Em Tulsa, Oklahoma, um grupo de cientistas e historiadores está prestes a desenterrar um pedaço do passado da cidade que há muito foi enterrado e que algumas pessoas podem preferir manter assim: o pior incidente de violência interracial da história americana .
A partir de 31 de maio de 1921, milhares de tulsanos brancos armados invadiram a seção negra da próspera cidade do petróleo , aterrorizando seus residentes, saqueando suas casas e negócios e incendiando cerca de 35 quarteirões da cidade. Antes do fim da violência, mais de 10.000 negros ficaram desabrigados e mais de 6.000 foram internados em campos onde permaneceriam, em alguns casos, por meses.
"Até hoje, não sabemos quantos morreram", explica Scott Ellsworth , um nativo de Tulsan e professor de história afro-americana na Universidade de Michigan. Ellsworth é o autor do livro de 1982 " Death in a Promised Land ", um dos primeiros livros a dar uma olhada abrangente e histórica no Massacre da Corrida de Tulsa - anteriormente chamado de Tulsa Race Riot - de 1921. "Estimativas razoáveis variam de, Eu diria 40, até 300. "
Quando for escavado em julho de 2020, uma suposta vala comum não marcada em um cemitério de Tulsa pode fornecer algumas respostas para exatamente o que aconteceu ao longo de dois dias em 1921. Será, para muitos, a reabertura literal de uma ferida que infeccionou dentro a cidade por quase um século.
Uma história do massacre da corrida de Tulsa
O massacre da corrida de Tulsa em 1921 não "explodiu", em uma palavra freqüentemente usada para descrever tais eventos. A cidade, provavelmente com mais precisão, simplesmente atingiu o que agora parece um ponto de ruptura inevitável.
No início de 1921, Tulsa foi inundada com o dinheiro do boom do petróleo. Os bons tempos alcançaram a parte norte da cidade, dominada por afro-americanos. Essa área - que mais tarde seria conhecida como "a Black Wall Street" - continha 191 empresas, incluindo hotéis, uma loja de rações, um rinque de patinação, serviços de limpeza, lojas familiares e restaurantes, além de escritórios para médicos, dentistas e advogados. A área também tinha pelo menos cinco igrejas, biblioteca, cinema e hospital.
Como o resto da cidade na época, a área Black - também conhecida como Greenwood - tinha seus problemas. O álcool, mesmo sob proibição , estava prontamente disponível. As drogas ilegais também eram fáceis de encontrar, assim como o jogo e a prostituição. A cidade como um todo - não apenas Greenwood - lutou contra o crime e a punição. Menos de um ano antes, uma multidão enfurecida linchara um homem .
Talvez o maior problema, porém, seja aquele que ainda assola muitas partes dos Estados Unidos. Embora em 1921, milhares de negros americanos tivessem acabado de voltar da luta na Primeira Guerra Mundial , a violência racial contra os negros era comum. A segregação , estritamente contra a lei, ainda era um fato da vida. A igualdade racial permaneceu nada mais do que um sonho para os afro-americanos.
E muitos americanos brancos queriam manter as coisas assim.
"Durante as semanas e meses que antecederam o tumulto, havia mais do que alguns tulsanos brancos que não apenas temiam que a linha de cor corresse o risco de ser lentamente apagada", escreveu Ellsworth em um relatório de 2001 sobre o então chamado "tumulto , "encomendado pelo estado de Oklahoma ," mas acreditava que isso já estava acontecendo. "
Como o fusível foi aceso
Nesse ambiente explosivo, um adolescente negro que trabalhava como engraxate teve um breve encontro com uma adolescente branca operando um elevador. O fusível estava aceso.
O menino foi levado sob custódia. Um grupo de mais de 2.000 brancos raivosos - alguns com a intenção de linchá-lo (possivelmente motivado por um editorial em um jornal branco) - se reuniu nos degraus do tribunal, alguns veteranos de guerra negros armados e outros se enfrentaram a eles ali, e logo tiros foram disparados . Brancos por toda a cidade começaram sua marcha na área de Greenwood para conter o que muitos brancos viam como uma "revolta dos negros".
