A oração da serenidade parece atemporal. Com apenas 25 palavras, a oração humilde e sincera é um apelo por conforto, força e sabedoria em um mundo turbulento:
Para aceitar as coisas que não posso mudar,
Coragem para mudar as coisas que posso e
Sabedoria para saber a diferença.
Dentro dos Alcoólicos Anônimos (AA), o programa original de recuperação de 12 passos, a oração da serenidade não é nada menos que as Escrituras. É impresso em todos os manuais de AA, gravado em placas em salas de reunião e recitado diariamente por indivíduos que lutam contra o vício ou em reuniões de grupo.
Mas quem escreveu a oração da serenidade? As primeiras tentativas de AA para identificar suas origens geraram uma longa lista de autores potenciais, incluindo São Francisco de Assis , Aristóteles, Sófocles e antigos sábios do Egito à Índia.
O verdadeiro autor da oração da serenidade não é um nome familiar como São Francisco ou Aristóteles, e ele não escreveu seus versos famosos em alguma língua antiga. Ele foi um teólogo e eticista cristão alemão-americano chamado Reinhold Niebuhr (1892-1971), e escreveu as palavras originais do que se tornou a oração da serenidade em 1932. Então ele prontamente as esqueceu.
'Uma Consciência Americana'
"Reinhold Niebuhr é a pessoa mais influente de quem você nunca ouviu falar", diz Jeremy Sabella, um professor de religião da Universidade de Dartmouth e autor de " An American Conscience: The Reinhold Niebuhr Story " . "Ele era uma combinação de pregador, jornalista, eticista, político, um autor insanamente prolífico de mais de 1.400 artigos - empurre todas essas coisas em uma pessoa e você terá Reinhold. "
O historiador Arthur Schlesinger, Jr. chamou Niebuhr "o mais influente teólogo norte-americano do século 20" e Martin Luther King, Jr . disse que Niebuhr era um homem de "grande visão profética" com "devoção inabalável aos ideais de liberdade e justiça". Barack Obama citou Niebuhr como "um dos meus filósofos favoritos".
Em 1932, o mesmo ano em que evocou as palavras da oração da serenidade como parte de um sermão esquecido, Niebuhr escreveu seu livro marcante, " Moral Man and Immoral Society: A Study in Ethics and Politics ". A tese do livro era que as pessoas geralmente são boas em um nível individual, mas muitas vezes descartamos nossa moral e princípios quando agimos como grupos maiores. Sabella acredita que tanto o livro quanto a oração foram a resposta de Niebuhr a "um ponto baixo da história" que incluiu a Grande Depressão e a ascensão do fascismo na Europa.
"Ele podia sentir todo esse conflito estrondeando sob a superfície do tempo", disse Sabella. "As pessoas estão morrendo de fome, não conseguem encontrar trabalho, toda a ordem internacional está à beira da ruína."
A Oração da Serenidade Original
A versão da oração da serenidade copiada acima é a popularizada por AA, que encontrou a oração pela primeira vez em 1941 em um obituário de jornal e não tinha conhecimento de seu autor. Mas o texto original escrito por Niebuhr em 1932 era um pouco diferente:
coragem para mudar o que deve ser mudado
e a sabedoria para distinguir uns dos outros.
Sabella acredita que mesmo pequenas diferenças são significativas. Por um lado, o original de Niebuhr pede "graça", não serenidade, para aceitar as coisas que não podem ser mudadas. Na teologia cristã, a graça de Deus é mostrada por meio de Seu amor incondicional por uma humanidade pecadora. E na versão original de Niebuhr, a graça que se busca é a aceitação de que algumas coisas não podem ser mudadas, não a serenidade em si.
"Em uma única frase, ele está compactando graça, serenidade, coragem, sabedoria e conectando-as a um dos enigmas centrais da vida: o que podemos moldar e o que não podemos? Quando avançamos e quando aceitamos onde estamos? " disse Sabella.
Também significativo é que a versão original de Niebuhr pede coragem para mudar as coisas que "deveriam" ser mudadas, não as coisas que "podem" ser mudadas. A filha de Niebuhr, a editora literária e editora Elisabeth Sifton, escreveu um livro sobre a oração de seu pai e acreditava que a versão original ia além de perguntar o que o indivíduo "pode" fazer para abordar o que a sociedade como um todo deve fazer em nome da justiça.
“Existem certas coisas na vida que são imperativos morais e mesmo que não possamos mudá-las em nosso momento, ainda somos chamados a trabalhar por essas mudanças”, diz Sabella. "O que vemos na formulação de AA é a versão individualizada da oração para quando lidamos com as coisas pessoalmente. Parte do que vemos na versão original da oração de Niebuhr é: o que estamos fazendo como grupo? Ele estava muito preocupado com o que os grupos humanos poderiam realizar. "
Controvérsia sobre autoria
Quando Niebuhr escreveu a oração da serenidade, ele era professor no Union Theological Seminary na cidade de Nova York e também um pilar no circuito de palestras da universidade. Sabella diz que Niebuhr viajava todos os fins de semana durante décadas para dar sermões em diferentes capelas de faculdades e que muitas vezes "martelava" uma oração a caminho do show.
