O que causa os Yips?

Era 15 de junho de 2000, e Chuck Knoblauch estava farto. O segunda base do New York Yankees cometeu três erros de lançamento nas primeiras seis entradas de uma derrota por 12-3 para o Chicago White Sox. Pouco depois de Knoblauch ter cometido seu terceiro erro da noite, o técnico Joe Torre saiu do banco para trocar de arremessador. Enquanto o resto do campo interno dos Yankees se reunia no montículo, Knoblauch ficou sozinho em segundo, mãos nos quadris, chafurdando em sua dor [fonte: Olney ].

Quando a entrada finalmente terminou, Knoblauch voltou ao banco de reservas, conversou brevemente com Torre e saiu do Yankee Stadium, frustrado com seu desempenho em campo. Dois dias depois, Knoblauch estava de volta, para grande desgosto dos que estavam sentados atrás do abrigo da primeira base. Ele cometeu outro erro de arremesso - desta vez a bola atingiu uma mulher idosa em vez da luva do primeiro-base. A mulher não ficou gravemente ferida. Por fim, Knoblauch foi relegado para o campo externo, onde, presumivelmente, seu braço disperso seria menos perigoso tanto para os Yankees quanto para os espectadores [fonte: Sports Illustrated].

Os problemas de arremesso de Knoblauch eram inexplicáveis. Ele já foi um infielder Gold Glove - um dos melhores em sua posição. Então, a partir de 1999, o braço de Knoblauch, sem motivo aparente, começou a se parecer com um míssil Scud – ninguém sabia onde a bola iria cair. Ele cometeu 26 erros naquele ano, uma quantidade agonizante em uma temporada. Um ano depois, Knoblauch cometeu 15 erros. Ele deixou o jogo para sempre em 2002, vítima de um dos casos mais extremos de "yips" no esporte [fonte: Baseball-Reference.com ].

Embora os latidos soem como um grupo de personagens de um livro do Dr. Seuss, eles são uma séria doença para muitos atletas. Um latido é a incapacidade de um atleta de completar as tarefas mais fundamentais e mundanas. O golfista escocês-americano Tommy Armour supostamente cunhou o termo na década de 1920 para descrever seu fracasso em fazer tacadas curtas. Quanto a Knoblauch, ele teve dificuldade em jogar para a primeira base. O jogador de golfe Robert Karlsson teve um caso tão grave de latidos que se perguntou se algum dia voltaria a jogar. Caramba, o ex-apanhador do New York Mets, Mackey Sasser, perdeu toda a capacidade de jogar a bola de volta para o arremessador – algo que qualquer jogador da liga pequena pode fazer com precisão e regularidade [fonte: Star ].

Então, o que causa os latidos e o que os atletas podem fazer para superar o problema?

Por que certos atletas, principalmente homens, ganem é um mistério [fonte: Crace ]. A condição geralmente aparece no final da carreira de um atleta, embora outros, como músicos, dentistas (Ai!) e cirurgiões (Oh, meu!), também possam sofrer. Não há sinais de alerta, nem sintomas. Um dia, os latidos aparecem e, em muitos casos, nunca saem [fonte: Collins ].

Os latidos são empurrões involuntários, espasmos ou espasmos que causam estragos nas habilidades motoras finas de uma pessoa. Tarefas que uma pessoa executou centenas, senão milhares de vezes, de repente se tornam tarefas. Embora o problema se manifeste fisicamente, a maioria das pessoas suspeita que os latidos têm fundamentos psicológicos relacionados ao estresse e sentimentos de ansiedade.

Alguns anos atrás, psicólogos da Universidade do Texas analisaram a porcentagem de lances livres de jogadores da NBA nos minutos finais de jogos quando seus times estavam um ponto atrás. Por três temporadas, os pesquisadores mapearam os lances livres dos jogadores durante essas situações de alto estresse. Eles descobriram que, quando a pressão estava alta, os jogadores chutavam pior do que a porcentagem de lances livres de sua carreira [fonte: Beilock ].

Alguns pesquisadores dizem que os latidos também podem ter uma gênese física, uma forma de distonia , um distúrbio neurológico que causa a contração involuntária dos músculos. A distonia resulta em movimentos de torção e repetitivos. A condição pode afetar apenas um músculo, um grupo de músculos ou todos os músculos do corpo. Os cientistas associaram a distonia à função anormal dos gânglios da base , uma parte do cérebro associada ao movimento involuntário. Na verdade, Aynsley Smith, do Centro de Medicina Esportiva Mayo em Rochester, Minnesota, concluiu que um tipo de latido é uma forma de distonia, enquanto um segundo tipo ocorre quando uma pessoa pensa e se preocupa demais em concluir uma tarefa [fonte: Beilock ].

