Em junho de 1892, Robert Ford administrava um salão de dança na cidade de Creede, Colorado. Ele desceu no mundo, mas ainda estava vestido com esmero no dia em que um xerife adjunto de fora da cidade chamado Ed O'Kelley entrou com uma espingarda. Ford estava de costas, então O'Kelley o cumprimentou educadamente. Ford se virou e se viu do lado errado da espingarda de O'Kelley. Foi a última coisa que ele viu.
Na prisão, O'Kelley quase se afogou na correspondência de fãs. Sua popularidade repentina resultou do fato de que ele matou o homem que matou um dos bandidos mais famosos da América - Jesse James.
Bem antes de morrer, Jesse James era uma lenda. Alguns o consideravam um Robin Hood , que roubava bancos e distribuía dinheiro para os pobres. Outros, incluindo o presidente Ulysses S. Grant, o julgaram um bandido homicida. Infelizmente, não parece haver nenhuma evidência de que ele redistribuiu seus ganhos ilícitos. E quanto ao seu comportamento violento, parece ter sido enraizado em um contexto histórico muito específico.
Nascido em 1847, ele e seu irmão Frank cresceram durante a Guerra Civil Americana . Eles se alistaram no Exército Confederado quando adolescentes e, embora a guerra tenha terminado em 1865, para os irmãos James, nunca acabou realmente.
TJ Stiles é o autor premiado de " Jesse James: O Último Rebelde da Guerra Civil ". Em uma entrevista por e-mail, ele expôs algumas das condições que levaram Jesse James a uma vida de crimes violentos pós-Guerra Civil.
Influências ruins
A primeira influência foi sua amizade com Archie Clement, "um dos mais violentos líderes da guerrilha confederada no Missouri", de acordo com Stiles. Clement continuou a guerra muito depois que ela acabou. Os Unionistas Republicanos tinham o controle do Missouri, incluindo seus bancos. Assim, Clemente roubou o maior número possível e fez o que pôde para influenciar as eleições contra os republicanos. Os milicianos estaduais acabaram matando Clement, o que, diz Stiles, "deixou Jesse James amargo".
Jesse não estava sozinho em sua admiração por Clement. Sua própria mãe, Zerelda, havia batizado um de seus outros filhos em homenagem ao líder caído. Na verdade, Zerelda era "fortemente partidária e uma defensora aberta da causa confederada", afirma Stiles. "Jesse James foi criado em uma atmosfera intensamente política."
As influências de Zerelda e Archie Clement combinadas com as experiências de guerra de Jesse James para fomentar a carreira de James de violência tingida politicamente. Stiles observa que o grupo guerrilheiro confederado ao qual se juntou aos 16 anos era "essencialmente um esquadrão da morte, indo de fazenda em fazenda no condado onde cresceu, assassinando fazendeiros em seus campos ou em suas casas simplesmente por causa de sua lealdade".
Em outras palavras, a guerra o ensinou que ele poderia cometer atos de terrorismo e escapar impune. E a política pós-Guerra Civil teve tudo a ver com sua longevidade como criminoso. "A razão pela qual Jesse James permaneceu livre e vivo como fugitivo por mais de uma década - muito mais do que o típico fora-da-lei", explica Stiles, "é que ele era visto como um herói político para os ex-confederados, um papel que ele cultivou." Mas a proteção que esse status proporcionou a ele não duraria para sempre.
Depois que um assalto a banco em Minnesota deu errado, a gangue de Jesse escapou por pouco da captura. Eles fugiram de volta para o Missouri e enquanto Frank James, seu irmão, parece ter se acalmado, Jesse partiu para outra onda de crimes. O novo governador do Missouri, Thomas Crittenden, convenceu as empresas privadas a oferecer uma recompensa substancial pela captura e condenação dos irmãos James. Em seguida, ele arranjou um encontro secreto em um hotel após um baile em Kansas City com os dois últimos membros restantes da gangue de Jesse, Charley e Robert Ford. A essa altura, Jesse havia ficado paranóico e os irmãos Ford eram as únicas pessoas em quem ele ainda confiava.
Sua confiança foi mal colocada.
A emboscada e o assassinato
Na manhã de 3 de abril de 1882 , Jesse e os irmãos Ford tomaram o café da manhã juntos antes de se retirarem para a sala de estar para discutir seus planos para um roubo que se aproximava. Jesse notou uma foto empoeirada na parede e decidiu que agora era a hora de limpá-la. Ele subiu em uma cadeira para alcançá-lo. Robert Ford respirou fundo e sacou sua arma. Jesse era um homem que Ford admirava há muito tempo. Um homem que ele imitou. Mesmo assim, Ford apontou sua arma para a nuca de Jesse e atirou.
Depois que os irmãos Ford notificaram as autoridades, eles foram presos e jogados na prisão por assassinato. Eles confessaram e foram condenados à morte. Mas isso parece ter feito parte dos planos do governador.
TJ Stiles afirma que, dadas as circunstâncias, parece quase certo que quando o governador Crittenden se reuniu com os irmãos Ford antes do tiroteio, ele prometeu deixá-los fora do gancho quando chegasse a hora se eles estivessem prontos para algum assassinato extrajudicial.
"No momento em que Jesse James foi marcado para morrer", diz Stiles, "sua causa havia chegado ao fim. A reconstrução foi revertida em todo o país e dentro do Missouri, onde os ex-confederados dominavam o Partido Democrata no poder. O fora-da-lei não tinha mais apoio político; ele era simplesmente um criminoso. Crittenden tinha carta branca, por assim dizer. Duas coisas sugerem que Crittenden autorizou explicitamente os irmãos Ford a matar Jesse James em seu encontro secreto após o baile em Kansas City: primeiro, os irmãos se renderam imediatamente às autoridades após o assassinato e se declarou culpado. (O perdão só poderia ser emitido após uma condenação.) Eles dificilmente teriam feito isso se não estivessem certos do perdão. Em segundo lugar, eles foram realmente perdoados. Acho impossível concluir que não houve uma declaração explícita entendimento."
Fora da prisão, os irmãos Ford alavancaram sua notoriedade em um show itinerante no qual reencenaram o assassinato de Jesse James. Mas, com o tempo, a opinião pública se voltou contra eles. Eles desistiram do show e seguiram caminhos separados.
Frank James se rendeu às autoridades após a morte de seu irmão. Ele passou um ano e três semanas na prisão, mas nunca foi condenado por seus muitos crimes. Casou-se, teve filhos e acabou voltando para a fazenda de sua mãe, onde, depois de uma vida longa e sem intercorrências, morreu aos 74 anos .
Algumas pessoas não acreditam que Jesse James foi morto em 3 de abril de 1882; essas pessoas afirmam que sua morte foi fingida e que ele realmente morreu de velhice muitos anos depois. Também há um pouco de controvérsia sobre se ele estava realmente de pé em uma cadeira ou se tinha acabado de dar as costas a Robert Ford, embora a maioria dos historiadores acredite na teoria de que James subiu em uma cadeira para fazer algumas tarefas domésticas.
Agora isso é interessante
Ed O'Kelley , o homem que assassinou Robert Ford em seu salão de dança no Colorado, foi libertado da prisão devido a problemas de saúde. Em 1904, ele foi morto a tiros por um policial na sequência de um roubo.
