Por alguns dias, no início de maio de 1925, os residentes das pitorescas aldeias e comunidades de chalés do baixo vale de Gatineau, perto de Chelsea, ficaram tensos enquanto a polícia conduzia uma caçada ao assassino.

Uma gloriosa lua dourada fez o possível para tornar as condições agradáveis ​​realçando a beleza do sempre belo panorama de serras e rio. Quando os tênues dedos da aurora começaram a aparecer através da chuva sobre os cumes dos Laurentianos, cada um dos nove rastreadores estava em movimento.

Com um texto mais adequado para um folheto de turismo, um repórter descreveu a experiência de passar a noite perto de uma fogueira em Tenaga ao lado do chefe de polícia de Hull, Joseph Groulx, e do detetive Mortimer Culver.

Os homens faziam parte de um pelotão comandado pelo inspetor de polícia de Ottawa, Émile Joliat, que ainda estava a alguns anos de chegar ao posto de chefe, mas já bastante conhecido por seu trabalho policial. Se isso não bastasse, ser o pai da estrela do Montreal Canadiens, Aurèle Joliat , elevou ainda mais seu perfil.

o assassinato

Os eventos que levaram a polícia ao Gatineau começaram em Ottawa, na pensão de Theresa e Michael Comerford na Albert Street na noite de 30 de abril, onde os internos Fred Uffett e Charles Underwood tiveram um encontro movido a álcool que se tornou mortal.

De acordo com os Commerfords, quando Underwood - um americano que serviu na Grande Guerra e de alguma forma desembarcou em Ottawa - chegou em casa embriagado e com um humor pugilístico, começou a assediar uma inquilina. Apesar de ter sido rejeitado e avisado, Underwood persistiu, então a jovem chamou o inquilino Uffett - ele mesmo um americano - para obter ajuda, e uma briga começou. Commerford conseguiu separar os homens e levou Underwood para a cozinha, momento em que percebeu que o instigador havia sido esfaqueado e cortado e sangrava profusamente no rosto e pescoço. Ele gritou para sua esposa chamar a polícia, levando Uffett a sair às pressas.

A polícia levou Underwood às pressas para o hospital Water Street, mas a perda de sangue foi muito grande e ele morreu logo após chegar. O detetive Leonard Willis fez a ligação e começou a caça ao assassino.

A caçada

Uffet escapou da cidade seguindo para o norte ao longo do canal e depois subindo as escadas para a ponte Alexandra e cruzando para Hull, de acordo com funcionários da Ottawa Lock House, que viram o homem pouco depois das 8 horas.

À medida que as notícias sobre o assassinato começaram a se espalhar, mais começaram a ser conhecidos sobre o suspeito e os muitos pseudônimos que ele usou, pintando um retrato de um astuto criminoso de carreira que rotineiramente fingia ser deficiente enquanto mendigava ou vendia “Yankee Notions”, que eram variados bugigangas proeminentes na Nova Inglaterra vendidas por mascates itinerantes.

Como costuma acontecer quando as autoridades procuram um fugitivo perigoso, o público relatou avistamentos em todos os cantos da área. Ao meio-dia de 4 de maio, a polícia respondeu a quase vinte relatos de supostos avistamentos que os levaram a perseguir pistas em Ottawa, Hull, Chelsea, Aylmer e até Breckenridge.

Um fato incontestável era que ele havia ido à casa da família Dunn na manhã seguinte ao crime na favela de Creekside, em Hull. Os Dunn conheceram Uffett por meio do Exército de Salvação e foram a razão pela qual ele veio de Montreal para a área. Ele não perdeu tempo em enganar a Sra. Dunn e conseguiu roubar um terno pertencente a seu marido antes de sair furtivamente pela porta dos fundos, levando-a a contatar a polícia, dando-lhes a primeira pista sólida, incluindo o que na época eles acreditavam ser seu nome verdadeiro. : Frank James.