"Há uma história de um casal negro, idoso, vivendo na periferia da cidade, brancos invadiram seu quarto, e o homem e a mulher estavam orando, ajoelhados diante de sua cama, fazendo suas orações noturnas", relata Ellsworth, "e os brancos entrou e matou os dois, atirando neles na nuca. "
O terror continuou por 18 horas, até 1º de junho, as atrocidades numerosas demais para listar. Apesar de seu dever juramentado de servir e proteger, a polícia de Tulsa (e nenhuma agência governamental) ajudou em tudo. Na verdade, os policiais de Tulsa ajudaram a provocar alguns incêndios e uma unidade toda branca da Guarda Nacional juntou-se aos invasores brancos. Outros funcionários públicos forneceram armas e munições para homens brancos. O KKK se envolveu. Uma metralhadora semifuncional foi usada em Black Tulsans. Os aviões lançaram "bolas de terebintina", destruindo mais edifícios.
Apesar de estarem em grande desvantagem numérica, os Tulsanos Negros lutaram para proteger suas casas e negócios - e principalmente Greenwood. Mas no final, dezenas de negros - e até mesmo alguns brancos - foram mortos e Greenwood ficou em ruínas. O número exato de feridos e mortos, mesmo depois do que será descoberto em três suspeitas de valas comuns, pode nunca ser conhecido.
Ainda não está claro, olhando para trás, exatamente o que aconteceu entre Dick Rowland, o menino negro, e Sarah Page, a operadora de elevador branca, para desencadear o massacre.
Porém, isto é conhecido: ela se recusou a apresentar queixa. Rowland foi justificado.
Enfrentando um passado conturbado
Durante anos, Tulsa recusou-se a reconhecer de qualquer forma significativa o que aconteceu em 1921. Ninguém jamais foi acusado ou processado pelos crimes que ocorreram durante aquelas 18 horas ou mais. Mesmo aqueles que cresceram lá - Ellsworth incluído - não aprenderam essa parte da história da cidade. O massacre da corrida de Tulsa tornou-se um terrível segredo guardado a sete chaves.
Isso começou a mudar com alguns trabalhos anteriores e "Death in a Promised Land", de Ellsworth. Em 1995, quando membros da mídia nacional invadiram Oklahoma City após o bombardeio do Alfred P. Murrah Federal Building, eles foram informados de outro episódio mais terrível de terrorismo doméstico na história do estado. Seguiram-se mais notícias e mais livros sobre o massacre e, em 2019, a série de super-heróis em quadrinhos da HBO Watchmen , inspirada em parte por Tulsa 1921, esclareceu muito mais sobre a história.
Ellsworth está trabalhando em um novo livro que se concentra no acobertamento do evento por Tulsa, intitulado "The Groundbreaking: An American City and Its Search for Justice". Deve ser lançado em maio de 2021, por volta do 100º aniversário do massacre.
Os esforços fracassados de Tulsa para enfrentar seu passado mortal claramente deixaram cicatrizes próprias.
"A cidade foi roubada de sua honestidade. Você tem gerações inteiras crescendo em Tulsa que nunca ouviram falar disso. Você tem pessoas crescendo com uma falsa realidade, uma falsa visão da terra em que estavam", diz ele. "Quero dizer, imagine se, hoje, agora, você tivesse jovens crescendo em Manhattan que nunca ouviram falar do 11 de setembro, que não houvesse livros para falar sobre o 11 de setembro, que é como se não houvesse O massacre racial foi um mito gigantesco na história de Tulsa. Foi deliberadamente enterrado por um longo tempo. "
No próximo mês - após a descoberta de uma das três suspeitas de valas comuns em Tulsa - marcará mais um passo no longo caminho para a compreensão e, talvez um dia, recuperação.
“Eu sei que este é um processo que já vem acontecendo há algum tempo. Isso fez com que as pessoas reavaliassem como olham para o passado, como olham para sua cidade e o que está acontecendo”, diz Ellsworth. "Acho que foi um processo libertador para algumas pessoas. Foi muito difícil para outras."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Durante anos, sempre que os eventos do Memorial Day 1921 em Tulsa foram mencionados, foi chamado de Tulsa Race Riot. "O que as pessoas da comunidade e os historiadores estão tentando levantar é que o que aconteceu em Tulsa foi um ataque deliberado, coordenado e sistemático a uma comunidade que resultou na sua destruição total. Isso não é um motim racial", disse Karlos Hill, o presidente do departamento de estudos afro-americanos da Universidade de Oklahoma, disse ao Tulsa World em 2018. "Foi um massacre. Referir-se a isso como motim racial é um eufemismo."
