O que faz com que os canos estourem quando eles congelam?

Em uma sexta-feira de janeiro de 2014, uma cachoeira explodiu no topo da grande escadaria da pousada, rios surgiram nos corredores que revestem os 39 quartos da estrutura de 1843 e lagos se formaram em seus salões e restaurante do primeiro andar.

Uma série de temperaturas extremamente frias fez com que um cano de água estourasse no sótão do prédio, enviando cerca de 500 galões (1.900 litros) para cada minuto que o intervalo permaneceu sem controle. Levou de 10 a 15 minutos para desligar a água, resultando em líquido suficiente para encher uma piscina residencial. Tetos desabaram, pisos de madeira empenados e móveis antigos empenados [fonte: Sullivan ].

Desastres de ruptura de tubos como esse são agravados por problemas contínuos (e potencialmente caros), incluindo danos estruturais profundos e crescimento de mofo. Mesmo uma rachadura em um cano de água pode liberar até 250 galões (950 litros) de água por dia.

Então, como você sabe se os canos da sua casa estão congelados e criando um desastre esperando para acontecer? A resposta para isso é surpreendentemente simples: se você abrir a torneira e a água não sair – ou se você der a descarga e ela não encher – seus canos de água provavelmente estão congelados. Alternativamente, se você abrir uma torneira com força total e apenas um gotejamento for liberado, isso também pode ser um sinal de que os canos de água estão bloqueados pelo gelo. Se você suspeitar que um cano de água está congelado, é hora de chamar um encanador e desligar a água onde a linha principal entra em sua casa [fonte: House Logic ].

Obviamente, esse conselho geralmente se aplica apenas a áreas nas quais as temperaturas caíram perto ou abaixo de zero (32 F ou 0 C). Como regra geral, temperaturas abaixo de 20 graus Fahrenheit (menos 7 graus Celsius) colocam a água nos canos em risco de congelamento. No entanto, uma vez que o vento frio é considerado, os canos de água também podem congelar acima da marca de 20 graus Fahrenheit [fonte: The Weather Channel ].

À medida que as moléculas de hidrogênio e oxigênio que compõem a água começam a transferir seu calor para o ar gelado ao seu redor, elas se ligam mais firmemente. Se o padrão das moléculas de hidrogênio e oxigênio permanecesse inalterado, todo esse amontoamento resultaria em matéria sólida e congelada que, na verdade, ocuparia menos espaço do que a forma líquida. Mas a água só tem que ser diferente. Em vez disso, o padrão de suas moléculas muda à medida que congela, ocupando mais espaço e se expandindo à medida que se transforma em gelo [fonte: The Physics Van ].

E quando se trata dos canos de água em sua casa, essa expansão da água à medida que congela pode sobrecarregar muito os tubos de metal e plástico rígidos, bem como as juntas dos tubos. Tome nota, inventores: se os canos de água fossem feitos de um material expansível, a água congelada não afetaria seu desempenho e eliminaria os danos a milhares de casas a cada ano.

Então isso significa que quando a água se expande em gelo faz com que os canos estourem, certo? Não diretamente. Em vez disso, o problema ocorre quando um cano fica bloqueado pelo gelo, geralmente em vários locais dentro do cano. Esses bloqueios - localizados entre a fonte de água e a torneira fechada - causam um aumento na pressão da água. A montante do bloqueio de gelo, a água pode recuar de volta para a fonte sem acúmulo de pressão. A jusante do bloqueio de gelo, a água fica presa entre o bloqueio e a torneira fechada. Se mais gelo se formar, ele não terá para onde ir e o cano explodirá. As juntas dos tubos são particularmente suscetíveis a vazamentos, mas rachaduras também podem ocorrer em outras seções de um tubo [fontes: The Weather Channel , The Physics Van ].

Esta é uma razão pela qual é uma boa ideia deixar uma torneira ligeiramente aberta se você estiver preocupado que seus canos possam congelar. Algumas pessoas pensam que o gotejamento constante impede que a água congele, mas na verdade a água pode congelar enquanto flui. O benefício real é aliviar a pressão [fonte: The Weather Channel ].

Embora os canos estourem ou comecem a vazar à medida que descongelam, levando alguns a acreditar que o processo de derretimento causa problemas, esse não é o caso. O dano real terá ocorrido dias antes, quando os tubos ficaram congelados; você simplesmente não saberá quanto dano foi causado até que o degelo comece porque o bloqueio de gelo estava agindo como um tampão.

Nas regiões mais frias dos EUA, a maioria das casas é construída para que os canos de água sejam protegidos dos elementos. Tubos de água isolados são colocados em áreas internas aquecidas de uma casa, evitando sótãos não aquecidos, espaços de rastreamento e paredes externas. Nas regiões mais quentes dos EUA, os proprietários nem sempre têm a mesma sorte. O congelamento é raro, o que leva a menos atenção ao isolamento e colocação da tubulação de água durante a construção. Durante uma onda de frio, isso pode se traduzir em uma bagunça congelada - e depois aquosa [fonte: The Weather Channel ].

Qual é a melhor maneira de evitar tubulações de água congeladas, onde quer que você viva?

Se você está bem no meio de uma onda de frio, existem algumas precauções adicionais que você também pode tomar.

Grandes quantias

A reclamação mais comum no seguro residencial? Infelizmente, são danos causados ​​pela água por canos estourados, uma catástrofe que custa em média cerca de US$ 5.000 por sinistro [fonte: House Logic (em inglês )].

Nota do autor: O que faz com que os canos estourem quando eles congelam?

Temos alguns amigos da família que acabaram de passar cinco semanas sem usar a cozinha por causa de um cano de água estourado. Eles esperaram e assistiram à instalação de novos pisos, armários e eletrodomésticos - e, a contragosto, levaram seu bebê e criança para jantar fora em quase todas as refeições. A despesa, ela disse, foi surpreendente. E as escolhas alimentares eram mais limitadas do que meu amigo esperava, especialmente para alguém que se inclina para uma dieta de alimentos orgânicos e integrais. Não consigo imaginar levar crianças pequenas a um restaurante todos os dias. É desafiador o suficiente durante as férias. Se encaixar em uma rotina diária seria exaustivo, você não acha?

Artigos relacionados