Ben Siegel encontrou seu fim da mesma forma que muitos mafiosos , ou seja, rápida e violentamente. Em seus 41 anos na Terra, o homem que alguns chamam de "Bugsy" - embora raramente na cara dele - cresceu de forma improvável das favelas do Brooklyn para os círculos sociais repletos de estrelas de cinema de Beverly Hills, com uma parada em uma nascente meca do jogo no Deserto de Nevada, onde ele pode ter deixado sua maior marca.
Mas foi em Beverly Hills numa noite de verão em 1947 que Siegel - imaculadamente vestido, folheando silenciosamente o Los Angeles Times enquanto descansava em um sofá florido na mansão mourisca alugada por seu moll - chegou ao seu falecimento prematuro. Um assassino disparou nove tiros de um rifle pela janela da casa. Pelo menos quatro balas atingiram Siegel, incluindo duas na cabeça e duas no torso. O final foi tão horrível quanto instantâneo.
A história da morte de Bugsy Siegel virou notícia em todo o país e continua tão espetacular e cativante quanto sua vida, algo que se provou irresistível para aficionados da máfia, cineastas e biógrafos. Warren Beatty interpretou Siegel no filme vencedor do Globo de Ouro de 1991, " Bugsy ". Um dos personagens mais duradouros de "O Poderoso Chefão" de Mario Puzo - tanto o romance de 1969 quanto a obra-prima do cinema de 1972 - foi Moe Greene, que teve um fim semelhante ao vigarista da vida real em que se baseou.
"Há um fascínio extraordinário por esses homens em um país que valoriza o trabalho árduo e a ética no trabalho", diz Larry Gragg, autor de " Benjamin 'Bugsy' Siegel: o gângster, o flamingo e a construção da Las Vegas moderna ", diz . "Você pode ver isso em alguns dos primeiros filmes do início do século 20. Os gângsteres estavam neles. Eles tiveram uma grande onda de filmes na década de 1930. Eles se distanciam um pouco, mas os gangsters voltam aos filmes em um grande caminho nos anos 70, 80 e em nosso século. "
Siegel, em muitos aspectos, é o gangster do gangster. No The Mob Museum em Las Vegas, ele é um dos personagens mais conhecidos e questionados do local. A representação de Beatty dele em " Bugsy " é lendária, embora a história do filme não seja historicamente precisa.
Na vida real, Siegel está entre nomes como Capone (um amigo de infância de Siegel), Luciano (outro conhecido do crime), Gambino e Gotti no topo da lista de mafiosos mais famosos da América.
Quem foi Benjamin Siegel?
Nascido em 1906, filho de imigrantes judeus pobres, o início da vida de Benjamin Siegel seguiu uma espécie de projeto para jovens bandidos: uma inquietação e aversão às regras o levaram a abandonar a escola cedo, gangues de rua lhe deram um senso de identidade e o fascínio de o dinheiro fácil o levou a infringir a lei.
Quando jovem, ele e seus membros de gangue forçaram os donos de negócios da vizinhança a pagá-los como um " esquema de proteção ". Durante a Lei Seca , eles distribuíam bebidas alcoólicas para bares clandestinos. Eles lutaram com gangues rivais, incluindo a máfia italiana. Eles jogaram. Roubou. Quando adolescente, Siegel fez parceria com outro jovem fora-da-lei judeu, Meyer Lansky , para formar uma gangue que serviu como braço de fiscalização para várias operações de contrabando e sindicatos do crime na Costa Leste. Eles fizeram mais do que quebrar algumas pernas para fazer cumprir as regras da turba; eles, e outros, mataram.
Quando tinha 20 e poucos anos, Siegel tinha ganhado dinheiro suficiente para comprar um apartamento no Waldorf-Astoria Hotel em Nova York e uma casa nos subúrbios ao norte. Ele era marido e pai de duas meninas e frequentava a vida noturna de Nova York. Nesse ponto, já, não havia como voltar atrás.
“Aqueles que estudaram os imigrantes nas primeiras duas décadas do século 20 apontam que todos que encontraram lutaram para se sair bem”, diz Gragg. "Mas esses caras - e quando digo esses caras, quero dizer Meyer Lansky, Ben Siegel, Lucky Luciano, [Louis] 'Lepke' Buchalter e pessoas assim - eles não queriam trabalhar. Eles não queriam tenham um dia de 8 a 5. Eles queriam a saída mais fácil, e a saída mais fácil era o crime. "
Assassinato, Incorporado
Siegel ainda estava na casa dos 20 anos quando foi dito que foi contratado pelo assassinato de um chefe da máfia de Nova York, o que levou à reorganização do crime organizado na cidade. Siegel e Lansky formaram uma associação com outros que a imprensa apelidou de "Murder, Incorporated", um esquadrão de assassinato contratado para manter a ordem entre as famílias do crime. Durante os 12 anos de sua existência, o grupo teria matado centenas. Siegel nunca foi condenado.
À medida que Siegel se tornava mais conhecido pela polícia, ele se aventurou para o oeste, enviado para supervisionar (e eventualmente assumir) as operações ilegais de jogos de azar na Costa Oeste. Ele mergulhou no comércio de drogas e na prostituição, investiu em imóveis e se envolveu no negócio do entretenimento. A certa altura, de acordo com a pesquisa de Gragg , ele estava ganhando US $ 20.000 por mês. Isso é cerca de US $ 373.000 por mês hoje, ou US $ 4,4 milhões por ano.
