O que 'Sem adição de açúcar' realmente significa?

"Açúcar de manhã, açúcar à noite, açúcar na hora do jantar", diz a canção popular da década de 1950. Muitos americanos, ao que parece, tomaram essa linha como um lema para sua dieta. Os resultados de um amplo estudo de longo prazo divulgado em 2014 mostraram que quase três quartos dos adultos americanos obtêm 15% de suas calorias do açúcar adicionado . Isso excede os limites recomendados por várias organizações de saúde líderes. Numerosos estudos anteriores implicaram o consumo excessivo de açúcar adicionado em uma série de sérios problemas de saúde, incluindo obesidade, diabetes e doenças cardíacas [fonte: Yang et al .].

Como resultado, alimentos rotulados sem adição de açúcar, de sorvete a compota de maçã, tornaram-se cada vez mais populares entre os consumidores preocupados com a saúde [fonte: Euromonitor International ]. Essa rotulagem vem em muitas frases, de "Sem adição de açúcar" a "Sem adição de açúcar", mas o que exatamente esses consumidores estão recebendo? Uma variedade sem adição de açúcar é sempre a melhor escolha? Por falar nisso, o que exatamente significa "Sem adição de açúcar"?

A Food and Drug Administration (FDA), que regulamenta os rótulos nas embalagens de alimentos, está considerando uma revisão da caixa de informações nutricionais que listaria os açúcares adicionados separadamente dos açúcares totais. Se a linguagem proposta para a caixa for aceita, um "açúcar adicionado" seria qualquer "açúcar ou ingrediente contendo açúcar [que] é adicionado durante o processamento" [fonte: FDA ].

Por enquanto, porém, essa definição é útil para identificar açúcares nos rótulos. Abrange a ampla gama de adoçantes nutritivos (ou contendo calorias), desde ingredientes familiares como açúcar branco, açúcar mascavo, mel e melaço, bem como adoçantes industriais como dextrose, maltose, frutose, açúcar invertido (uma mistura de glicose e frutose), néctares de frutas e xarope de milho rico em frutose.

As pessoas que precisam monitorar sua ingestão de açúcar, no entanto, devem saber que mesmo os alimentos que não foram adicionados de açúcar ainda podem aumentar o açúcar no corpo, por dois motivos. Primeiro, a maioria dos alimentos contém alguma quantidade de açúcares naturais [fonte: Yang et al. ]. Usando os números do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), uma xícara (256 gramas) de feijão enlatado tem cerca de 5 gramas de açúcar, por exemplo. Uma caixa de bebida de 8,45 onças fluidas (263 gramas) de suco de laranja sem açúcar contém 23 gramas de açúcar.

Em segundo lugar, alguns alimentos contêm álcoois de açúcar – carboidratos encontrados naturalmente em frutas e vegetais e sintetizados pelos fabricantes de alimentos. Por não serem totalmente digeríveis, fornecem menos calorias do que o açúcar e fornecem graus variados de doçura. Assim, eles são frequentemente usados ​​em produtos comercializados para pessoas com diabetes. Os álcoois de açúcar estão incluídos em "Carboidratos Totais" nas informações nutricionais da embalagem, mas identificados pelo nome na lista de ingredientes - sorbitol, manitol e xilitol estão entre os mais comuns.

Sempre que o FDA altera os requisitos ou a formatação da caixa de informações nutricionais, os fabricantes de alimentos têm dois anos para cumprir as alterações. Até então, a melhor aposta dos consumidores pode ser educar-se sobre adoçantes individuais e verificar o teor geral de açúcar de qualquer alimento por meio de suas informações nutricionais.

Nota do autor: O que 'Sem adição de açúcar' realmente significa?

Pesquisar este e outros artigos sobre alimentação e nutrição me lembra que a ciência realmente está evoluindo. A evidência por trás da última tendência de hoje pode ser contrariada por estudos futuros. O velho e desinteressante conselho ainda é válido: coma uma variedade de alimentos, tão frescos quanto possível, e evite pular em carros de passeio (você nunca sabe quem os está dirigindo).

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