O açúcar refinado é viciante?

Na busca de razões para problemas de saúde relacionados à alimentação (como obesidade e doenças cardíacas), a culpa recaiu sobre muitos suspeitos. Gordura, açúcar e sódio são os habituais, mas de alguma forma tendemos a ver o açúcar como o menor desses males. Sabemos que é ruim, mas é tão gostoso – e parece mais difícil desistir do que gordura ou sal. Mas a maré está começando a mudar, com estudo após estudo revelando os perigos ocultos do consumo de açúcar. Acontece que o açúcar (pelo menos as coisas refinadas) pode ser o principal culpado, afinal – e talvez a razão pela qual resistimos a desistir é que somos todos viciados.

Pode parecer estranho colocar o açúcar velho doce na mesma categoria de drogas terrivelmente destrutivas como cocaína e heroína. Mas pense nisso: você provavelmente já teve inúmeros momentos de perda de controle com o açúcar. O ciclo de pico de açúcar-crash-desejos é uma progressão clássica de vício . Pode não ser tão dramático quanto uma situação de drogas pesadas, mas é a mesma coisa básica. Ratos viciados em cocaína em um estudo, de fato, escolheram regularmente Oreos em vez de cocaína [fonte: Lambert ].

Quando falamos de vício em açúcar, o principal agressor é a frutose, que é encontrada em todos os açúcares refinados (a glicose é o açúcar das frutas). Açúcar de mesa, xarope de milho rico em frutose, mel e néctar de agave têm alguma porcentagem de frutose, que é duas vezes mais doce que a glicose. Nossos corpos não têm problemas para processar a glicose – ela é eficientemente convertida em energia. A frutose não é tão fácil.

O fígado lida com a frutose e fica sobrecarregado quando você come muito. O excesso de frutose no fígado pode iniciar reações em cadeia em todo o corpo que resultam em obesidade, diabetes, doenças cardíacas e câncer, para citar alguns. Pode desacelerar o seu metabolismo. Também pode enganar seu cérebro.

O consumo de açúcar ativa o núcleo accumbens , o centro de prazer no cérebro que também é iluminado pela heroína e cocaína. O cérebro libera dopamina, o que faz você se sentir bem – e quer comer mais açúcar. Depois de um tempo, porém, você precisa consumir quantidades cada vez maiores de açúcar para obter uma quantidade igual de dopamina. E assim começa um ciclo de tolerância-retirada, que é um comportamento viciante padrão.

Muito açúcar também pode desencadear a resistência à leptina . A leptina é produzida por células de gordura que dizem ao cérebro que você está cheio. Se o seu fígado ficar sobrecarregado com frutose, ele armazenará o açúcar nas células adiposas, que liberarão muita leptina. Eventualmente, seu cérebro pode parar de ouvi-lo. Então você não saberá que está cheio e continuará enchendo o rosto com açúcar.

Quando você consome glicose, o pâncreas produz insulina para regular o açúcar no sangue. A produção de insulina desencadeia a leptina, sinalizando ao cérebro que você acabou de comer, e diminui os níveis de grelina , o hormônio da fome. A frutose, no entanto, interfere com a leptina e não diminui a grelina, então há um duplo golpe – o cérebro não sabe que você está cheio e também pensa que você ainda está com fome.

O americano médio consome 22 colheres de chá ou 110 gramas por dia de açúcar adicionado, a maior parte na forma de frutose [fonte: Barclay ]. A American Heart Association recomenda uma redução drástica – para 6 colheres de chá por dia para mulheres e 9 colheres de chá para homens [fonte: Barclay ]. Essa é uma tarefa difícil, uma vez que a frutose é inserida em praticamente todos os alimentos embalados por aí. Mas conhecendo os inúmeros perigos que se escondem na frutose, provavelmente vale a pena tentar.

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