O mito lógico versus criativo dos hemisférios cerebrais está em apuros. Sistemas nervosos assimétricos são encontrados em muitos organismos nos quais um hemisfério esquerdo semelhante a um contador e um hemisfério direito criativo e emocional não fazem muito sentido, incluindo vermes com apenas 302 células cerebrais. Danos no hemisfério direito também podem ter efeitos devastadores na lógica e no raciocínio das pessoas, supostamente o departamento do hemisfério esquerdo. E quanto ao dano no hemisfério esquerdo? Que tipo de efeitos são mais comumente vistos e eles mapeiam o mito lógico versus criativo? Mais uma vez, o mito está passando por momentos difíceis, e outro mito está esperando nos bastidores para tomar seu lugar.

Embora tenhamos olhado primeiro para o hemisfério direito, se a história moderna das idéias sobre os hemisférios do cérebro começasse com um dos dois, provavelmente seria o hemisfério esquerdo. Um bom ponto de partida para essa história é em 1800, quando uma batalha de ideias estava acontecendo entre pessoas que argumentavam que o cérebro era simétrico e aquelas que argumentavam que era assimétrico. Em uma prova da flexibilidade do raciocínio das pessoas, ambos os campos usaram seus argumentos para promover a ideia de que os humanos são basicamente perfeitos, ou pelo menos tão próximos da perfeição que é praticamente a mesma coisa. Convencidos pela simetria geral dos corpos e por suas próprias intuições, a multidão simétrica argumentou que a simetria indica coisas boas como a saúde e é até mesmo um princípio organizador geral da natureza. Como nosso cérebro é tão perfeitamente simétrico, eles presumiram corajosamente com pouca ou nenhuma evidência, devemos ser incríveis demais. Do outro lado da divisão, a assimetria da equipe apontou para evidências crescentes de assimetrias generalizadas nos cérebros de humanos e outros animais, argumentando que somos realmente osmais assimétrico de todos. Como os humanos são obviamente tão incríveis, eles raciocinaram naturalmente, a assimetria deve ser uma coisa boa e pode até ser o que nos torna tão especiais! São palavras de luta. Você pode imaginar as conversas geladas no bebedouro.

Nesse contexto, evidências convincentes surgiram pela primeira vez em 1800 de que danos ao hemisfério esquerdo podem ter efeitos importantes na capacidade das pessoas de produzir e compreender a linguagem. As duas principais figuras dessa história foram um neurocirurgião francês chamado Pierre Broca (1824-1880) e um neurologista alemão (médico que trata pessoas com danos cerebrais e outros sistemas nervosos) chamado Carl Wernicke (1848-1905). Suas descobertas indicaram uma especificidade notável nas regiões do cérebro que sustentam as habilidades de produzir e compreender a linguagem, como você pode ver na figura acima. Isso foi na época em que os naming rights estavam disponíveis para quem fizesse descobertas sobre as regiões do cérebro e suas funções ( os outros órgãos do corpo passaram por uma coisa semelhante, dando-nos meus exemplos pessoais favoritos de partes do corpo com nomes engraçados: o Zonule de Zinn , seguido de perto pelo Canal de Schlemm e o Esfíncter de Oddi). As duas regiões cerebrais agora nomeadas em homenagem a Broca e Wernicke foram associadas a diferentes aspectos da linguagem: produção da linguagem na área de Broca e compreensão da linguagem na área de Wernicke. Isso foi baseado em evidências de que as pessoas que não conseguiam produzir linguagem, mas ainda podiam compreendê-la, apresentavam danos na área de Broca, enquanto as pessoas que falavam, mas não conseguiam compreender a linguagem falada de outras pessoas, apresentavam danos na área de Wernicke. O ponto-chave para nossos propósitos é que os distúrbios de linguagem foram geralmente observados quando esse dano ocorreu no hemisfério esquerdo, mas não quando ocorreu no hemisfério direito.

