Entre Punxsutawney Phil e baços de porco , não faltam maneiras populares que as pessoas usam para prever o tempo. Uma antiga lenda diz que os ursos lanosos, aquelas lagartas felpudas que se contorcem nas calçadas locais, geralmente sabem como o inverno será rigoroso.
Os ursos lanosos, também chamados de vermes lanosos, ou lagartas ouriço, devido à maneira como se enrolam e se fingem de mortos quando tocados, são o estágio de larvas da mariposa tigre. Essas lagartas comuns têm faixas pretas e marrons enferrujadas distintas e costumam ser vistas nos meses de outono, quando se preparam para o inverno. De acordo com o folclore, quanto mais largas as faixas pretas, mais severo será o inverno que se aproxima. Quanto mais largas as faixas marrons, mais ameno é o inverno.
Há festivais em todo o lado oriental da América celebrando o urso de lã e suas habilidades com o clima. Os oficiantes contam para ver quantos dos 13 segmentos do verme são pretos (ou marrons) e anunciam o número para a multidão.
A lenda do urso de lã é antiga. Mas em 1948 o Dr. Howard Curran, um entomologista do Museu Americano de História Natural de Nova York, começou a observar os pequenos vermes perto do Parque Estadual Bear Mountain (Nova York) e ver se havia algum mérito na afirmação. Por oito anos, ele coletou quantas lagartas pôde em um dia e mediu seus segmentos marrons. Ele descobriu que, em média, a faixa marrom ocupava mais de um terço do corpo do urso de lã. Uma faixa tão ampla significaria um inverno ameno e os oito invernos em que Curran fez sua experiência foram amenos. Então, ele concluiu que pode ser verdade, embora com um tamanho de amostra tão pequeno, ele não levou o estudo a sério. No entanto, os resultados foram publicados no New York Herald Tribune, o que deu aos vermes peludos muita publicidade.
Então, essas criaturas lanosas têm alguma habilidade de prognóstico? A realidade é que os cientistas não estabeleceram nenhuma correlação entre os vermes bandados e o clima. Lagartas da mesma área - e até mesmo da mesma incubação - geralmente têm bandas muito diferentes. As faixas são mais um reflexo da idade da lagarta e de quanta alimentação ela fez.
"Eu acho as previsões do folclore interessantes, mas sua precisão é baixa em prever o clima de inverno", disse Seth Nagy, diretor de extensão do Condado de Caldwell na Extensão Cooperativa da Carolina do Norte por e-mail. "Não estou ciente de nenhuma razão científica para que as cores de um verme lanoso sejam uma previsão do tempo, mas às vezes eles têm sorte e acertam."
Você estaria melhor servido, diz ele, observando certos tipos de fatores ambientais. Por exemplo, a temperatura do oceano e a cobertura de neve na Sibéria têm impactos mensuráveis nos padrões climáticos.
Mesmo que eles sejam previsores não tão confiáveis, os ursos lanosos têm alguns talentos físicos impressionantes. Enquanto a maioria das lagartas se refugia em casulos durante o inverno, o urso lanoso enfrenta nevascas de frente.
Evitando o calor protetor, ele permanece em áreas frias e literalmente começa a congelar . Seu pequeno coração para de bater e não dará sinais de vida. No entanto, seu corpo produz uma substância anticongelante, chamada glicerol, que protege seus órgãos vitais e células dos piores efeitos do frio, supostamente tão baixos quanto -90 Fahrenheit (-67 Celsius). Quando chega o tempo da primavera, os pequeninos descongelam e seguem seu caminho alegre, logo para pupar e emergir como mariposas.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
A maioria das lagartas se transforma em mariposas em poucas semanas. Mas, devido ao frio extremo, os ursos lanosos do Ártico vivem em câmera lenta e costumam estar dormentes, levando até 14 anos para aumentar sua biomassa a ponto de poderem completar sua transformação em mariposas.
