Onde estarão o consumo de combustível e a economia daqui a 15 anos - e além?

Estamos olhando para 15 anos no futuro, mas por enquanto, montadoras e funcionários do governo estão de olho em uma referência que fica um pouco aquém disso - o ano de 2025. O governo Obama anunciou novos padrões de economia de combustível em agosto de 2012, com uma referência de atingir 54,5 milhas por galão (23,2 quilômetros por litro) até 2025. Estima-se que os novos padrões economizem 12 bilhões de barris de petróleo, o que se traduz em cerca de US$ 1,7 trilhão em economia de custos com gasolina [fonte: The White House ] .

Aplicar essas novas regras não é tão simples quanto dizer que todo veículo precisa atingir 54,5 milhas por galão (23,2 quilômetros por litro) – depende de fórmulas complicadas com base no tamanho do carro e, em alguns casos, em quais outros carros ele fica ao lado nas concessionárias (o que parece ridículo, mas alguns dos padrões são, colocados da forma mais simples possível, calculados em toda a linha de um fabricante, depois divididos e aplicados a cada carro). Vale a pena mencionar que a Europa consegue reduzir o consumo de combustível principalmente impondo impostos realmente altos sobre o combustível, o que incentiva fortemente as pessoas a comprar carros mais eficientes, o que, por sua vez, inspira os fabricantes de automóveis a atender essa demanda. É por isso que os carros pequenos são tão populares e predominantes em todo o Atlântico. Os Estados Unidos, porém,

Alcançar esses objetivos não será fácil, mas é possível. Os novos padrões são na verdade uma atualização dos padrões Corporate Average Fuel Economy (CAFE) lançados em 1979. Naquela época, eram apenas 18 milhas por galão (7,6 quilômetros por litro), mas não estávamos muito preocupados com o meio ambiente ou nossas fontes de petróleo ainda. Os padrões CAFE são baseados em uma média que deve ser calculada e aplicada em toda a linha de modelos de um fabricante, enquanto a Agência de Proteção Ambiental (EPA)classifica a quilometragem de cada carro por conta própria, com base no que o carro pode alcançar em condições do mundo real. O CAFE é administrado e aplicado pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA). O teste CAFE usa procedimentos diferentes dos da EPA, que produz resultados cerca de 20% mais altos do que as condições do mundo real. Em outras palavras, os números do CAFE tendem a ser irrealisticamente otimistas, enquanto as classificações da EPA estão muito mais próximas do que uma pessoa real pode obter em condições de condução do mundo real. Todos os envolvidos estão cientes dessas discrepâncias, então não foi dito que, se os testes do CAFE não forem alterados, será um pouco mais fácil para os fabricantes de automóveis atender aos novos padrões do que deveria [fonte: Webster]. Os novos padrões seriam mais bem aplicados se a NHTSA e a EPA pudessem trabalhar em conjunto, reduzindo a confusão e eliminando as lacunas. Mas essas brechas são, pelo menos em parte, o que permite que os padrões sejam atendidos.

Os fabricantes dizem que as novas fórmulas exigirão que os projetistas reduzam o peso e implementem novas tecnologias de economia de combustível, enquanto antes, apenas uma dessas estratégias era necessária para atingir a meta de um determinado veículo [fonte: Witzenburg]. Alguns fabricantes até afirmam que esses padrões são quase impossíveis e muito caros de serem alcançados com a tecnologia existente. Independentemente disso, os números precisam ser melhorados, e é assim que será feito. Espera-se que as montadoras atinjam o objetivo final em passos de bebê, já que os padrões CAFE estão programados para aumentar 5% a cada ano de 2017 a 2025. Isso lhes dá alguns anos para planejar uma estratégia - não tanto tempo considerando que os carros novos são na calha daqui a alguns anos modelo. De acordo com algumas escolas de pensamento, há muito mais para projetar um carro eficiente em termos de combustível do que simplesmente encaixar um motor com baixo consumo de combustível sob o capô. Isso pode parecer óbvio, considerando a aerodinâmicadesempenhar um papel tão grande na economia de combustível. Isso é apenas parte disso, no entanto. Algumas das tecnologias avançadas sobre as quais ouvimos falar - e prometemos - há anos acabarão desempenhando um papel enorme no alcance de nossas metas de economia de combustível.

