O que a sua dor de barriga cura, a sua sombra e o seu sistema de irrigação doméstico têm em comum? Todos os três envolvem um metal iridescente chamado bismuto.
Você deve tê-los visto à venda na loja de presentes do museu de ciências: cristais de bismuto - muitas vezes em forma de pirâmides minúsculas forjadas em algum laboratório extraterrestre. Mas o fato de que o metal de bismuto forma cristais em degraus brilhantes da cor do arco-íris à medida que esfria é apenas um de seus melhores truques; O bismuto é menos denso como sólido do que como líquido; ao contrário de muitos metais, é um péssimo condutor de calor e eletricidade e, ao contrário da maioria dos metais pesados, não é tóxico.
Número 83 na tabela periódica dos elementos , o bismuto é um metal frágil e prateado que pode ser encontrado sozinho no solo ou misturado em um composto, ou minério, de outros metais, incluindo estanho, cobre, chumbo, prata e ouro. Na verdade, não mineramos muito bismuto por causa do bismuto - principalmente porque sempre o vemos cair em nosso colo como um subproduto da mineração desses metais mais valiosos. É cerca de duas vezes mais comum na crosta terrestre do que ouro.
Embora o bismuto fosse provavelmente usado na antiga meso-América e no Egito, o bismuto foi descoberto na Europa por volta do ano 1400 aC por um alquimista desconhecido - possivelmente um tentando, como os alquimistas costumavam fazer, transformar chumbo em ouro. Mas os antigos alquimistas ocidentais ajudaram muito na nossa compreensão da química, e embora ninguém soubesse exatamente o que era esse metal pálido, pesado e opalescente com baixo ponto de fusão, eles rapidamente começaram a usá-lo para decorar coisas. Mas demorou algumas centenas de anos para alguém dizer definitivamente a diferença entre o bismuto e o chumbo: foi identificado como separado em 1753 por um químico francês chamado Claude-François Geoffroy.
Como usamos o bismuto?
O bismuto é abundante, então encontramos coisas para fazer com ele. Uma coisa útil é que ele não é tóxico e não é um cancerígeno conhecido, então podemos jogá-lo em coisas como tintas e maquiagem. Por exemplo, como o bismuto fica amarelo quando oxidado, o óxido de bismuto é usado como pigmento amarelo para cosméticos e tintas. O óxido de cloreto de bismuto (III) é usado para dar aos cosméticos um efeito perolado.
Como o bismuto tem um ponto de fusão baixo, ele é comumente usado em sistemas de sprinklers: quando o aumento de calor em um prédio em chamas aquece o plugue de bismuto no sprinkler até seu ponto de fusão (520,52 graus Fahrenheit ou 271,40 graus Celsius), o metal derrete e libera o água nas chamas. Embora os sistemas de sprinklers respondam por cerca de um terço da aplicação industrial do bismuto, agora ele também é usado em encanamentos, granalhas de espingarda, equipamentos de pesca, solda e outras coisas que costumavam ser feitas de chumbo tóxico.
A reivindicação de bismuto à fama: Pepto-Bismol
Talvez a aplicação mais bizarra do bismuto seja seu uso no popular remédio para o estômago, Pepto-Bismol . Isso mesmo, a substância rosa com gosto de menta que trata sua azia contém mais de um quarto de grama por dose. O Pepto-Bismol é fabricado há 80 anos e, no que diz respeito aos antiácidos, é extremamente exclusivo porque um dos principais ingredientes ativos é o subsalicilato de bismuto (BSS).
A maioria dos antiácidos depende de uma base como bicarbonato de sódio, hidróxido de magnésio ou alumínio ou carbonato de cálcio para neutralizar os ácidos estomacais. Todos eles funcionam de forma um pouco diferente, mas essencialmente a base atinge o estômago e imediatamente começa a neutralizar os ácidos causadores da dor, convertendo-os parcialmente em um gás que você então arrota. Alguns antiácidos contêm apenas uma base - o Tums, por exemplo, contém apenas carbonato de cálcio - enquanto outros, como o Alka-Seltzer, contêm uma base e um analgésico como a aspirina. Pepto-Bismol contém a base de carbonato de cálcio, mas o analgésico é BSS. O que, novamente, foi uma escolha única - provavelmente existem apenas alguns outros medicamentos no mercado que o contêm.
Os sais de bismuto têm sido usados desde cerca de 1700 como um analgésico e, embora a aspirina seja muito mais popular, o poder duradouro do Pepto-Bismol mostra que ele funciona. Porque o BSS é quimicamente semelhante à aspirina e ambos são decompostos no corpo no mesmo composto, o ácido salicílico , que tem propriedades antiinflamatórias e analgésicas. Mas o BSS tem alguns outros efeitos que não são bem compreendidos, mas que parecem ajudar o trato gastrointestinal, por isso pode ser usado para tratar diarreia e também indigestão.
Pepto-Bismol contém uma concentração bastante alta de bismuto - tanto que, se você tiver algumas horas de sobra , poderá realmente extrair o metal das pílulas de Pepto-Bismol . E se você tiver ainda mais tempo disponível - por exemplo, alguns dias - você pode usá-lo para fazer crescer cristais de metal de bismuto em sua casa. É um processo complicado e requer alguns equipamentos básicos de laboratório de química, mas apenas mostra: mesmo que algo pareça ter sido cultivado por alienígenas em uma caverna lunar futurística, pode vir do laboratório de cozinha de alguém.
Agora isso é interessante
Pepto-Bismol e outros salicilatos, como a aspirina, são extremamente tóxicos para os gatos .
