Se frases como "status de platina" e "ir para a platina" forem dignas de crédito, o metal precioso é o melhor e o pior em toda a terra. Mas quão elite ela é na verdade, especialmente quando comparada com seu melhor inimigo, o ouro ?
Platinum vs. Ouro
A platina é um elemento químico natural que na verdade é cerca de 30 vezes mais raro que o ouro, de acordo com Jenny Luker, presidente da Platinum Guild International USA (PGI) , uma organização de marketing para a indústria de joias de platina. "Se toda a platina já extraída fosse derretida e despejada em uma piscina olímpica, a platina mal alcançaria seus tornozelos. O ouro, entretanto, encheria três piscinas", explica ela por e-mail.
Na verdade, é o menos comum de todos os metais preciosos populares. Na aparência, a platina é branca prateada e brilhante. Por ser tão semelhante ao ouro branco, a distinção pode ser confusa para o olho destreinado. "O ouro branco é, na verdade, ouro amarelo que foi misturado com outros metais e então revestido com ródio para parecer mais branco - uma máscara branca que revelará uma coloração amarela com o tempo", diz Luker. "A platina, por outro lado, manterá sua cor naturalmente branca."
Isso não quer dizer que não mudará nada, no entanto. “Se você olhar atentamente para uma peça de joalheria de platina bem amada, você notará um acabamento acetinado na superfície que se desenvolveu com o tempo. Essa mudança na textura é conhecida como 'pátina'”, explica Luker. Muitos aficionados da platina realmente desejam essa mudança na aparência.
A platina também é mais durável do que o ouro, que é uma das razões pelas quais muitas vezes é o metal preferido para anéis de noivado (pinos de ouro são mais propensos a quebrar do que seus equivalentes de platina). Infelizmente, todos esses atributos conferem à platina um tradicional Preço mais pesado do que o ouro, embora Luker observe que a diferença de preço atual é mínima.
"No momento, o preço por onça da platina é realmente inferior ao do ouro. No entanto, como as joias de platina são mais puras (normalmente 95 por cento de platina contra 58,5 por cento de ouro em joias de ouro de 14 kt) e mais densas que o ouro, ainda custará um pouco mais do que um anel de ouro semelhante ", observa ela. (Em 9 de julho de 2019, o preço da platina era de $ 816,60 por onça. O ouro era de $ 1.397,68 por onça.)
Como a platina é extraída
A platina é extraída principalmente na África do Sul, mas também é encontrada na Rússia e no Zimbábue. O metal é formado quando os minerais são erodidos de seu local original e, em seguida, carregados pela água para outro lugar (isso é chamado de mineração no leito do rio ou mineração aluvial). Os trabalhadores vasculham a areia ou lama em busca de ouro, diamantes ou platina. Hoje em dia, é mais provável que a platina seja extraída como minério no subsolo. Os trabalhadores explodem a rocha em pequenos pedaços e transportam-na para a superfície para processamento posterior. A platina também pode ser encontrada como um subproduto do processamento de outros metais, como níquel e cobre. A maior parte da platina é derivada de um mineral chamado cooperita, também conhecido como sulfeto de platina. A platina é encontrada até no espaço sideral. "A platina também foi descoberta em grandes concentrações em meteoritos - relatada pela primeira vez nos artigos de pesquisa de FG Hawley, publicados em 1939", diz Luker.
Usos para Platinum
Embora a força e a beleza da platina a tenham tornado uma joalheria favorita desde os antigos egípcios e maias, a fabricação de joias dificilmente é sua única aplicação útil. Cerca de metade da demanda da platina é, na verdade, para uso em conversores catalíticos para veículos de transporte como ônibus, carros e caminhões, em grande parte porque é adepta da conversão de emissões nocivas do motor em resíduos menos prejudiciais. A platina também é usada como catalisador para fazer produtos químicos como silicone, ácido nítrico e benzeno. Na verdade, os seis metais do grupo da platina (irídio, paládio, platina, ródio, rutênio e ósmio) são todos conhecidos por suas impressionantes habilidades catalíticas (o que significa que esses metais aumentam a taxa de reação química entre as substâncias sem alterar suas propriedades físicas).
Na área da saúde, os compostos de platina são componentes de alguns medicamentos para quimioterapia, sendo também usados em marca-passos e até obturações dentárias. A indústria de eletrônicos também tem várias aplicações para a platina - por exemplo, discos rígidos de computador. Do ponto de vista da defesa, a platina é há muito valorizada por sua força, que vai muito além da simples resistência a arranhões. O metal resiste bem a altas temperaturas, possui propriedades elétricas estáveis e é altamente resistente a ataques químicos. Por exemplo, o revestimento das lâminas dos motores a jato com produtos à base de platina os protege onde as temperaturas podem chegar a 2.000 graus C (3.632 graus F).
"A platina era um importante metal de defesa estratégico usado durante a Segunda Guerra Mundial e não era permitida para aplicação em joias naquela época", diz Luker. Ainda hoje, a platina é tão importante para os esforços econômicos e de defesa que foi listada como um dos 35 minerais "considerados essenciais para a segurança nacional e a economia dos Estados Unidos".
Com um currículo como esse, parece que a reputação e o preço da platina são bem merecidos.
Agora isso é mal orientado
Ironicamente, os espanhóis que descobriram a platina na Colômbia não ficaram nada impressionados, jogando-a no esquecimento como uma impureza na cobiçada prata que estavam minerando. Eles desdenharam tanto o metal que o apelidaram de "platina", que significa "pouca prata". Deste termo, obtemos a palavra inglesa "platinum".
