Hoje, muitos americanos têm fortes opiniões sobre questões como justiça racial, direitos das mulheres e proteção do meio ambiente, e muitos acreditam no poder da desobediência civil não-violenta para alcançar o progresso em direção a um mundo melhor e mais justo. E, embora nem todos percebam isso, de muitas maneiras eles seguem um grupo de intelectuais da Nova Inglaterra de meados do século XIX, como Ralph Waldo Emerson , Henry David Thoreau e Margaret Fuller , entre outros, que defendiam uma filosofia conhecida como transcendentalismo.
O que é transcendentalismo?
O movimento transcendentalista, que surgiu em meados da década de 1830, tinha uma ideia direta em seu cerne. Seus adeptos argumentavam que cada pessoa possuía a luz da verdade divina e deveria olhar para dentro de si mesma para encontrá-la, em vez de simplesmente se conformar com o que quer que os poderes que desejassem que pensassem. Mas a partir dessa noção de autoconfiança espiritual, muitas outras ideias surgiram, desde a reverência pela natureza até a visão de que todos na América tinham direito à liberdade e à igualdade. Isso levou os transcendentalistas a se tornarem uma parte importante de outros movimentos ativistas na América que buscavam abolir a escravidão e alcançar o sufrágio feminino.
E embora tenha sido inspirado em parte por pensadores do outro lado do Atlântico, "o transcendentalismo se tornou a primeira filosofia distintamente americana, porque fundiu várias correntes diferentes, todas as quais convergiram apenas aqui nos EUA", explica Laura Dassow Walls em um o email. Ela é a professora de inglês William P. e Hazel B. White na Universidade de Notre Dame e autora da aclamada biografia de 2017, " Henry David Thoreau: A Life ".
"Então, embora a filosofia subjacente tenha surgido pela primeira vez na Europa, foi na América que ela se firmou como uma filosofia com a qual se pode realmente se comprometer e viver", diz ela.
Individualismo e igualdade para todos
De acordo com Walls, uma das principais influências do transcendentalismo foi a fé religiosa dos puritanos da Nova Inglaterra , que acreditavam que cada pessoa está diante de Deus e deve ler a Bíblia por si mesma. "Isso nos deu a noção fundamental de individualismo", diz ela.
Outro ingrediente importante foi a Revolução Americana, que promoveu a igualdade como um ideal americano – mesmo que o novo país não tenha concedido esse status a grande parte de seu povo, incluindo mulheres e negros. “Os transcendentalistas, cujos pais cresceram lutando contra a Revolução, acreditavam que era sua vez de continuar a Revolução, isto é, continuar a revolução política ao iniciá-la como uma revolução intelectual”, diz Walls.
Essas ideias se misturaram com outra influência crescente do início da década de 1880 - o romantismo europeu , um movimento literário e artístico que enfatizava o sentimento e a emoção em vez da ênfase do Iluminismo na razão e na ordem.
“Durante os anos de guerra – a Revolução Americana, as Guerras Napoleônicas, a Guerra de 1812 – os americanos acharam praticamente impossível ir à Europa ou mesmo acessar livros europeus”, diz Walls. "Mas depois do tratado de paz de Paris de 1815, de repente as viagens para a Europa estavam abertas novamente. Toda uma geração de jovens americanos ambiciosos navegou para a Europa para continuar sua educação em universidades européias, principalmente na Alemanha. trouxe de volta com eles - Kant , Goethe , os irmãos Humboldt , Coleridge , Wordsworth , Byron e Shelley, e assim por diante - infundiu faculdades e universidades americanas com uma nova e excitante onda de literatura e filosofia européias." Foi "uma onda que rapidamente se espalhou pela imaginação popular, inspirando uma confiança generalizada de que uma nova era nasceu, uma era em qual o indivíduo poderia intuir a verdade por si mesmo por uma busca interior de significado”.
Um pequeno grupo interessado nessas idéias começou a se reunir em meados da década de 1830, primeiro em um hotel e depois na casa de Boston de um ministro chamado George Ripley , formando o que ficou conhecido como o Clube Transcendental . O grupo acabou por publicar uma revista, The Dial , que foi editada por Fuller.
Mais tarde, alguns dos transcendentalistas chegaram a criar uma comunidade utópica de curta duração em Boston com base em suas ideias – Brook Farm , cujos moradores compartilhavam o trabalho agrícola e administravam uma escola.
Enquanto os transcendentalistas eram uma margem rebelde, muitas de suas ideias acabaram se tornando uma parte aceita do mainstream americano. "Como Emerson disse, 'Na autoconfiança, todas as virtudes são compreendidas'", explica Walls. "Essa noção de autoconfiança tornou-se a base da autoconfiança americana, outro termo cunhado por Emerson."
Henry David Thoreau e a vida transcendental
Thoreau, ex-mestre que se tornou poeta e filósofo, comprou essas ideias e se esforçou para vivê-las. Como detalha este artigo da Constitutional Rights Foundation, em 1845, ele construiu um chalé em Walden Pond, em propriedade de propriedade de Emerson, e passou vários anos vivendo da terra, meditando e contemplando a natureza. Thoreau parou de pagar seus impostos em protesto contra a escravidão legal nos EUA e a guerra dos EUA contra o México em 1846 . Isso o levou a ser preso pelo policial local por delinquência fiscal. Ele passou uma noite na prisão antes que um benfeitor pagasse sua dívida. A experiência levou Thoreau a publicar seu influente ensaio " Desobediência Civil”, no qual ele argumentou que as pessoas deveriam desafiar o governo em vez de apoiar políticas que consideravam injustas.