Com esta informação, a polícia pôde saber que James havia cumprido uma sentença de dois meses na prisão de Bordeaux em Montreal por roubo três anos antes, momento em que ele foi fotografado, teve suas impressões digitais tiradas e suas medidas de Bertillon tiradas. Um aviso de “Procurado” com esses detalhes foi enviado às delegacias de polícia em todo o Canadá e nos Estados Unidos.

À medida que as dicas continuavam a chegar, a polícia concentrou sua busca em West-Hull, devido às informações da Sra. McAnee e da Sra. Walsh da Old Chelsea Telephone Central, e da “pequena” Srta. A criança relatou tê-lo visto caminhando perto de sua fazenda na Mountain Road, e as mulheres afirmaram que ele viajou pela vila antes de seguir pela Kirks Ferry Road.

Usando a parada do trem de Cascades como base, o inspetor Joliat supervisionou a busca de chalés, celeiros e galpões na área até tarde da noite antes de estacionar homens para esperar a luz da manhã em vários pontos ao longo da estrada e da linha férrea. Mas a busca no dia seguinte provou ser tão infrutífera quanto a anterior e foi cancelada. Algum tempo depois, soube-se que James havia roubado um barco a remo em Hull e voltou para Ottawa e rumou para o leste, cruzando por fim para os Estados Unidos. Se ele realmente esteve em West-Hull ou não, será para sempre um mistério. O caso logo desapareceu das manchetes e a polícia seguiu em frente.

a prisão

A Grande Depressão trouxe muita agitação civil, com muitas cidades americanas testemunhando protestos, greves e um profundo medo do comunismo.

Após um ataque violento com uma barra de metal de dois representantes do Sindicato Internacional de Trabalhadores de Roupas Femininas em um “Motim dos Comunistas” em Boston em 28 de fevereiro de 1930, um homem chamado Leonard Doherty foi preso e acusado. Doherty alegou que agiu em legítima defesa e que era descendente do Mayflower, provavelmente em uma tentativa de provar que não era comunista.

Quando a polícia comparou sua descrição e verificou suas impressões digitais, ele foi considerado compatível com o fugitivo Frank James, procurado pela polícia de Ottawa. A informação foi repassada ao inspetor Joliat e logo após foi feito um pedido de extradição por meio do consulado do Reino Unido, como era prática na época.

Leonard Doherty afirmou que nunca esteve em Ottawa e afirmou que lutaria contra a extradição. Depois de cumprir uma sentença pelo ataque de Boston, ele recebeu uma audiência na qual o juiz alegou falta de causa provável para o crime de Ottawa e o libertou.

A prisão de Doherty não passou despercebida em Washington. Ele foi mencionado no depoimento de Michael H. Crowley, Superintendente da Polícia de Boston, perante o Comitê Especial da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos para Investigar a Propaganda Comunista nos Estados Unidos em 15 de julho de 1930, na cidade de Nova York.

Crowley havia sido convocado para compartilhar informações sobre as atividades dos comunistas na cidade. Ele trouxe uma lista de 100 nomes fornecidos a ele por comandantes de divisão de pessoas que foram presas e consideradas radicais comunistas, que incluía Doherty.

Em maio de 1932, Leonard Doherty foi novamente preso por tentar incitar um motim, desta vez em Nova Orleans. E mais uma vez, a polícia comparou suas impressões digitais com circulares pendentes, e mais uma vez ele foi considerado páreo para o assassino de Ottawa.

Mas havia pouco apetite do procurador-geral de Ontário para solicitar a extradição pela segunda vez, e Doherty permaneceu na Louisiana, seu destino desconhecido.

Pós-escrito

Na época do assassinato, Michael Comerford estava começando a se destacar como inventor e não gostou da notoriedade que lhe foi conferida por causa do caso. Alguns anos antes, ele havia criado um dispositivo de limpeza de vidros de bonde enquanto trabalhava para a Comissão de Trânsito de Ottawa e patentearia muitas ideias, incluindo uma janela de carro reversível, um dispensador de canudo e um espremedor de máquina de lavar, entre outros.