Em uma semana normal, quantas vezes você diria que atravessa uma sala? Dirija seu carro? Tentar aprender coreografia de dança no YouTube e, potencialmente, não conseguir? Provavelmente, você está fazendo pelo menos um desses regularmente e tem uma estrutura cerebral pequena, mas poderosa , a que agradecer: o cerebelo.
Qual é o tamanho do cerebelo?
Batizado em homenagem ao termo latino para "pequeno cérebro" e pendurado na parte de trás do cérebro principal, o adorável recurso anatômico soa muito bem por seu tamanho diminuto. "O cérebro pesa cerca de 1,36 kg e o cerebelo compõe cerca de 10 por cento disso", disse Janice Wiesman, MD , professora associada clínica do departamento de neurologia da Escola de Medicina da NYU, em uma entrevista por e-mail. "É composto de três lóbulos, o vermis no centro ('vermis' significa 'vermes' em latim e é uma estrutura longa e fina que se parece com um verme) e um hemisfério cerebelar em cada lado disso."
"Ele pesa cerca de 5 onças (147 mililitros)", acrescenta o bolsista de neurofisiologia pediátrica do Hospital Infantil Nationwide, Daniel Freedman, DO , em um e-mail. "É o centro de coordenação do cérebro e recebe uma grande quantidade de estímulos sensoriais da medula espinhal e do cérebro em relação aos movimentos e à posição do corpo. Ele usa essas informações para manter movimentos coordenados suaves."
Veremos como o cerebelo traduz todas essas informações em ação em um segundo, mas vamos nos aprofundar na aparência super distinta da estrutura do cérebro. "Ele tem uma bela aparência ramificada que é muito única", disse Parneet Grewal , um membro do RUSH University Medical Center, em uma entrevista por e-mail. "Tem um circuito complexo e é dividido em vermis da linha média (assim chamado por sua aparência de verme) e dois hemisférios cerebelares em cada lado do vermis."
“O vermis está mais associado ao movimento coordenador do tronco e das pernas e os hemisférios cerebelares trabalham para coordenar o movimento dos braços, mãos e dedos”, diz Weisman. "O cerebelo coordena movimentos voluntários como postura, equilíbrio, coordenação e fala, resultando em movimentos do músculo liso."
"Quando cortado ao meio, o padrão de ramificação da substância branca cerebelar necessária para conectar todas as 'folia' (latim para folhas) pode ser visto", diz Freedman. "Isso se assemelha a uma cabeça de couve-flor ou brócolis e é conhecido como 'arbor vitae' (latim para 'árvore da vida')."
O que o cerebelo faz?
Aparências à parte, o cerebelo desempenha um papel importante em uma variedade de funções cotidianas. "A função que a maioria dos médicos pensa é o controle suave e coordenado do movimento", diz Wiesman. "O cerebelo recebe informações sensoriais das articulações dos membros e do tronco e também das áreas motoras do cérebro - as partes que planejam e direcionam o movimento. O cerebelo combina essas duas entradas para se certificar de que o membro ou tronco está fazendo o que o córtex motor no cérebro quer. É assim que você pode andar em linha reta ou fechar os olhos e tocar o nariz sem errar! Coordena o movimento dos olhos para que você possa rastrear suavemente um objeto. Também coordena o músculos da deglutição e da fala para não engasgar com a comida e dizer 'Peter Piper pegou um pedaço de pimenta em conserva'. "
Mas, de acordo com uma pesquisa publicada em outubro de 2018 na revista Neuron, todas essas funções importantes são apenas parte da imagem - o cerebelo aparentemente é capaz de muito mais. "Recentemente, os cientistas descobriram que esta função mais conhecida pode ser apenas uma das muitas funções do cerebelo e envolver apenas 20 por cento dela", diz Wiesman. "Outras funções incluem a modulação da emoção, memória, linguagem e pensamento abstrato. Como ocorre com o movimento, o cerebelo monitora essas funções para ter certeza de que estão sendo feitas da maneira certa - é conhecido como o 'editor' do cérebro."
O que acontece se o cerebelo for danificado?
