Esfregue contra algumas árvores manchineel e você está em apuros. Coma um sapo azul selvagem e você estará em apuros . Ambas as espécies são venenosas, o que significa que administram substâncias tóxicas que podem ser inaladas, tocadas ou engolidas.
Criaturas venenosas adotam uma abordagem diferente. Medusas , cascavéis e outros portadores de veneno têm que injetar seus alvos com coquetéis nocivos, seja por presa, por ferrão ou por algum outro meio.
Para o monstro de Gila ( Heloderma suspeitoum ), uma mordida rápida não fará o truque. Em vez disso, o maior lagarto nativo dos Estados Unidos envenena os atacantes mastigando-os .
Enquanto o veneno de Gila raramente mata seres humanos, o ataque oral ainda não é muito agradável. Depois que um cientista foi roído por um bebê monstro Gila, ele comparou a experiência a ser repetidamente atingido por um martelo .
A boa notícia é que a Heloderma suspeita normalmente evita as pessoas. Reclusos do deserto por completo, os monstros Gila passam a maior parte de suas vidas escondidos em covis subterrâneos. No entanto, as criaturas secretas foram alistadas na luta contra o diabetes , tudo graças ao veneno que carregam.
ícones do ocidente
Gilas não são totalmente únicos. “O gênero Heloderma pode conter até meia dúzia de espécies”, diz o biólogo Bryan Fry , professor associado da Universidade de Queensland em Brisbane, Austrália, por e-mail. Além do monstro de Gila, inclui répteis aparentemente semelhantes chamados lagartos de contas.
Os herpetologistas estão lutando para obter um número definitivo. Muitas regiões da América do Norte e Central têm populações de lagartos de contas de aparência distinta. Até o momento, não está claro se alguns desses animais representam espécies separadas ou não.
Vários lagartos Heloderma podem ser encontrados da Guatemala ao Corredor Mórmon . O monstro de Gila está sozinho, no entanto, como a única espécie em solo americano. O alcance natural desta fera inclui partes do Novo México, Arizona, Califórnia, Nevada, Utah e o estado mexicano de Sonora.
Ah, e caso você esteja se perguntando, o nome "monstro de Gila" é provavelmente uma referência ao rio Gila no sul do Arizona e no Novo México. Mas chega de geografia.
Capazes de crescer até 56 centímetros de comprimento, os monstros de Gila têm pequenos ossos embutidos em muitas de suas escamas, dando aos lagartos uma aparência de seixos. Quanto ao esquema de cores , é classicamente do sudoeste, com faixas, pontos ou manchas laranja a rosado sobre um fundo de carvão. Os padrões podem variar de um indivíduo para outro.
De forma serpentina, os monstros Gila reúnem partículas de sabor no ar em línguas bifurcadas. Eles compartilham essa característica com lagartos monitores como o famoso dragão de Komodo .
Komodos e Gilas podem ter algo em comum. Você vê, lagartos de contas e monstros Gila são frequentemente considerados as únicas espécies de lagartos venenosos do mundo. No entanto, a pesquisa de Fry indica que os dragões de Komodo (e outros lagartos monitores) carregam sua própria forma de veneno. A ideia tem seus críticos, mas onde quer que esteja a verdade, vale a pena estudar as secreções orais reptilianas.
Veneno de Gila Monster: O Bom e o Mau
“Ao contrário [das cascavéis], os monstros Gila não têm presas”, diz o cientista da vida da Universidade Estadual do Arizona Dale DeNardo em um e-mail. As presas do Rattler são basicamente seringas, dentes ocos projetados para injetar veneno com eficiência rápida.
DeNardo explica que o veneno de um monstro de Gila é produzido por glândulas "relativamente grandes" ao redor dos maxilares inferiores. Este material tóxico sai escorrendo enquanto o animal mastiga. “Além disso, para ajudar [a entregar] os componentes do veneno no alvo, os dentes do maxilar inferior são um pouco maiores”, diz ele. Os brancos perolados contêm sulcos verticais que ajudam a canalizar a substância.
