O que causa o cheiro de 'velho'?

"Da última vez, cheirava a queijo..." respondeu Lil.

Claro, essas linhas de "Rugrats", uma série animada que foi ao ar na Nickelodeon na década de 1990, eram para ser engraçadas. Mas eles também podem ter uma base na vida real, relacionados à noção amplamente difundida de que os idosos emitem um odor corporal particular – e facilmente reconhecível .

Embora o cheiro tenha sido descrito como obsoleto, medicinal, mofado ou simplesmente "velho", os japoneses desenvolveram um termo mais elegante: kareishu. Em um estudo, pesquisadores japoneses rastrearam o odor a um composto químico chamado 2-nonenal . O composto é um subproduto de outras quebras químicas e emite um odor "gorduroso" ou "gramado" à medida que as moléculas saem da pele e são liberadas no ar. Os pesquisadores descobriram que o 2-nonenal era o único composto de odor cuja presença se tornava mais forte com a idade.

No estudo, no qual 22 pessoas com idades entre 26 e 75 anos foram convidadas a usar camisas coletoras de odor para dormir, os pesquisadores analisaram moléculas que grudavam no pano. A quantidade de 2-nonenal foi três vezes mais prevalente nos indivíduos mais velhos do que no grupo de meia-idade. Os membros mais jovens do estudo produziram a menor quantidade de 2-nonenal.

Os pesquisadores especulam que o aumento do 2-nonenal pode ter a ver com a quebra dos ácidos graxos insaturados ômega-7, porque essas moléculas também estavam presentes nas camisas usadas pelos sujeitos mais velhos do estudo. É possível que o 2-nonenal seja produzido como um subproduto do ômega-7 à medida que o composto se deteriora, possivelmente devido a alterações no metabolismo à medida que o corpo envelhece ou alterações na quantidade de outros produtos químicos que são liberados pela pele [fonte: Carroll ].

Outro estudo medindo as habilidades dos participantes para identificar a idade das pessoas cheirando suas amostras de suor descobriu que era quase impossível discernir as diferenças de odor entre o grupo de 20 a 30 anos e o de 45 a 55 anos. grupo de idade. Os participantes puderam, no entanto, identificar facilmente o cheiro de pessoas idosas (75 a 95 anos). Mesmo assim, os participantes não classificaram o cheiro de “velho” como particularmente intenso ou desagradável. Era simplesmente reconhecível de forma única [fonte: Sifferlin ].

Embora o propósito biológico por trás do cheiro de "velho" ainda não seja claro, alguns pesquisadores acreditam que ele está conectado a um recurso interno de detecção de idade possuído por humanos e animais. Por exemplo, alguns animais podem distinguir entre animais mais velhos e mais jovens apenas pelo cheiro, e alguns animais são levados a acasalar com animais mais velhos. É possível que a capacidade de cheirar o cheiro de animais mais velhos tenha significado que sobreviventes de longo prazo foram revelados – e esses sobreviventes tiveram uma vantagem genética que aumentou suas chances de sobrevivência e reprodução. Em essência, o cheiro que passamos a chamar de cheiro de "velho" pode ser um anúncio de qualidade genética superior. Dá um significado totalmente novo ao termo "raposa prateada" [fonte: Soniak ].

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