Com toda essa responsabilidade, você não pode deixar de se perguntar o que poderia acontecer se o cerebelo sofresse qualquer tipo de dano.
"O principal sintoma de um cerebelo danificado é a 'ataxia' ou movimento descoordenado", diz Freedman. "Danos permanentes ao cerebelo podem ser causados por derrame, tumores, infecção ou uso de álcool. A ataxia também pode ser temporária, conforme observado na intoxicação por álcool. Quando os policiais realizam um teste de sobriedade na estrada, eles estão verificando a função cerebelar, fazendo com que você toque o dedo para nariz ou andar em linha reta. "
"Os sintomas e sinais da doença cerebelar incluem dificuldade de coordenação de movimentos, como andar, mover os braços e coordenar os músculos da deglutição e da fala em um padrão suave", diz Wiesman. "As pessoas podem ter problemas de equilíbrio, movendo os braços e as mãos da maneira que desejam, engolindo e coordenando a voz quando falam, e a fala pode soar arrastada. Danos cerebelares podem causar tremor nos membros, tronco ou voz."
Como o cerebelo também regula os movimentos suaves dos olhos, as pessoas com lesões cerebelares também podem ter visão dupla ou movimentos anormais dos olhos. E como o cerebelo aparentemente desempenha funções cognitivas e emocionais, os pesquisadores acreditam que danos podem contribuir para doenças mentais como a esquizofrenia.
"Problemas com a fala, movimentos dos olhos e início de um tremor também podem ser vistos em distúrbios cerebelares", diz Grewal. “Esses sintomas costumam ser acompanhados por náuseas intensas, vômitos e vertigens, com lesões que podem levar à herniação, às vezes apresentando-se com depressão da consciência”.
O que causa danos ao cerebelo?
Então, como uma estrutura tão minúscula pode incorrer em tantos danos? "O cerebelo pode ser danificado de várias maneiras", diz Wiesman. "Em uma pessoa com pressão alta, um vaso sanguíneo pode estourar e causar um derrame hemorrágico. Um coágulo no coração ou grandes artérias pode se romper e causar um derrame isquêmico. Acidentes podem causar traumas físicos no cerebelo. Doenças cerebrais degenerativas afetam o cerebelo. Alguns são herdados, como as ataxias espinocerebelares ou a ataxia de Friedreich, alguns ocorrem esporadicamente como atrofia de múltiplos sistemas, alguns são causados por proteínas infecciosas chamadas príons e que são conhecidas por serem a causa da doença da vaca louca em vacas e humanos ou da doença de Creutzfeldt-Jacob em humanos. Algumas toxinas, como o álcool e alguns medicamentos, podem causar atrofia de partes do cerebelo. Raramente como efeito colateral do câncer, os anticorpos são produzidos nas células do cerebelo e danificam essas células. "
Embora todo esse circuito sofisticado certamente possa parecer reservado exclusivamente para cérebros humanos, o cerebelo nos antecede de longe. "O cerebelo é uma estrutura evolutivamente velha, com centenas de milhões de anos, encontrada em peixes e répteis, bem como em mamíferos", diz Weisman. "Afinal, os peixes têm que nadar em linha reta!"
"O cerebelo está presente em outras espécies também e não é exclusivo dos humanos", diz Grewal. "Desempenha funções importantes em todas as espécies. Os circuitos do cerebelo são semelhantes nos vertebrados, com variação de tamanho e forma. O maior tamanho do cerebelo está presente nos elefantes."
Weisman acrescenta algo para pensar: "Como o vérmis e os hemisférios cerebelares coordenam diferentes partes do corpo, quando você olha para a escala evolutiva, à medida que os animais começam a usar as mãos de maneira diferente das pernas, seus hemisférios cerebelares ficam maiores - mas o que veio primeiro - a estrutura ou a ação? "
AGORA ISSO É INTERESSANTE
"Se uma pessoa tem sangramento em um hemisfério cerebelar, o córtex desse hemisfério pode ser removido e a pessoa normalmente recupera sua função motora ao longo do tempo, com muito pouca deficiência", diz Weisman.
