Estudar baleias pode ser difícil. Por um lado, os motores dos barcos estressam esses animais, então quando eles veem um barco cheio de pesquisadores vindo em sua direção, armados com dardos de biópsia, eles dizem "ah não, é hora de mergulhar!" - dias e muitos milhares de dólares podem ser desperdiçados perseguindo um grupo de baleias. E a alternativa, estudar baleias mortas , é uma grande chatice e também não é ideal para aprender muito sobre animais vivos: doenças que podem ter, hormônios da gravidez, toxinas ambientais e assim por diante.
Mas não se preocupe, há uma nova invenção para estudar as baleias, porque a ciência simplesmente não para!
O Parley SnotBot (SnotBot é uma marca registrada) é um drone armado com uma câmera de vídeo e algumas placas de Petri para capturar o muco que uma baleia exala através de seu respiradouro (também conhecido como narina de baleia) quando sai para respirar de vez em quando. Considerando que os pulmões de uma baleia azul , por exemplo, são do tamanho de um sedã de médio porte, a lama de ar quente e o muco pegajoso que sai do respiradouro a cada respiração são substanciais - o SnotBot só precisa se lançar para coletá-los.
O Dr. Iain Kerr, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Ocean Alliance , explica isso desta forma em um e-mail: "SnotBot é uma ferramenta muito contra-intuitiva. A baleia sopra ranho no ar, mas o drone empurra o ar para baixo para voar, então tecnicamente o muco deve ser soprado para longe. Além disso, as placas de Petri de coleta estão na parte superior do drone, não na parte inferior. Então, como isso funciona? Aproximamo-nos de uma baleia por trás enquanto ela se move para frente e o muco se curva para cima e é sugado de volta para o topo do drone, onde as placas de Petri estão esperando. "
Você pode estar se perguntando: o que um cientista quer com melecas de baleia? Bem, o ranho de baleia contém células reais de baleia, que contêm coisas como DNA, uma amostra do microbioma do animal e hormônios que podem dizer aos cientistas um monte de coisas diferentes, desde se a baleia é sexualmente ativa até quão estressada está. Além disso, a maneira antiga de coletar essas informações exigia que os pesquisadores pegassem a baleia com um pequeno dardo de biópsia, removendo um pedaço de carne do tamanho de uma borracha. O problema com esse método é que ele só é útil para descobrir o que aconteceu com a baleia no passado, mas não revela muito sobre o que estava acontecendo com o animal em tempo real. O SnotBot mudou isso, no entanto.
O SnotBot voa sobre a baleia enquanto ela limpa seu respiradouro, recolhendo o condensado do hálito da baleia enquanto captura o vídeo do movimento do corpo da baleia. Os cientistas, controlando o drone de um barco longe dos próprios animais, são capazes de obter muitos dos mesmos dados que obtiveram com o método de biópsia, mas com menos despesas (o SnotBot custa cerca de US $ 4.500 cada, em comparação com centenas de milhares de dólares para um navio de pesquisa) e menos estresse para os animais.
Agora isso é interessante
Até 2015, pensava-se que as baleias e os golfinhos só conseguiam respirar através de seus respiradouros até que um golfinho com um respiradouro defeituoso fosse observado respirando pela boca.