Os carros híbridos popularizaram o conceito de eficiência de combustível desde o final da década de 1990, embora a tecnologia híbrida existisse um bom século antes disso [fonte: Gitlin ]. E os híbridos não vão desaparecer tão cedo - alguns fabricantes de carros de luxo e esportivos estão até trabalhando em supercarros híbridos programados para chegar às ruas em algum momento nos próximos anos. Considerando quanto custou o Toyota Prius quando foi lançado, um McLaren ou Ferrari híbrido de um milhão de dólares pode parecer uma pechincha. Ou não.

Existem alguns truques simples que os fabricantes podem usar para tornar o motor mais eficiente, como o comando de válvulas variável, por exemplo, que é apenas uma maneira de cronometrar o motor para que cada ciclo de admissão e escape seja o mais eficiente possível. Inovações recentes nos sistemas de distribuição de válvulas variáveis ​​permitem que o motor ajuste seu tempo com base nas condições de direção. Motores projetados para tais feitos geralmente são encontrados em carros mais caros, mas existem maneiras de reduzir custos para torná-lo uma estratégia mais acessível para as massas. Os sistemas de fornecimento de combustível também estão passando por algumas mudanças, como ajustar a injeção direta e a compressão para obter o máximo de potência de cada ciclo. Alguns engenheiros estão brincando com as diferenças entre os motores a gasolina e a diesel, enquanto outros se perguntam se uma mistura de gasolina e diesel poderia ser a resposta para uma maior economia de combustível. Os motores turbo são outra maneira relativamente barata e eficiente de extrair muita potência de um motor pequeno. Por exemplo, um motor de 1,4 litros impulsionado por um turbocompressor pode produzir a mesma quantidade de potência que um motor de 2,5 litros, embora seja muito menor e muito mais econômico [fonte:Gitlin ]. Os fabricantes de automóveis europeus têm usado a abordagem de motores menores e turbo por um bom tempo, e as montadoras domésticas estão aproveitando seu potencial.

Tecnologia start-stopé outra das iniciativas que estão tomando forma, ajudando a reduzir o consumo de combustível de um carro em marcha lenta, desligando o motor. É semelhante a como um carro híbrido muda para o motor elétrico em uma parada, mas, neste caso, o motor a gasolina pode parar e reiniciar quando for hora de voltar. Essa tecnologia requer um software que coordene as mudanças de transmissão e evite que os sistemas elétricos do carro esgotem a bateria em uma parada. A instrumentação de driver de alta tecnologia é outra tendência que deve realmente decolar. Medidores de monitoramento de combustível em tempo real ajudam os motoristas a visualizar como seus hábitos de direção afetam a economia de combustível, o que os treinará para dirigir de forma mais inteligente ao longo do tempo. E alguns sistemas de GPS estão equipados para selecionar rotas de baixo consumo de combustível com menos paradas. E enquanto esses recursos são marcas registradas de carros híbridos há anos,

Carros que detectam o tráfego e se ajustam automaticamente às condições da estrada serão uma grande melhoria; veículos autônomos são o objetivo final do "carro inteligente". Mas, até que esses sistemas sejam aperfeiçoados, há outros passos que podem ser dados, como pegar emprestado algumas ideias da escola de pensamento de carros esportivos. Reduzir o peso faz coisas incríveis para a economia de combustível, então os designers de carros estão estudando os truques que têm sido usados ​​por construtores de carros esportivos e de alto desempenho e equipes de corrida; coisas como reduzir a massa e usar materiais leves de alta tecnologia (como alumínio ou fibra de carbono em vez de aço). Esses movimentos ajudarão a neutralizar parte do inchaço que os carros ganharam nas últimas duas décadas - um aumento de peso estimado em 25% nos últimos 25 anos [fonte: Gitlin]. Para realmente contrariar a tendência dos carros gordos, os consumidores terão que admitir que alguns confortos, como assentos pesados, não valem o consumo de energia e o peso extras. (Desistir totalmente dos SUVs seria uma grande vitória para a eficiência, mas é improvável que cheguemos a esse consenso como sociedade.) O ponto principal é que carros mais leves funcionam bem com motores menores.