Por outro lado, o Dr. Charles D. Adler, um neurologista da Mayo Clinic, concluiu em 2011 que os latidos, pelo menos em um pequeno grupo de golfistas que ele estudou, foram causados ​​por um distúrbio de movimento em vez de estresse ou ansiedade. Adler estudou 25 golfistas que alegaram sofrer de latidos e os comparou com 25 outros golfistas que não latiam. Adler igualou os jogadores com base na idade, sexo e handicap de golfe. Adler pediu a todos os golfistas que dessem tacadas de comprimentos variados enquanto ele media a atividade elétrica em seus músculos com dois dispositivos especializados, incluindo um chamado CyberGlove II.

Adler descobriu que 17 golfistas - 15 dos quais se queixaram dos latidos - exibiam sinais de contrações musculares involuntárias de seus pulsos, mãos e dedos. Ele chamou as contrações e espasmos de "cãibras dos golfistas" [fonte: Mayo Clinic ]. Adler advertiu, no entanto, que a ansiedade e o estresse ainda podem desempenhar um papel importante nos latidos [fonte: Smith ].

Por décadas - talvez séculos - os atletas tiveram que lutar contra os latidos. Alguns foram bem sucedidos. Tommy Armor, por exemplo, ganhou grandes torneios apesar dos gritos. Steve Sax, do beisebol, teve um caso grave de latidos em 1983, quando jogou pelo Los Angeles Dodgers. Ele cometeu 30 erros naquela temporada. Ele finalmente se acalmou e se tornou uma segunda base defensiva decente. Outros, porém, não tiveram a mesma sorte. Steve Blass, um destro do Pittsburgh Pirates, perdeu a capacidade de encontrar a zona de ataque em 1973, um ano depois de vencer 19 jogos. Ele deixou os majors em 1974 [fonte: Baseball-reference.com ].

O que você pode fazer se tiver um caso grave de latidos? Cientistas da Universidade Técnica de Munique dizem que apertar uma bola macia ou fechar o punho com a mão esquerda antes de arremessar ou dar tacada pode ajudar. Por que é que? Os pesquisadores alemães dizem que todos nós realizamos algumas atividades automaticamente sem pensar muito. Essa "memória muscular", junto com o lado esquerdo de nossos corpos, é controlada pelo hemisfério direito do cérebro [fonte: Collins ].

Se um jogador de golfe se concentra demais em seu swing ou um jogador de beisebol se concentra demais em arremessar, cada estágio do movimento se torna desarticulado e errático. Isso porque o atleta não está mais confiando em sua memória muscular para completar a tarefa, mas sim usando o lado esquerdo de seu cérebro, que controla o movimento consciente. Para fortalecer a memória muscular, os pesquisadores de Munique teorizaram que fechar o punho ou apertar uma bola com a mão esquerda aumentaria a atividade do lado direito do cérebro e permitiria que a memória muscular fizesse sua mágica [fonte: Collins ].

Aparentemente, eles estavam certos. Os pesquisadores testaram sua teoria em vários atletas, incluindo jogadores de futebol e badminton. Quando a pressão aumentou, os cientistas pediram que metade dos jogadores apertasse uma pequena bola com a mão esquerda, enquanto outros jogadores faziam o mesmo, mas com a mão direita. Os jogadores que apertaram a bola com a mão direita não tiveram um bom desempenho na situação de pressão, enquanto aqueles que apertaram a bola com a mão esquerda tiveram [fonte: Collins ].

Se apertar uma bola pode funcionar, que tal uma pulseira? O neurocientista Robert Goldberg inventou uma pulseira de alta tecnologia usada no pulso que mede o estresse durante uma partida de golfe. A informação é automaticamente retransmitida para um aplicativo para iPhone , que permite que um jogador de golfe, ou seu treinador, veja o nível de estresse do atleta. Goldberg espera que os golfistas usem o dispositivo para entender o que desencadeia o estresse e descobrir maneiras de superar o problema [fonte: Cacciola ].

Apesar dessas pesquisas, os latidos permanecem um mistério, especialmente para aqueles que sofrem com eles. O arremessador do Cleveland Indian, Chris Perez, viu sua cota de sofrimento. No final, disse ele, o problema é mental. "Eles estão dizendo a si mesmos antes de bater a bola, 'não jogue no chão'", disse Perez em entrevista ao MLB.com . "E, claro, eles jogam direto no chão."

Nota do autor: O que causa os latidos?

Para nós, atletas ocasionais, os latidos são uma ótima desculpa para quando perdemos uma tacada fácil, cometemos um erro no softball ou rolamos uma bola de boliche pela sarjeta. Usei a explicação centenas, senão milhares, de vezes. "Eu só tenho um caso ruim de latidos", eu digo. "Culpe essas contrações musculares involuntárias. Eu realmente não sou tão ruim assim." Certo!

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