O que acontece se você comer meleca?

É o tipo de tarde que você não pode imaginar em qualquer lugar, exceto ao ar livre. Desta vez, você está no parque, não para se exercitar, mas para alguma recreação mental. É hora de fingir que você é uma criança novamente, descendo escorregadores escorregadios e esticando os dedos dos pés para o céu nos balanços. Assim que você está prestes a fazer uma viagem pelas barras de macaco, você percebe algo que muda sua mente. Uma criança aparece, o dedo indicador firmemente encaixado em sua narina esquerda, cavando em busca de ouro. Pior ainda, ele encontra. E, gole, come também.

Claro, pegar e comer suas melecas não é algo que as pessoas fazem em companhia educada. Mas você provavelmente conhece alguém que já jantou no velho buffet de narinas antes. É realmente tão ruim?

Boogers são feitos do muco que reveste as narinas e, junto com os minúsculos pelos conhecidos como cílios, protegem os pulmões de objetos estranhos, como germes, poeira, sujeira e pólen. Na maioria das vezes, os cílios prendem esses minúsculos invasores, os encapsulam com muco e os removem do nariz. Às vezes, no entanto, esse muco se torna gomoso e gelatinoso - ou duro e crocante - e forma o que é conhecido coloquialmente como meleca [fonte: Kids Health ].

A ideia de comer as próprias melecas carregadas de germes pode não parecer atraente. Certamente não parece higiênico. Não é uma boa ideia cutucar o nariz, pois você pode fazer com que ele sangre. Então, por que um cara está nos incentivando a fazer isso?

Há uma hipótese emergente que afirma que comer meleca pode ser bom para você. Scott Napper, professor de bioquímica da Universidade de Saskatchewan, tem uma ideia intrigante que pode mudar o jogo para comedores de meleca em todos os lugares.

Boogers, afirma Napper, são pequenos pacotes cheios de informações biológicas que, quando consumidas, podem preparar o corpo para combater melhor a guerra com os germes. Cada meleca contém patógenos específicos para o ambiente e circunstância do criador da meleca. Portanto, comer sua própria meleca pode informar o sistema imunológico do corpo sobre os perigos que enfrenta e incentivá-lo a construir suas defesas.

Ele planeja testar a ideia pedindo a voluntários que plantem uma molécula em seus narizes. Metade do grupo precisaria comer suas melecas e metade não. Então, para cada grupo, Napper compararia suas respostas imunes contra a molécula. Se sua hipótese tiver força, ele acredita que descobrirá que os participantes que comeram suas melecas têm uma reação imunológica aumentada à molécula especificamente plantada [fonte: Jaslow ].

A teoria de Napper tem alguns céticos, no entanto. O Dr. William Schaffner, da Vanderbilt University, ressalta que engolimos secreções nasais o tempo todo, especialmente quando dormimos, portanto, é improvável que comer nossas melecas ofereça mais força ao sistema imunológico [fonte: Lupkin ].

Embora, até agora, Napper não tenha conseguido reunir voluntários suficientes para o estudo, ele afirma que o ranho tem um sabor doce e açucarado que pode predispor os humanos a consumi-lo. Aliás, Napper achou que a discussão "comer meleca para o seu próprio bem" é uma ótima maneira de envolver os alunos do primeiro ano em sua sala de aula de ciências.

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