Desde então, os pesquisadores reuniram várias linhas de evidência para apoiar a ideia de um viés de linguagem no hemisfério esquerdo. Uma linha de evidência sugere que o domínio do hemisfério esquerdo para a linguagem pode ter raízes evolutivas profundas. Isso se baseia na evidência da dominância do hemisfério esquerdo para vocalizações em nossos primos primatas (por exemplo, chimpanzés, gorilas, orangotangos e certos macacos), mamíferos não primatas (por exemplo, cavalos) e alguns pássaros. Quando você olha para os cérebros de nossos primos primatas, eles também mostram padrões semelhantes de organização em regiões do hemisfério esquerdo que estão envolvidas na linguagem das pessoas. Embora as vocalizações em animais não humanos possam ser belas e complexas por si só, elas estão muito longe das complexidades da linguagem humana. Ainda, os pesquisadores são tentados a especular que uma dominância esquerda geral para vocalizações entre alguns animais, particularmente entre nossos primos primatas, poderia ser um predecessor evolutivo da linguagem em humanos. Esses resultados também têm uma ligação fascinante com a lateralidade, o que ajudou a transformar essas descobertas em uma nova teoria dos hemisférios cerebrais. Nós mencionamos brevementeúltima vez que as duas metades do cérebro controlam lados opostos do corpo. Um fenômeno interessante que compartilhamos com muitos de nossos primos animais é que temos uma tendência a usar um lado do corpo em detrimento do outro. Nas pessoas, o domínio da mão direita/corpo direito é a norma, o que significa que as pessoas têm uma forte tendência a usar o lado do corpo controlado pelo centro de linguagem do cérebro: o hemisfério esquerdo. Os pesquisadores se perguntaram, poderia realmente ser apenas uma coincidência? Certamente não, isso deve ser uma evidência da mão da natureza trabalhando! O novo mito praticamente se escreveu sozinho: o hemisfério esquerdo é o nosso hemisfério dominante, sendo a sede primária da linguagem e da ação, enquanto o hemisfério direito é o hemisfério subordinado ou secundário e se especializa em coisas não-verbais de baixo nível, como a identificação de objetos.

Do ponto de vista do mito lógico versus criativo, não há uma razão convincente para identificar a linguagem com o hemisfério esquerdo ou direito. A linguagem seria relevante para as funções de ambos, embora de maneiras potencialmente diferentes. O aparente domínio da linguagem pelo hemisfério esquerdo é outro prego no caixão para o mito lógico versus criativo. No entanto, veremos na próxima vez que não é tão simples assim. Por exemplo, você pode estar se perguntando, e os canhotos?! Descobriremos isso e muito mais na próxima semana. Enquanto isso, leia abaixo uma breve história da frenologia, como ela se relaciona com as descobertas de Broca e Wernicke e como continua a moldar nossa compreensão do cérebro hoje!

Bônus: como as descobertas de Broca e Wernicke salvaram a frenologia e moldaram a história da pesquisa do cérebro

Danos cerebrais nos pacientes de Broca e Wernicke indicaram uma nítida distinção nas áreas do cérebro que desempenham funções relacionadas à linguagem. A área de Broca parece apoiar a produção da linguagem, e a área de Wernicke parece apoiar a compreensão da linguagem. Esse tipo de achado é conhecido como dissociação dupla, em que uma região cerebral suporta a função A, mas não B, e uma segunda região cerebral suporta a função B, mas não A. Como um acidente engraçado da história, esse tipo de descoberta deu nova vida ao infame disciplina da frenologia. A história da frenologia é um pouco estranha. Nos dias atuais, é descartado como pseudociência. Curiosamente, as ideias da frenologia também foram rejeitadas por pesquisadores e médicos quando foi proposta pelo neuroanatomista alemão Franz Joseph Gall (1758-1828).

A frenologia acabou desaparecendo novamente devido à falta de evidências de apoio. As funções hilariamente específicas e abstratas que as pessoas criaram para diferentes regiões do cérebro, como você pode ver no exemplo acima, também dão um forte cheiro de estar completamente inventado. No entanto, a ideia básica da frenologia – que podemos localizar funções muito específicas para áreas precisas do cérebro e construir um mapa funcional dos processos cerebrais – na verdade continua sendo a visão dominante hoje. Contra todas as probabilidades, a frenologia perdeu a batalha, mas ainda assim meio que ganhou a guerra. Essa abordagem atingiu seu auge no século 20 sob o nome de modularidade, mas tem sido criticada como 'neurofrenologia' nos anos mais recentes. Ainda é uma área muito contestada, mas os pesquisadores estão gradualmente mudando para uma visão que abrange três princípios: (1) as regiões cerebrais podem ter múltiplas funções, (2) elas participam de redes de regiões cerebrais nas quais têm funções individuais e coletivas e (3) a mesma função pode ser realizada por diferentes regiões e redes cerebrais sob diferentes condições. Obrigado por ler!