Nossa sobrevivência na Via Láctea

A Via Láctea deu origem a bilhões de planetas semelhantes à Terra na zona habitável em torno de estrelas semelhantes ao Sol. A maioria dessas estrelas se formou bilhões de anos antes do Sol e agora ferveu os oceanos na superfície de seus planetas habitáveis, da mesma forma que o Sol fará com a Terra em apenas um bilhão de anos. Se evitarmos a tentação da arrogância e imaginarmos a vida nesses habitats, deve ter havido bilhões de eventos de extinção global de biosferas planetárias na história de nossa galáxia. Não notamos outros pedindo ajuda porque nossos telescópios examinaram o céu por apenas séculos, menos de um milionésimo desta história cósmica.

Podemos não nos sentir tão mal se imaginarmos que apenas micróbios estão envolvidos nesses bilhões de mortes domésticas em nossa vizinhança cósmica. Mas viver em negação não é uma boa estratégia de sobrevivência. É possível que alguns dos desastres da vizinhança tenham envolvido seres inteligentes como nós. E, dados os riscos existenciais que enfrentamos nas formas de inteligência artificial (IA) além do GPT-4 , pandemias globais mais devastadoras que o COVID-19 ou um gatilho de guerra nuclear mundial na Ucrânia, Coréia do Norte ou Irã, não está nada claro que nossa civilização tecnológica durará mais do que alguns séculos no futuro. Assim como acontece com o tabagismo, a natureza viciante da tecnologia pode encurtar drasticamente o tempo de vida natural oferecido à nossa civilização pelo Sol.

Se algumas das civilizações galácticas anteriores foram inteligentes o suficiente para evitar ferimentos autoinfligidos e escaparam de desastres naturais em seu planeta natal, aventurando-se no espaço interestelar, elas podem ter obtido agora uma visão estatística global sobre a história das civilizações tecnológicas. A questão-chave é se eles concluiriam que somos uma espécie inteligente. Alternativamente, eles podem ver paralelos na maneira como ignoramos os riscos existenciais e dirigimos nosso carro de um penhasco, assim como muitas civilizações em exoplanetas fizeram repetidamente nos últimos bilhões de anos. De uma perspectiva global, a “sobrevivência do mais apto” favorece raras civilizações que buscam prosperidade de longo prazo por meio do jogo de soma infinita de novos conhecimentos, em vez do jogo de soma zero de recursos limitados em seu planeta natal.

Enquanto nos observam, esses sobreviventes de longo prazo podem dizer: “Aqui está outro exemplo – de tantos casos nos últimos bilhões de anos – de uma civilização tecnológica que poderia ter sobrevivido a longo prazo se seus membros fossem apenas humildes, honestos e curioso." É prática comum culpar os políticos por nossos infortúnios, mas os cientistas também não percebem esses pontos.

As fronteiras do nosso conhecimento científico situam-se naturalmente no limite entre o conhecido e o desconhecido. A inquietante incerteza sobre a natureza do desconhecido tenta os guardiões do novo conhecimento a mover o portão e reivindicar o desconhecido como parte do que é conhecido.

Comecemos com exemplos que seguiram a boa tradição dos testes experimentais. Em 1935, Albert Einstein foi guiado pela natureza conhecida da física clássica quando argumentou que a mecânica quântica não deveria ter “ação assustadora à distância” e propôs um teste experimental para ela. O Prêmio Nobel de 2022 foi concedido aos experimentalistas que provaram que ele estava errado. No início dos anos 1990, Jim Peebles , que detém a cátedra Albert Einstein em Princeton, argumentou que a matéria escura pode realmente ser matéria comum. Um quarto de século depois, Peebles recebeu o Prêmio Nobel de 2019 por seu trabalho pioneiro em cosmologia, mas sua cosmologia de matéria escura foi demonstradaestar errado por dados observacionais. A natureza da matéria escura permanece misteriosa. Se pudéssemos ver a matéria escura, metade do nosso céu seria coberto pelo halo da galáxia de Andrômeda que está tocando o halo da Via Láctea no momento.

A mecânica quântica no primeiro exemplo e a gravidade no segundo exemplo não estão unificadas em um único arcabouço teórico. As tentativas de unificá-los contemplando dimensões extras dentro da teoria das cordas não resolveram a natureza das singularidades do Big Bang ou dos buracos negros, nem levaram a uma explicação testável do estado fundamental do vácuo ou da energia escura. Surpreendentemente, a noção de dimensões extras ainda domina o mainstream da física teórica sem passar por um único teste experimental ou sugerir um no futuro previsível. Algo mudou na sociologia da ciência desde os gloriosos dias em que Einstein e Peebles concentravam seus esforços em propor conjecturas testáveis.

Considere um exemplo mais próximo de absorver o portão para o desconhecido no território do que é conhecido. A humanidade lançou cinco sondas para o espaço interestelar: Voyagers 1 e 2, Pioneers 10 e 11 e New Horizons. Parece natural para nós considerar a possibilidade de que alguns dos objetos interestelares que entram no sistema solar vindos do espaço sideral sejam relíquias de civilizações extraterrestres que nos precederam. Mas o bom senso não é comum. Astrônomos especializados em cometas argumentam que o primeiro objeto interestelar relatado, `Oumuamua , que não mostrou nenhum traço de gás ao seu redor, é na verdade um cometa com um coma invisível . Como no conto popular de Hans-Christian Andersen, eles dizem que “ A roupa nova do imperador” são invisíveis. Esta alegação foi recentemente celebrada pela revista Nature e por repórteres científicos, mesmo depois de ter sido demonstrado que se baseia em um cálculo errado . A tentação de explicar as anomalias ecoa o uso de epiciclos para explicar os movimentos planetários em uma visão de mundo centrada na Terra.

A aprendizagem é guiada pela humildade de buscar novos dados para resolver anomalias, ao invés de insistir no que já sabemos. Buscar mais evidências de forma agnóstica é a chave para lidar com a natureza incerta do desconhecido. A busca não é popular entre os gatekeepers porque exige que eles admitam que podem ter perdido algo importante sobre a realidade. Também não é popular para outros porque requer o trabalho árduo de coletar novos dados. É muito mais fácil manter as opiniões existentes e não abalar o status quo das crenças do passado.

Quando meus pais morreram há alguns anos, decidi me concentrar no conteúdo e não em concursos de popularidade. A humanidade enfrenta riscos existenciais e prefiro ajudá-la a se tornar um dos raros sobreviventes da Via Láctea. Evidências, e não histórias feitas pelo homem, são a chave para nossa sobrevivência. E o melhor despertador seria feito por um despertador tecnológico enviado por outro sobrevivente da Via Láctea.

Minha esperança é que nossa atitude em relação ao aprendizado mude quando percebermos o que outras civilizações inteligentes fizeram para sobreviver. Alunos mais inteligentes em nossa classe podem nos inspirar a fazer melhor. Nesse sentido, o Projeto Galileo , com financiamento privado, está construindo novos observatórios para estudar fenômenos aéreos não identificados , desenvolvendo software para descobrir objetos interestelares semelhantes a 'Oumuamua e coordenando expedições para recuperar meteoros interestelares, apenas para verificar se algum deles se originou de tecnologia extraterrestre. civilizações.

Esperamos que os pacotes que encontramos em nossa caixa de correio incluam manuais de instruções para nossa sobrevivência a longo prazo. Eles podem nos aconselhar a pegar a saída correta da estrada tecnológica para nossa morte. Ao todo, a datação interestelar pode nos inspirar a sermos melhores.

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para agosto de 2023.