O palmito é totalmente delicioso, subestimado e muito melhor fresco

Crocante e tenro ao mesmo tempo, esse vegetal branco tem vários nomes: "repolho do pântano", "lagosta dos legumes" e, estranhamente, "coxa de ladrão" (a origem desse nome permanece desconhecida), entre outros. Seja qual for o nome que você escolher, o palmito é um vegetal versátil, e os fãs de todo o mundo agora o apreciam como um complemento saudável às suas refeições diárias.

Onde o palmito cresce?

O palmito floresceu por milhares de anos na América Central e do Sul, onde os povos indígenas o comiam como alimento básico antes de apresentá-lo aos colonos europeus. Hoje, Brasil e Costa Rica estão entre os maiores produtores e exportadores comerciais da hortaliça.

Você também pode encontrar palmito em partes da Flórida, onde a palmeira Sabal ou repolho também é a árvore oficial do estado . Originalmente, eram principalmente forrageadores locais em busca de comida barata que comiam palmito na Flórida, chamando-o de "repolho do pântano", mas à medida que se tornava mais popular, pessoas mais ricas o pegaram, e ficou conhecido como " salada do milionário ".

As palmeiras também prosperam no ambiente tropical do Havaí, e esse estado tem um punhado de produtores que dominam o mercado dos EUA, incluindo o Wailea Agricultural Group , que é o maior produtor de palmito havaiano fresco nos EUA. Setenta por cento de suas exportações são para consumo local no Havaí, e o resto vai para o continente dos EUA

Eles colhem "quase 50 toneladas (45 toneladas métricas) por ano", disse Michael Crowell, presidente e CEO do Waillea Agricultural Group, por e-mail.

Como é colhido o palmito?

Simplificando: O palmito vem das palmeiras. O coração é colhido com a retirada da copa da palmeira no topo da árvore, que consiste em brotos tenros em forma de cilindros brancos.

Crowell diz que existem vários componentes comestíveis em seu palmito havaiano, cada um com seu próprio sabor e textura. A primeira é a base, ou parte inferior do coração, que é 100% comestível e utilizável sem nenhuma modificação.

A segunda parte é o caule, que é coberto por uma bainha externa de folhas. Esta bainha permanece no coração após a colheita para manter o palmito fresco durante o transporte, mas deve ser removida cortando-o longitudinalmente com uma faca antes de comer. Embaixo da bainha, você encontrará o famoso palmito. As folhas novas e tenras no topo da planta também podem ser comidas.

Muitas palmeiras silvestres, como a jucara, são árvores de caule único, que precisam ser destruídas para colher os corações. O Brasil e a Flórida passaram por um período de colheita excessiva , mas a lei da Flórida agora designa a palmeira do repolho como uma "espécie protegida", embora ainda permita alguma colheita. Hoje, muitas palmeiras cultivadas para uso comercial são multi-caules e os produtores podem colher as palmeiras de forma sustentável sem matar a árvore

Em Wailea, eles colhem palmito o ano todo, dependendo da demanda. “Nós crescemos em solo vulcânico rico e profundo [que] é bem drenado”, diz Crowell. Em média, leva dois anos para uma palmeira crescer da semente à colheita. Colhem todos os produtos à mão, provenientes da pupunha sem espinha ( bactris gasipaes ).

"Não matamos a árvore. Colhemos [cada palmeira por] 6-9 meses." Após esse tempo, as "novas plantas estão prontas para a colheita novamente", diz Crowell. "Temos campos com 20 anos que ainda produzem de forma sustentável."

Palmito vs. Coração de Alcachofra

Roxana Ehsani é nutricionista, nutricionista e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética. Ehsani descreve o sabor do palmito como tendo um "leve estalido ao mordê-lo e um sabor semelhante ao de alcachofra".

Assim, muitas vezes você pode substituir alcachofra por palmito em seus pratos favoritos. Mas, além do gosto e do nome, não há linhagem compartilhada entre esses dois tipos de produtos.

