O que é um monômero?

O termo monômero vem das palavras gregas mono , que significa "um", e meros , que significa "parte". Junte-os para formar "uma parte" e eles descrevem um monômero: qualquer molécula que se une a outros monômeros para criar uma molécula maior. Um monômero natural comum é a glicose, por exemplo, que comumente se liga a outras moléculas para produzir amido e glicogênio.

Assim como os grânulos interligados, os monômeros devem se conectar corretamente. Isso ocorre através de um processo químico chamado polimerização , onde duas moléculas separadas se unem compartilhando pares de elétrons , formando ligações covalentes [fonte: Larsen ]. Os dois monômeros que se unem podem ser do mesmo tipo ou podem ser diferentes.

O resultado dessa união é chamado de polímero, que é uma estrutura feita de muitas unidades monómeras repetidas, formando uma longa cadeia [fonte: Larsen ]. A capacidade de se ligar a pelo menos duas outras moléculas de monômero é uma característica dos monômeros chamada polifuncionalidade [fonte: Brittanica ]. O número de moléculas com as quais um monômero é capaz de se ligar é determinado pelo número de sítios ativos na molécula onde as ligações covalentes podem ser formadas – você só tem duas mãos, por exemplo, então o número máximo de outras pessoas com quem você pode dar as mãos a qualquer momento é dois.

O número dessas ligações dita o tipo de estrutura resultante. Se um monômero pode se ligar a apenas duas outras moléculas, o polímero resultante tem uma estrutura semelhante a uma cadeia. Se ele puder se ligar a três ou mais moléculas, estruturas tridimensionais reticuladas podem ser formadas [fonte: Innovate Us ].

A maioria dos monômeros são orgânicos [fonte: Brittanica ]. Os aminoácidos, por exemplo, são monômeros naturais que podem polimerizar para formar proteínas. Os nucleotídeos, que são encontrados no núcleo da célula, polimerizam para formar DNA e RNA. Alguns monômeros, por outro lado, são sintéticos; um monômero sintético comum é o cloreto de vinil. Através da polimerização, os monômeros de cloreto de vinil se combinam para formar o polímero policloreto de vinila (PVC) – um dos materiais sintéticos mais antigos e uma forma de plástico amplamente utilizada. Materiais de construção, garrafas, brinquedos e até produtos de moda usam algum tipo de PVC [fontes: Inove-nos , PVC ].

Da próxima vez que você pegar uma garrafa plástica de água, pense na conta daquela criança solitária esperando para ser colocada em um barbante. Para formar a garrafa que você está segurando, monômeros se uniram, resultando em um polímero plástico.

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