Em 2 de dezembro de 2020, o astronauta aposentado da NASA Mark Kelly foi empossado como senador democrata do Arizona, não ascendendo mais ao espaço, mas ao mesmo assento que já ocupou o falecido senador republicano John McCain . Como McCain, Kelly é um ex-piloto da Marinha.
Mas Kelly excedeu seus antecessores senatoriais arizonianos em muitas vezes em altitude. Ele e seu irmão gêmeo, o astronauta aposentado da NASA Scott Kelly, que passou um recorde de 340 dias consecutivos no espaço , participaram do DNA " Twin Study " da NASA para ajudar a entender como o corpo humano se adapta a longas estadias no espaço. E Mark Kelly não é o primeiro astronauta a pousar na câmara superior do Capitólio.
Houve quatro outros cujas carreiras os levaram do espaço ao senado (ou do senado ao espaço). Cada um tem uma história fascinante. Vamos dar uma olhada em seus caminhos e como eles chegaram lá.
John Glenn
Além de Neil Armstrong , o primeiro ser humano a andar na lua, John Glenn é indiscutivelmente o nome mais famoso da história da NASA. Alguns podem achar isso irônico, considerando que ele voou ao espaço apenas uma vez, orbitando a Terra apenas três vezes em um vôo que durou menos de cinco horas em 1962. Este vôo fez de Glenn um herói nacional, no entanto, porque o tornou o primeiro americano a orbitar a Terra em tudo .
Glenn permaneceu como parte da NASA por cinco anos após seu famoso vôo orbital, apesar de ser o astronauta mais antigo da corporação. Ele foi eleito para o Senado em 1974 e representou Ohio por 25 anos como um democrata. Atuou como presidente da Comissão de Assuntos Governamentais e como membro das Comissões de Relações Exteriores e de Serviços Armados. Glenn foi considerado um dos maiores especialistas do Senado em questões técnicas e científicas.
Durante seu último mandato como senador, Glenn serviu no Comitê Especial sobre Envelhecimento. A propósito deste trabalho - e que as mudanças biológicas da longa exposição ao voo espacial imitam as mudanças biológicas associadas ao envelhecimento - Glenn foi selecionado para retornar ao espaço em uma missão de nove dias no ônibus espacial Discovery em 1998. Aos 77 anos, ele foi a pessoa mais velha a viajar no espaço.
Harrison "Jack" Schmitt
Antes de ingressar na NASA , Harrison "Jack" Schmitt trabalhou para o Centro de Astrogeologia do US Geological Survey em Flagstaff, Arizona, como chefe do projeto para métodos geológicos de campo lunar. Ele participou de fotos e mapeamentos telescópicos da lua e treinou astronautas da NASA em suas viagens de campo geológicas. Mas em 1965, a NASA o selecionou para ser um astronauta-cientista.
Schmitt pilotou a missão Apollo 17 - a última missão tripulada Apollo que os EUA voaram para a lua, 6 de dezembro de 1972. A Apollo 17 acabou sendo a missão lunar mais cientificamente produtiva. Embora o programa lunar da Apollo tenha terminado com o retorno de Schmitt à Terra em 19 de dezembro de 1972, ele permaneceu na NASA até 1975, estudando as amostras lunares que ele e outros astronautas da Apollo coletaram.
Em 1974, Schmitt foi nomeado administrador assistente da NASA para programas de energia, cargo que ocupou até agosto de 1975, quando renunciou para concorrer ao Senado em seu estado natal, Novo México. Ele foi eleito em 2 de novembro de 1976. Ele serviu de 1977 a 1983 e fez parte do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte; a Comissão de Assuntos Bancários, Habitacionais e Urbanos; e o Comitê Seleto de Ética. Ele era o membro republicano graduado do Comitê de Ética; o Subcomitê de Comércio de Ciência, Tecnologia e Espaço; e o Subcomitê de Bancos do Consumidor. Até hoje, Schmitt é o único cientista natural a servir no Senado dos Estados Unidos desde que Thomas Jefferson o presidiu.
Edwin "Jake" Garn
O próximo senador dos Estados Unidos teve sua experiência em voos espaciais de uma maneira muito diferente dos nossos dois primeiros. Ele tecnicamente foi do Senado para o espaço. Edwin "Jake" Garn representou o estado de Utah como um republicano no Senado de janeiro de 1975 até janeiro de 1993. Durante sua gestão, ele atuou como presidente do Comitê de Assuntos Bancários, Habitacionais e Urbanos e em vários subcomitês: Habitação e Urbanismo Romances; Instituições financeiras; e Finanças Internacionais e Política Monetária. Ele também foi membro da Comissão de Dotações do Senado e de quatro subcomissões de dotações, incluindo Energia e Recursos Hídricos; Defesa; Construção Militar; e interior.
Mas foi a experiência de Garn como piloto naval que o tornou uma escolha óbvia para trabalhar como especialista em carga útil na missão do ônibus espacial Discovery em 1985 como parte do programa da NASA para enviar civis ao espaço. Garn já havia sido piloto na Marinha dos Estados Unidos de 1956 a 1960 e voou em missões de abastecimento para o Vietnã com a Guarda Aérea Nacional de Utah . Quando se aposentou como coronel em abril de 1979, ele voou mais de 10.000 horas em aeronaves militares e civis privadas. Garn é o único piloto na história da aviação a ter asas da Marinha, Força Aérea e NASA e é o primeiro membro do Congresso a voar no espaço.
William "Bill" Nelson
Nosso último senador, William "Bill" Nelson , também voou a bordo de um ônibus espacial em janeiro de 1986 como parte do mesmo programa civil da NASA. A missão de Nelson durou uma semana no ônibus espacial Columbia, onde também trabalhou como especialista em carga útil, tornando-se o segundo membro do Congresso - e o primeiro membro da Câmara - a voar para o espaço. Na época, ele era um membro democrata de 44 anos da Câmara dos Representantes dos EUA e servia na Flórida.
Antes disso, Nelson esteve na Reserva do Exército dos EUA de 1965 a 1971, onde serviu no Vietnã de 1968 a 1970, ganhando o posto de capitão. Depois disso, ele voltou para a Flórida e em 1970 começou a trabalhar como assistente legislativo do governador Reubin Askew. Em 1972, Nelson foi eleito para a Câmara dos Representantes da Flórida. Em 1978, ele foi eleito para representar a Flórida como um democrata na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, onde serviu por seis mandatos nos distritos eleitorais 9 e 11 da Flórida. Ele foi eleito para o Senado dos Estados Unidos em 2000 e se aposentou em 2019. Durante seu mandato, serviu em vários comitês , incluindo o Comitê sobre Envelhecimento; o Comitê de Serviços Armados; o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte; e o Comitê de Finanças.
Agora isso é triste
Poucos dias depois de Nelson retornar à Terra em sua missão Columbia, o ônibus espacial Challenger foi lançado em 28 de janeiro de 1986. Essa missão também transportou uma civil - professora Christa McAuliffe - junto com outros seis membros da tripulação. Mas no início da fase de lançamento, o veículo explodiu, matando todos os sete a bordo. O desastre encerrou o programa da NASA de enviar civis ao espaço.