“A cada aperto das mandíbulas, a saliva – incluindo o veneno – é liberada na boca e parte dela se move por capilaridade até os dentes e em tudo o que está sendo mordido”, diz DeNardo. "Embora não seja tão sofisticado... quanto a entrega de veneno de cascavel, ainda é bastante eficaz."
E aqui está uma reviravolta que deve interessar a qualquer pessoa com diabetes tipo 2. Entre os muitos componentes do veneno do monstro de Gila está o peptídeo exendina-4 . Quimicamente, assemelha-se ao GLP-1, um hormônio regulador da glicose encontrado no trato digestivo humano.
A descoberta da exedina-4 em monstros de Gila levou ao desenvolvimento de um medicamento aprovado pela FDA para diabéticos tipo 2. Vendido como Bydureon ou Byetta, este medicamento foi lançado pela primeira vez em 2005 e agora é usado por mais de 2 milhões de pessoas.
Viver a vida isolada
Monstros Gila selvagens são bastante mesquinhos com seu veneno. É reservado para fins de autodefesa , uma arma que os lagartos usam contra coiotes , aves de rapina e humanos supercuriosos. (Mantenha suas mãos para si mesmo, pessoal.)
Por outro lado, geralmente não há necessidade de veneno quando Gilas vai caçar. Porque Heloderma suspeita come coisas que podem ser subjugadas sem ele.
"Os monstros Gila adultos são quase invasores exclusivos de ninhos de vertebrados ... comendo ovos de codorna, filhotes de coelho, filhotes de roedores, ovos de lagarto e ovos de tartaruga", diz DeNardo. Pouco se sabe sobre as dietas do bebê Gilas, mas eles parecem ter um gosto por ovos postos por lagartos menores.
Filhotes de monstros Gila foram o foco de um artigo de 2018 de coautoria de DeNardo. Os lagartos são caseiros comprometidos, raramente deixando a segurança e o conforto de tocas ou tocas rochosas. Incapaz de se aquecer como os humanos, os monstros de Gila extraem calor do ambiente. Sua temperatura corporal ideal é de cerca de 84 graus Fahrenheit (29 graus Celsius).
"No verão, as temperaturas subterrâneas são muito próximas a isso... durante todo o dia e noite", diz DeNardo. "Assim, a toca oferece um ambiente muito bom para o monstro de Gila."
Chega o inverno, o termômetro despenca. Embora as tocas tendam a permanecer mais quentes que o ar externo, elas podem cair para temperaturas de apenas 12 graus Celsius durante os meses frios.
Esses períodos de frio, embora toleráveis, representam problemas logísticos para os monstros Gila infantis. As fêmeas colocam de três a nove ovos no meio do verão. Depositados no subsolo, seus ovos eclodem durante o outono – quando o deserto fica frio.
Ao observar ovos aquecidos artificialmente e uma ninhada selvagem encontrada perto de um canteiro de obras , DeNardo e seus coautores de 2018 perceberam que os monstros de Gila praticam “inverno”. A comida é difícil de encontrar no outono. Assim, os bebês recém-nascidos ficam meses a fio até o clima lá fora ficar mais quente e as opções do menu aumentarem. Só então os filhotes procuram suas primeiras refeições.
Agora, seríamos negligentes se não mencionássemos a prequela da postura de ovos: o comportamento de acasalamento.
“Se eles entrarem em contato um com o outro durante a época de reprodução [início do verão], os machos lutarão”, diz DeNardo. "A batalha é principalmente uma luta livre, mas eles podem infligir feridas com suas mordidas, muitas vezes no topo da cabeça." À medida que seus corpos se entrelaçam, cada combatente tenta virar seu rival.
Esportes de contato total não são apenas para pessoas, você sabe.
AGORA É DIVERTIDO
Lagartos e patinação no gelo podem parecer uma combinação questionável - a menos que você seja o Vegas Golden Knights. Esta franquia da Liga Nacional de Hóquei jogou seu primeiro jogo em 2017. O mascote oficial do clube é Chance , um monstro antropomórfico de Gila. Ei, pelo menos a espécie é nativa de Nevada.
Publicado originalmente: 5 de maio de 2020