Alcachofras são um membro da família das áster perene, cujos botões de flores comestíveis são consumidos por muitos ao redor do mundo. E em termos de aparência, os pedúnculos de palmito se parecem mais com os aspargos brancos do que com as alcachofras.

Onde você pode comprar palmito?

A maioria das redes de supermercados ou lojas de alimentos naturais tem palmito em latas ou potes, mas se você não conseguir encontrá-lo em sua área, pode tentar comprá-lo em uma loja de alimentos especializados online .

O palmito fresco será mais raro de encontrar, a menos que você more em uma área que o produza naturalmente. Sua melhor aposta é entrar em contato diretamente com um produtor que comercializa palmito, como o Wailea Agricultural Group , que exige um pedido mínimo de dez libras a US $ 9 por libra. Algumas lojas de alimentos especializados, como Mikuni ou Baldor , também vendem quantidades menores de produtos frescos.

Para palmito fresco, Crowell recomenda refrigerá-lo por até duas semanas entre 37 e 45 graus F (3 e 7 graus C) para evitar que se estraguem.

Como cozinhar

O palmito é um ingrediente versátil em todos os tipos de alimentos, desde pratos principais até sobremesas. “É mais comumente adicionado a saladas, usado em molhos ou adicionado a refogados”, diz Ehsani. "As formas mais saudáveis ​​de prepará-lo são comê-lo cru, assado, grelhado ou levemente refogado."

No Brasil, onde o palmito constitui um alimento básico na culinária, é comum encontrá-lo na salada de palmito com tomate, alface e molho à base de limão.

Você também pode misturar e experimentar outras variações de salada, com base no que houver na geladeira. “Eu comi em cima de uma salada de couve aquecida polvilhada com queijo parmesão”, diz Ehsani.

Experimente o palmito em vez de frutos do mar em um ceviche vegetal ou lula . Você também pode tentar ralá-lo para recheio de taco ou usá-lo como base para um bolo 'crabless' . Crowell também sugere grelhar os caules em uma churrasqueira ou misturá-los em um refogado para uma refeição saborosa.

Quer mudar o ritmo do seu mergulho de alcachofra habitual ou uma cobertura de pizza mais saudável no estilo mediterrâneo ? Não há problema - o palmito pode fazer o trabalho.

Embora você certamente possa comer palmito cru, Baldor recomenda fervê-lo em água salgada antes de ficar extravagante e sugere assá-lo com migalhas de pão e queijo Manchego.

Benefícios nutricionais e de saúde do palmito

Embora o teor de sódio seja diferente dependendo se você está comprando palmito em lata ou fresco, ambos fornecem uma boa dose de nutrientes. De acordo com Ehsani, o palmito pode servir como uma adição de baixa caloria e baixo teor de carboidratos às suas refeições regulares, fornecendo 35 calorias para cada porção de 3,5 onças (99 gramas). Eles também são uma excelente fonte de fibra alimentar e proteína.

“O palmito, assim como outras frutas e vegetais, é muito baixo em calorias”, diz Ehsani. “Também é rico em água, fibra dietética e proteína; todas as três propriedades ajudam a manter os indivíduos que o consomem saciados por mais tempo”.

Se você deseja manter um regime saudável de perda de peso com alimentos ricos em nutrientes, o palmito é um ótimo complemento para uma dieta balanceada. Além disso, se você está procurando aumentar a quantidade de minerais essenciais para manter seu sistema imunológico forte e manter a resistência dos ossos, uma única porção fornece:

O palmito também oferece um bom aumento de potássio, um eletrólito essencial que estabelece a saúde do coração e previne cãibras musculares. Por fim, o palmito contém antioxidantes, que ajudam a manter o corpo saudável a longo prazo. "Os antioxidantes ajudam a reduzir o risco de desenvolver certas condições de saúde e doenças e podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo", diz Ehsani.

Agora isso é delicioso?

O Island Hotel em Cedar Key, Flórida, oferece uma salada de palmito com um toque especial : uma pilha generosa de sorvete verde.