Ele socializou com gente como Frank Sinatra, Cary Grant e Jean Harlow. Ele estava sempre bem vestido e descrito como bonito, suave e charmoso. Mas, fiel às suas raízes criminosas, ele tinha um lado sombrio.
"Ele tinha um temperamento explosivo", diz Gragg. “Ele iria abusar de você verbalmente ou apenas socá-lo se você usasse aquele nome que ele não queria que usasse: 'Bugsy'.
Na conversa, até Gragg dirá "Siegel" ou "Ben" ao discutir o assunto.
"O que descobri nas memórias de muitas pessoas e em notícias é que ele ficaria completamente indignado se alguém [o chamasse de Bugsy]." Gragg diz. "Ele tinha um temperamento terrível. E o usava bem. Eles tinham medo dele. Eles tinham medo de traí-lo."
The Vegas Connection
Além de sua morte violenta, Siegel pode ser mais conhecido por sua conexão com Las Vegas, que na década de 1940 estava apenas começando a perceber seu potencial como capital do jogo e do entretenimento.
Uma cena em "Bugsy" mostra Beatty, como Siegel, passando por uma epifania no deserto, de repente imaginando enormes cassinos, shows de alto nível e jogadores vindos de todo o mundo para gastar dinheiro, legalmente. Essa cena alimentou a noção de Siegel como o visionário por trás da Vegas moderna.
“É uma cena maravilhosa, mas totalmente errada”, diz Gragg. "A ideia foi ideia do proprietário e editor do The Hollywood Reporter, Billy Wilkerson , que era um jogador compulsivo. Ele queria construir um hotel / cassino de luxo em Las Vegas e o começou, mas ficou sem dinheiro , e a turba assumiu, e Siegel viu uma oportunidade de embelezar a ideia de outra pessoa. "
O hotel / cassino foi o Flamingo , o primeiro resort moderno e talvez o mais influente no que hoje é conhecido como Las Vegas Strip. Com Wilkerson sem fundos, Lansky e a máfia enviaram Siegel para assumir. Sabendo pouco sobre construção ou como administrar um cassino, ele rapidamente teve problemas .
O cassino e a sala de jantar, com o hotel ainda incompleto, foram inaugurados oficialmente em 26 de dezembro de 1946, com Jimmy Durante sendo a atração principal do entretenimento. Ele perdeu $ 300.000 na primeira semana. Fechou algumas semanas depois, reabriu assim que o hotel estava pronto (em março de 1947) e logo - graças em grande parte às conexões de Siegel com Hollywood e sua insistência em entretenimento de qualidade (Lena Horne, as Andrews Sisters, Abbott e Costello) - tornou-se um sucesso.
"Ele realmente deu início à ideia de que você paga caro pelos melhores artistas e não cobra tanto por um quarto de hotel, mesmo sendo um luxuoso quarto de hotel", diz Gragg, "então ele ganha algum crédito. Crédito considerável. Mas ele não pode ser visto como o visionário de Las Vegas. "
Seu Fim Violento
Ninguém provou quem assassinou Siegel há quase 73 anos. Temos fotos da cena do crime e da autópsia. Conhecemos alguns detalhes horríveis. Um único tiro, por exemplo, tirou um dos olhos de Siegel da cabeça; acabou a vários metros de distância, no chão da sala de jantar. (Em "O Poderoso Chefão", Moe Greene é morto por um assassino, que atira em seu olho , através de seus óculos, enquanto ele está recebendo uma massagem.)
Ninguém sabe, ou provou, um motivo também. A teoria mais comum é que Lansky mandou matar seu amigo de infância por roubar a turba e, talvez, estragar a abertura do Flamingo. Outro sugere que o atirador era alguém que Siegel havia espancado e envergonhado. Ainda outro, detalhado em uma história da Los Angeles Magazine de 2014, " Who Killed Bugsy Siegel? ", Diz que ele foi morto a tiros por "Moose" Pandza, amante da esposa de um dos amigos de infância de Siegel e seu parceiro cotidiano no Flamingo, Moe Sedway. (A teoria é que a esposa mandou seu amante matar Siegel porque ele estava prestes a matar Moe.)
O caso continua sendo, oficialmente, um assassinato sem solução.
“É mais provável que ele tenha irritado tanto os líderes do crime organizado que investiram no Flamingo que eles ordenaram que o matassem”, disse Gragg. "Mas o problema com essa suposição é que a maioria das pessoas diz que tomou essa decisão em dezembro de 46 ou no início de 47, mas ele não foi assassinado até junho. Se você acredita que um cara deveria ser eliminado, por que esperaria seis meses?
"Eu legitimamente não tenho um bom palpite."
E assim o mistério em torno da morte de um dos gangsters mais conhecidos da história americana permanece. E a mística do homem que alguns ousaram chamar de Bugsy cresce.
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AGORA ISSO É INTERESSANTE
Um dos amigos mais próximos de Siegel em Hollywood era o ator George Raft , um ex-dançarino da Broadway que ficou famoso por interpretar gangsters - não desconhecido por sua própria criação em Hell's Kitchen - em dezenas de filmes, incluindo "Scarface" de 1932 e "Each Dawn I Die" de 1939. " Por um curto período na década de 1950, ele trabalhou no Flamingo. Ele fez uma espécie de retorno interpretando o mafioso Spats Colombo em "Some Like it Hot", de 1959, contracenando com Marilyn Monroe e Tony Curtis.