“A oração da serenidade, pelo que podemos deduzir, foi apenas uma das provavelmente centenas de orações que Niebuhr escreveu para iniciar seus sermões”, disse Sabella. "Não há nada que indique que o próprio Niebuhr viu isso como algo particularmente especial."
Na verdade, a oração da serenidade pode ter sido perdida para a história se não fosse por uma mulher chamada Winnifred Crane Wygal, uma líder da YWCA que estudou com Niebuhr no Union Theological Seminary.
A primeira referência à oração da serenidade aparece no diário pessoal de Wygal. Em 31 de outubro de 1932, ela escreveu: “RN diz que 'vontade moral mais imaginação são os dois elementos dos quais a fé é composta'. 'O homem vitorioso em dia de crise é aquele que tem a serenidade para aceitar o que não pode ajudar e a coragem para mudar o que deve ser alterado.' "
Embora a citação não seja uma correspondência exata para a estrutura de três partes da oração, o sentimento é o mesmo e é atribuído a "RN" para Reinhold Niebuhr. Ao longo da década de 1930, Wygal incluiu versões mais longas da oração original de Niebuhr em suas palestras e artigos da YWCA. Como resultado, a maioria das primeiras versões impressas da oração da serenidade também eram de YWCA, como esta versão de 1936 citada por Mildred Pinkerton do Syracuse YWCA:
serenidade para aceitar o que não pode ser evitado
e discernimento para distinguir um do outro.
No início da década de 1940, as versões da oração da serenidade eram amadas o suficiente para serem incluídas nos obituários impressos, onde o AA a encontrou pela primeira vez no New York Herald Tribune. "Nunca tínhamos visto tanto AA em tão poucas palavras", disse Bill W., o co-fundador do AA , sobre a oração . Em 1941, alguns membros de AA decidiram imprimi-lo em cartões que os companheiros pudessem carregar na carteira.
A oração também foi enviada para o exterior durante a Segunda Guerra Mundial e usada em devocionais para militares americanos. Em 1950, a oração da serenidade havia se tornado tão conhecida que as pessoas começaram a procurar seu autor.
Niebuhr tinha quase certeza de que havia escrito, mas estava confuso com os detalhes. Ele e sua esposa adivinharam que foi escrito em 1942 ou 1943, e Niebuhr admitiu que não conseguia se lembrar da gênese das idéias na oração.
Uma edição de 1950 da publicação "Grapevine" do AA cita Niebuhr dizendo: "Claro, [a oração] pode ter estado assustada por anos, até séculos, mas acho que não. Sinceramente, acredito que a escrevi Eu mesmo."
Fred Shapiro, um bibliotecário da Escola de Direito de Yale, gerou polêmica em 2008 quando apresentou evidências de que versões da oração da serenidade estavam em circulação anos antes de Niebuhr alegar ter sido o autor dela em 1942. Shapiro é o editor do oficial " Livro de Yale of Quotations "e desmascarou outras atribuições famosas, incluindo" Há um otário nasce a cada minuto ", de PT Barnum.
Em 2014, no entanto, Shapiro confirmou a verdadeira autoria de Niebuhr após rastrear a entrada do diário de Wygal e descobrir que Niebuhr havia realmente escrito a oração em 1932, não em 1942. A polêmica acabou e a humilde oração de Niebuhr ainda ressoa.
"Por muito tempo em AA, agarrei-me à primeira linha da oração ' com todo o fervor com que os afogamentos tomam salva-vidas ' . Não era difícil para mim orar por serenidade, porque serenidade era o que eu tinha estava procurando em uma garrafa e um copo, uma pílula ou qualquer outra coisa que parecesse me oferecer uma fuga momentânea de minha própria cabeça freqüentemente atormentada ", escreveu Tony em um site da AA no Reino Unido . "Como experimentei alguma serenidade na minha vida, sendo alcoólatra, naturalmente quis mais. Por isso, em tempos de stress, que eram muitos, rezei por isso. Orei por serenidade suficiente para passar cada dia, sem beber e sem sucumbindo completamente à ansiedade. E adivinhe? Funcionou, realmente funcionou. "
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Agora isso é legal
A oração da serenidade está estampada em tudo, desde canecas de café a pratos decorativos e (muitas) tatuagens . Sabella diz que os amigos de Niebuhr costumavam diverti-lo mais tarde, trazendo-lhe os exemplos mais kitsch de mercadoria de oração da serenidade que podiam encontrar.