"Deixe cada homem dar a conhecer que tipo de governo exigiria seu respeito, e isso será um passo para obtê-lo", escreveu Thoreau.
“Thoreau nos deu os exemplos clássicos – primeiro em sua forma singularmente individualista de protesto social, desobediência civil e depois em sua busca utópica pela verdade vivendo em solidão em Walden Pond – atacando sozinho para 'desfrutar de uma relação original com o universo ' como Emerson disse", diz Walls. "É bom lembrar que essa 'relação original' incluía o universo da história humana - literatura mundial, religiões do mundo, ciência moderna, filosofia desde os gregos antigos, Platão acima de tudo - mas também, notoriamente, o universo de o mundo exterior, ou natureza, que os transcendentalistas consideravam a encarnação da razão divina, daí a chave para o significado universal.
Segundo Walls, os transcendentalistas "interpretavam a verdade não como algo que se pudesse encontrar, único e estático, mas como algo que se vivia, dinâmico e sempre em evolução e mudança".
Essa busca incessante pela verdade também levou os membros do movimento a se tornarem ativistas em grandes causas de sua época. A crença transcendentalista de que cada pessoa carrega Deus dentro de si significava que a política, a economia, a religião organizada e as escolas, com sua tendência a classificar as pessoas em fileiras hierárquicas, precisavam ser revisadas ou pelo menos reformadas.
"O sistema educacional americano foi seu primeiro alvo - a educação deve ser gratuita para todos, de todas as idades, homens e mulheres, e todas as etnias, raças e credos", diz Walls. "Muitos dos transcendentalistas eram professores, e vários - Bronson Alcott , Elizabeth Peabody [e] Thoreau - fundaram escolas inovadoras e progressistas, que abraçaram a alfabetização e a educação para todos, incluindo mulheres e afro-americanos". Suas ideias ainda influenciam a educação hoje.
Transcendentalismo, Feminismo e Movimento Abolicionista
Os transcendentalistas também assumiram a luta contra a escravidão - "liderados, notadamente, por mulheres, que assumiram a causa a partir da década de 1830, fundando sociedades antiescravistas em nível local e organizando o ativismo antiescravista em todos os níveis, local, regional e nacional", explica Walls. Emerson e Thoreau fizeram discursos contra a escravidão. Outro ministro transcendentalista, Theodore Parker, não apenas pregou sermões abolicionistas, mas na verdade formou um comitê de vigilância para proteger os negros livres em Boston dos caçadores de escravos do sul. “Thoreau ousadamente atuou como maestro na Underground Railroad e passou a inspirar o movimento do norte em apoio a John Brown ”, observa Walls.
Os membros do movimento também foram os primeiros defensores da igualdade para as mulheres. O livro de Margaret Fuller de 1845 " Mulher no Século XIX " continha o que para a época era uma proclamação ousada: "O que a mulher precisa não é como uma mulher para agir ou governar, mas como uma natureza para crescer, como um intelecto para discernir, como uma alma para viver livre e desimpedida, para desenvolver os poderes que lhe foram dados quando deixamos nossa casa comum". A influência de Fuller foi sentida alguns anos depois na Convenção de Seneca Falls , a conferência de 1848 que é amplamente reconhecida como o início do movimento pelos direitos das mulheres.
O movimento transcendentalista finalmente começou a perder proeminência, mas suas ideias nunca foram embora. Nas décadas de 1960 e 1970, por exemplo, houve um ressurgimento do entusiasmo por Thoreau, pois ativistas antiguerra e hippies descobriram que suas ideias sobre resistir à estrutura de poder eram relevantes para eles. Hoje, quando os ativistas climáticos argumentam que a proteção ambiental e a justiça social para pessoas pobres e comunidades minoritárias não são questões separadas, mas na verdade estão inseparavelmente ligadas, eles estão se baseando na crença de Thoreau de que precisamos sair dos ombros dos outros, explica Walls.
"O interesse nas ideias de Thoreau é mais forte hoje do que nunca; certamente os alunos de minhas próprias aulas ressoam à sua mensagem com mais urgência do que nunca", diz Walls. "Eles se identificam com o medo de Thoreau de que estamos vivendo vidas de 'desespero silencioso', e muitos respondem com intensa esperança às soluções que ele oferece. Por uma razão, sua forma de esperança é individualista; você pode assumir seu projeto ético ao você mesmo, por conta própria, não importa quem você é ou onde você mora. Em outras palavras, ele oferece uma sensação de que ainda hoje podemos exercer pelo menos algum controle sobre nossas vidas, aprender a viver de acordo com um padrão ético mais alto e, portanto, ao mesmo tempo pelo menos tornar nossas próprias vidas melhores - um lugar para começar o projeto ético de tornar todas as vidas melhores."
Agora isso é interessante
Walden Pond, onde Thoreau morou por dois anos, também foi o local onde o empresário de Boston Frederic "Ice King" Tudor colheu gelo, cortando blocos e enviando-os para países distantes, de acordo com a New England Historical Society . "Assim, parece que os sufocantes habitantes de Charleston e Nova Orleans, ou Madras e Bombaim e Calcutá, bebem no meu poço", escreveu Thoreau em 1854.
