Machu Picchu se tornasse um grande povoado, mas que servisse como um retiro real e um local de peregrinação para a adoração de Inti , o deus inca do sol.
Rota de um peregrino
A Trilha Inca de 43 quilômetros, que os viajantes modernos ainda podem percorrer do Vale Sagrado até Machu Picchu, foi originalmente projetada como uma rota de peregrinação que preparou espiritualmente o Inca para a chegada a Machu Picchu. A trilha sinuosa não é a rota mais direta, mas suas subidas de tirar o fôlego passando por outros locais cerimoniais importantes servem para criar suspense para a revelação final - saindo da floresta nublada para enfrentar a lendária cidade no topo da montanha.
“Machu Picchu foi claramente um lugar construído para o efeito de seus arredores e sua relação com as montanhas ao seu redor”, diz Heaney. "Existem rochas esculpidas no local que ecoam a paisagem e as vistas por trás dela. Isso reflete o entendimento do Inca de que eles estavam construindo sobre a pedra abaixo, muito mais do que construindo algo desconectado do mundo ao seu redor."
Acredita-se que os marcos mais famosos de Machu Picchu tiveram significância religiosa e astronômica para o Inca. A estrutura conhecida como Torreon é um raro exemplo de construção arredondada na arquitetura inca, sua forma é uma continuação da pedra curva sobre a qual foi construída.
Durante o Solstício de Inverno (que é junho no Peru), os turistas se aglomeram no Torreon para ver o nascer do sol sobre a montanha Salcantay coberta de neve, lançando um feixe de luz através de uma janela perfeitamente alinhada e em uma pedra entalhada. Numa noite clara e estrelada de junho, essa mesma janelinha emoldura a constelação das Plêiades, que marca a chegada de um novo ano agrícola.
A grande pedra lisa entalhada conhecida como Intihuatana ou "poste do sol", também aponta diretamente para o sol durante o Solstício de Inverno, o dia mais curto do ano.
Johan Reinhard, que estuda a "geografia espiritual" da civilização inca, disse a Mark Adams , autor de " Vire à direita em Machu Picchu " , no livro de Adams que "Machu Picchu é como o cosmo Inca escrito na paisagem".
Depois que Pachacuti morreu em 1471, sua múmia provavelmente residia na caverna abaixo do Torreon, mas apenas temporariamente. Heaney diz que múmias da realeza inca não foram enterradas ou mesmo consideradas mortas , mas tinham "vidas sociais ativas". Os descendentes e servos de Pachacuti teriam desfilado sua múmia de cidade em cidade para que ele pudesse "visitar" velhos amigos.
Uma das conquistas mais notáveis dos construtores incas foi sua alvenaria. Não apenas em Machu Picchu, mas em outros locais cerimoniais em Cusco e no Vale Sagrado, os visitantes se maravilham com as pedras grossas perfeitamente encaixadas sem qualquer argamassa. Às vezes, as pedras adjacentes nem têm as mesmas formas ou tamanhos, mas estão interligadas como um quebra-cabeça monumental.
A falta de argamassa pode ajudar a explicar por que tantas paredes e estruturas de pedra de Machu Picchu permanecem intactas, apesar dos séculos em uma zona de terremotos altamente ativa. Quando o chão treme, diz-se que as pedras "dançam" no lugar e voltam à posição quando os tremores param.
A redescoberta de Hiram Bingham
Quando Hiram Bingham, um professor de história da Universidade de Yale em uma missão para a National Geographic Society, foi conduzido pela primeira vez a Machu Picchu pelos fazendeiros peruanos que viviam no local, foi a alvenaria que o indicou que ele havia tropeçado em algo grande.
“Os prédios estavam cobertos de árvores e musgo e do crescimento dos séculos, mas na sombra densa, escondidos em arbustos de bambu e vinhas emaranhadas, podiam-se ver, aqui e ali, paredes de granito branco e silhares [alvenaria quadrada] cortadas com muito cuidado e perfeitamente ajustados ", escreveu Bingham em seu livro best-seller" Lost City of the Incas ". Ele então viu o Torreon. "Vagamente, comecei a perceber que esta parede e seu templo semicircular adjacente sobre a caverna eram tão finos quanto as melhores pedras do mundo ... Isso quase me tirou o fôlego."
Os historiadores acreditam que Machu Picchu foi abandonado na década de 1550, mas ninguém sabe exatamente por quê. Os conquistadores espanhóis liderados por Francisco Pizarro chegaram ao Peru em 1532 e derrotaram um exército inca enfraquecido por uma guerra civil recente. A classe dominante inca sobrevivente recuou para os Andes e fez uma última resistência em 1572 na "cidade perdida" de Vilcabamba. Mas os espanhóis nunca colocaram os pés em Machu Picchu, o que não aparece em nenhuma de suas crônicas.
Heaney diz que embora Machu Picchu tenha sido abandonada no século 16, ela nunca foi verdadeiramente "perdida". Os historiadores encontraram testamentos e registros de propriedades de nobres incas e seus descendentes que se referem a "Picchu" no século XIX. Sem mencionar que Bingham e outros exploradores ocidentais antes dele foram avisados por moradores sobre grandes ruínas em todo o Vale Sagrado.
Mas foi Bingham, o explorador fanfarrão que se fez sozinho, que cruzou (rastejou) o Urubamba em uma ponte de troncos de árvore amarrados , caminhou (a maioria rastejou) por uma encosta íngreme de montanha na manhã de 24 de julho de 1911 e foi apresentado ao Família Richarte, que plantou suas safras de tomates e pimentas nos terraços do jardim de Machu Picchu. O resto é história.
As fotos impressionantes de Bingham de Machu Picchu enfeitaram a capa da National Geographic em 1913 e o local se tornou um fenômeno turístico internacional instantâneo. Mesmo com controles implantados para limitar a quantidade de visitantes que podem caminhar pela Trilha Inca e entrar no local a cada dia, cerca de 1,5 milhão de pessoas agora visitam Machu Picchu todos os anos. E o governo peruano está até pensando em construir um novo aeroporto a apenas alguns quilômetros de distância.
Heaney, que passou muito tempo conduzindo pesquisas nos locais históricos do Peru, está preocupado.
“Essa parte do mundo é absolutamente especial”, diz ele. "É triste pensar no lugar sendo amado até a morte."
Agora isso é legal
Há razões para acreditar que o personagem de Indiana Jones - ou pelo menos seu traje de chapéu e jaqueta de couro - foi baseado no personagem de Charlton Heston no filme "Segredo dos Incas" de 1953, que por sua vez foi inspirado nas histórias de ousadia de Bingham. fazer no Peru.
