Mamutes, mastodontes e gatos com dentes de sabre não eram os únicos gigantes que vagavam pela América antiga. O Pleistoceno foi uma época geológica que começou há 2,6 milhões de anos. Durou até o fim da era glacial mais recente da Terra , cerca de 11.700 anos antes dos dias atuais.
Quando você vive em um ambiente frio, ser grande tem suas vantagens. Animais grandes tendem a conservar o calor corporal mais facilmente do que os menores. Esta é uma das principais razões pelas quais os mamíferos colossais foram tão difundidos durante o gélido Pleistoceno.
Castoroides foi muito um produto de seu tempo. O maior roedor da América do Norte do Pleistoceno, esse grande castor velho crescia mais de 2,1 metros de comprimento da cauda ao focinho e poderia pesar até 100 quilos ou mais.
Rivalizando em tamanho o urso negro americano, Castoroides superou completamente os castores que vivem hoje. Os castores euro -asiáticos modernos ( fibra de Castor ) pesam apenas 13 a 35 kg (29 a 77 libras) e as espécies americanas ( Castor canadensis ) têm uma massa corporal semelhante.
Proporcionalmente, Castoroides tinha uma cauda mais estreita e pernas mais curtas – embora com patas traseiras maiores – do que seus parentes existentes. Também sabemos que não comia os mesmos alimentos.
As plantas lenhosas são uma parte crucial da dieta de todos os castores vivos. As criaturas usam incisivos em forma de cinzel ("dentes da frente") para roer a casca e derrubar árvores. Mas mesmo que os incisivos de Castoroides tenham crescido 15 centímetros de comprimento, os dentes tinham bordas mais maçantes em comparação.
As diferenças dentárias tornaram muito mais difícil para os Castoroides comer casca de árvore. E, de fato, parece que isso não estava realmente no menu.
Usando assinaturas isotópicas em dentes de Castoroides de Ohio e Yukon, um estudo de 2019 descobriu que o castor gigante comia principalmente plantas aquáticas mais macias. As descobertas dizem muito sobre o nicho ecológico do roedor – e por que ele pode ter morrido.
Para começar, Castoroides provavelmente não construiu barragens. Não que haja algo incomum nisso.
Os primeiros castores conhecidos apareceram durante a época do Eoceno , que durou entre 55,8 e 33,9 milhões de anos atrás. Novas evidências sugerem que os especialistas em colheita de madeira surgiram muito mais tarde, talvez cerca de 20 milhões de anos atrás. Com toda a probabilidade, esses apreciadores de cascas usavam a madeira como fonte de alimento antes que qualquer um deles começasse a construir barragens.
Como os Castoroides se alimentavam de plantas aquáticas, sua sobrevivência dependeria dos habitats das zonas úmidas. O animal foi muito bem sucedido por um tempo: fósseis de Castoroides (representando pelo menos duas espécies distintas ) foram documentados nas Grandes Planícies, na região dos Grandes Lagos, no sul americano, no Alasca e em várias províncias canadenses .
Infelizmente para o castor de tamanho grande, a América do Norte tornou-se mais quente e seca após o fim da última era glacial. Como resultado, as zonas húmidas tornaram-se mais escassas.
Os castores de hoje usam suas habilidades madeireiras para remodelar a terra ao seu redor para que ela atenda às suas próprias necessidades. Com um pouco de madeira bem colocada no riacho mais próximo, um castor determinado pode construir lagoas novinhas em folha.
No entanto, se a Castoroides não extraísse madeira nem construísse barragens, não poderia ter seguido o exemplo. Então, teoricamente, o declínio nas áreas úmidas naturais deixou o castor gigante mais suscetível à extinção. A última dessas criaturas pereceu cerca de 10.000 anos atrás.
AGORA É UM PROBLEMA
Em 1946, 20 castores canadenses foram soltos na Terra do Fogo, no extremo sul do Chile e da Argentina. Isso pretendia impulsionar o comércio local de peles, mas os castores invasores se tornaram uma grande preocupação ambiental por lá – com cerca de 200.000 espécimes atualmente ocupando o continente.
