Por muito tempo, ninguém entendia os moldes de limo . Para ser claro, ninguém realmente os entende agora também, mas os cientistas agora sabem que essas pilhas pulsantes de geleia encontradas em troncos podres na floresta não são fungos, mas, na verdade, estão mais intimamente relacionadas às amebas. E embora não haja um neurônio em todo o corpo gelatinoso de um bolor limoso, eles parecem ser capazes de resolver problemas relativamente complexos.
Existem mais de 900 espécies de fungos limosos (filo Myxomycetes) vivendo nos solos, folhas e troncos podres deste planeta. Pesquisadores descobriram um molde de limo fundido em âmbar que permanece totalmente inalterado em relação ao que você poderia encontrar em uma floresta moderna, com pelo menos 100 milhões de anos. Os moldes de limo em geral, no entanto, provavelmente estão se espremendo ao redor da Terra há cerca de um bilhão de anos. Na verdade, é possível que eles sejam um dos primeiros organismos multicelulares criados pela união de células únicas.
Os moldes de limo são um grupo diversificado
Os moldes de limo são um grupo realmente diversificado. Alguns, chamados bolores limosos celulares, vivem como uma única célula durante a maior parte de sua vida, mas se reúnem com outras em um enxame em resposta a sinais químicos como "escassez de comida!" ou "Tenho que procriar AGORA!" Outros, chamados bolores limosos plasmodiais, passam a vida inteira como um organismo gigantesco encerrado em uma única membrana, contendo milhares de núcleos. Estes são criados quando milhares de células flageladas únicas se encontram e se fundem.
A única coisa que todos os fungos limosos têm em comum é seu ciclo de vida, vagamente parecido com o de um fungo, e é por isso que os taxonomistas os agruparam no reino dos fungos por tanto tempo. Basicamente, quando eles aspiram o máximo de comida de seus arredores, eles transformam seus corpos em aglomerados de pacotes de esporos, geralmente em talos e às vezes de cores selvagens, chamados esporângios . Esses corpos frutíferos dispersam uma fina névoa de esporos no ar, que germinam onde quer que caem. Os organismos unicelulares que surgem desses esporos iniciam o ciclo de vida do mofo novamente.
"Ainda sabemos muito pouco sobre a ecologia de fungos 'selvagens'", diz Tanya Latty, que estuda fungos limosos na Escola de Ciências da Vida e Ambientais da Universidade de Sydney, em um e-mail. “Por exemplo, como eles interagem com outros organismos e qual o papel que desempenham nos ecossistemas ainda é um tanto misterioso”.
Latty estuda a cognição em insetos e fungos, e embora não dêmos muito crédito aos insetos por sua inteligência, com fungos, o complicado conceito de cognição fica ainda mais estranho.
"Os bolores limosos e os insetos sociais são sistemas 'descentralizados', onde não há um 'líder' responsável pela tomada de decisões", diz Latty. "Entretanto, no caso dos insetos, cada indivíduo opera tanto no nível individual - eles têm cérebros - quanto no nível coletivo. Nos bolores limosos, é muito mais difícil definir o que é um indivíduo."
Como os fungos, os polvos e os humanos aprendem
Nós, humanos, confiamos em nossos cérebros para a cognição, mas outros animais têm a capacidade de raciocinar, aprender, planejar, resolver problemas complexos, etc. sem um cérebro tão gigante como o nosso. Tomemos, por exemplo, o polvo – um cefalópode intimamente relacionado com moluscos e caracóis. Ele tem um cérebro, mas a maioria de seus neurônios está espalhada por todo o corpo mole – principalmente seus braços. Ainda assim, um polvo tem uma inteligência inegável: do tipo que pode distinguir entre humanos que se vestem de forma idêntica ou pode até mesmo escaparde seu tanque, por um cano de esgoto e de volta ao oceano. Mas esse impressionante funcionamento cognitivo não tem relação fisiológica com o nosso – o equipamento de processamento neural de um polvo evoluiu completamente separado do nosso, porque nossas linhagens evolutivas se separaram há mais de 460 milhões de anos.
Mas os bolores limosos não têm cérebro nem nada que se assemelhe a um neurônio. Ainda assim, porém, os cientistas podem pressionar os moldes de limo plasmodial para resolver labirintos. Assim, embora o processo de aprendizado seja completamente diferente em cada caso, o resultado para um molde de limo, um polvo e um humano pode parecer basicamente o mesmo.
Um tipo de aprendizado que os fungos limosos são capazes de fazer é a habituação. Você também faz isso – você pode se acostumar com a temperatura de um lago frio depois de alguns minutos, ou o zumbido inicialmente desagradável de uma luz fluorescente em uma sala – seu cérebro ajuda a ignorar a sensação irritante de frio ou barulho. Mas o mofo viscoso unicelular Physarum polycephalum pode se habituar a ambientes e produtos químicos que eles não amam – lugares ácidos, empoeirados, secos, salgados ou produtos químicos como cafeína ou quinina – se isso significa que eles são recompensados por aturar isso .
Os fungos viscosos não apenas podem se acostumar a circunstâncias menos que ideais se isso significar que serão recompensados, mas também parecem ser capazes de memória. Physarum polycephalum – a mesma espécie frequentemente estudada do estudo de habituação – parece ser capaz de se lembrar de coisas. Um experimento envolvendo fungos limosos que foram intencionalmente habituados ao sal, um conhecido repelente, antes de entrarem em um período de dormência, mostrou que eles se lembravam de como se acostumaram a viver em um ambiente muito salgado após um ano de dormência. Eles também parecem ser capazes de decidir em qual direção viajar com base na comida que encontraram lá antes.
Apenas espere - em alguns anos, o mofo limoso marcará 1.200 no SAT e os cientistas realmente terão algumas explicações a dar.
Agora isso é interessante
Dependendo da espécie, os fungos podem não gostar de coisas como luz brilhante, cafeína ou sal.