Se toda essa pesquisa, design e teste parece caro, é porque é, ou será, de qualquer maneira. Como mencionado anteriormente, as montadoras já estão um pouco assustadas com isso, embora ainda não esteja claro como os custos afetarão os consumidores. O governo Obama afirma que os padrões de 2025 economizarão ao motorista médio US$ 8.200 em combustível durante a vida útil do carro, mas ainda há muitas variáveis ​​em jogo para que isso seja uma garantia, especialmente considerando que ninguém pode prever quanto a gasolina realmente custará quando esse tempo rola. No entanto, os preços dos adesivos do ano modelo de 2025 são estimados em uma média de US $ 8.214 a mais do que os MSRPs de 2016, graças a uma combinação de equipamentos de segurança necessários atualizados, bem como à nova tecnologia que tornará o CAFE possível. Esses números são baseados em um estudo de 2010 com informações que podem estar um pouco desatualizadas, mas se as estimativas forem próximas, o fabricante inflado sugeriu que os preços de varejo acabariam com qualquer economia de combustível projetada. Algumas dessas tecnologias e tipos de veículos terão subsídios e outros incentivos do governo, mas ainda é um pouco cedo para detalhes específicos.

Todas essas mudanças significam que os carros nos próximos 15 anos terão uma aparência muito diferente do que sabemos agora, mesmo que os detalhes não sejam claros. Mas se os alvos forem atingidos, bem, isso significa coisas boas para o planeta. Portanto, logo após o ano de 2025, a situação do fornecimento de combustível deve ter melhorado drasticamente, mas não precisamos necessariamente esperar tanto tempo para ver o progresso. Os pequenos (mas importantes) aumentos anuais de 5% devem se tornar mais aparentes ao longo do tempo, e toda a iniciativa será revisada na metade, em algum momento de 2019. E, enquanto isso, carros novos e mais eficientes em termos de combustível serão lançados constantemente, tentando ficar (e ficar) à frente da curva.

Nota do autor: Onde estarão o consumo de combustível e a economia em 15 anos - e além?

Conforme implícito no artigo, minha pesquisa tendia a se concentrar nos benchmarks de energia de 2025, simplesmente porque é quando teremos resultados mensuráveis ​​de sucesso ou fracasso em nossas iniciativas, e é assim que a maioria das informações disponíveis é apresentada. Mas isso me fez pensar em 2025 em geral e no quanto o mundo terá mudado até lá. Embora a economia de combustível para transporte seja crucial em termos de redução imediata de nossa dependência de combustíveis fósseis e dos efeitos adversos sobre o meio ambiente, há muito mais na política energética do que a maneira como dirigimos nossos carros. Eu não sou nenhum santo - eu fiz meu quinhão de modificar carros para desempenho e empurrar os limites de um veículo de imprensa aqui e ali. À medida que a indústria automobilística muda, pode ser para a melhoria da sociedade, mas não há como dizer se vai tirar a alegria da própria unidade real. Se os carros fizerem todo o trabalho para nós, talvez, gradualmente, os carros pareçam menos bens que são uma extensão da personalidade ou uma declaração de estilo de vida. Mesmo apenas alguns anos atrás, eu teria recuado horrorizado com tal noção, mas a situação da energia está ficando terrível. Envelhecer não significa que superei o desejo de lutar por um supercarro quando a oportunidade for apresentada (e eu não torceria o nariz para um McLaren híbrido), mas estou gradualmente vendo mais do quadro geral. mas a situação energética está ficando terrível. Envelhecer não significa que superei o desejo de lutar por um supercarro quando a oportunidade for apresentada (e eu não torceria o nariz para um McLaren híbrido), mas estou gradualmente vendo mais do quadro geral. mas a situação energética está ficando terrível. Envelhecer não significa que superei o desejo de lutar por um supercarro quando a oportunidade for apresentada (e eu não torceria o nariz para um McLaren híbrido), mas estou gradualmente vendo mais do quadro geral.

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