Os pinguins poderiam ser mais bonitos? Quer dizer, vamos. Sejam os pequenos pinguins azuis da Nova Zelândia - os menores do mundo com uma altura média de 12 polegadas (33 centímetros) - ou os pinguins imperadores encontrados marchando ao redor da Antártica (altura média de 44 polegadas ou 112 centímetros), eles são universalmente adorados. Enfeitados com suas penas de smoking, eles não podem voar, mas voam de barriga para baixo na neve e nadam como Michael Phelps competindo por outra medalha de ouro. Jenn O'Dell, curadora de mamíferos e pássaros do Aquário da Geórgia e parte da equipe que cuida do bando de pinguins africanos do aquário , nos contou mais alguns fatos divertidos sobre esse amado pássaro.
'Gêneros' e Geografia
Existem até 26 espécies diferentes de pinguins. Na natureza, todos eles vivem no hemisfério sul em quatro continentes - África, América do Sul, Austrália / Nova Zelândia e Antártica, normalmente lugares onde a água é muito fria. Existe uma exceção. O pinguim das Galápagos, ameaçado de extinção, vive no arquipélago de Galápagos , que fica bem no equador.
Campo de Força Feathery
Os pinguins africanos têm penas incrivelmente pequenas e são muitas - cerca de 8.200 penas por polegada quadrada! Esse número varia de acordo com a espécie e o tamanho do pinguim.
"Suas penas agem como uma barreira para a água em que estão nadando", diz O'Dell. "As penas são importantes para a sobrevivência deles porque estão nadando em água muito fria. Se não tivessem essa barreira, não sobreviveriam."
Além da densidade das penas, os pinguins também usam óleo de uma glândula uropigial, às vezes chamada de glândula preen, localizada na base da cauda, para alisar ou impermeabilizar suas penas. “Quando eles estão nadando no oceano, a água nunca toca sua pele”, diz O'Dell.
Companheiros Monogâmicos
A maioria dos pinguins se reproduzirá monogamicamente para o resto da vida e retornará ao mesmo local de reprodução. No entanto, O'Dell diz que ela e outros pesquisadores viram pares acasalados se separarem e formarem novos pares sem razão aparente. Os pinguins africanos se reproduzem o ano todo, com pico em novembro e março. Eles normalmente colocam dois ovos que são incubados por cerca de 40 dias. Machos e fêmeas estão envolvidos na incubação, cuidado e alimentação dos filhotes após a eclosão.
Notas de aninhamento
A maioria dos pinguins não equilibra os ovos na ponta dos pés enquanto os incubam, como visto no filme " A Marcha dos Pinguins ". Isso é algo feito principalmente pelos pinguins-imperadores por causa do frio violento da Antártica. Outras espécies de pinguins podem construir uma toca ou juntar material de nidificação - pedras, lama, gravetos ou gramíneas - onde depositam seus ovos.
O 'Molt Catastrófico'
Imagine ter que passar por um ciclo de vida anual em que você dobra seu peso, perde todo o cabelo do seu corpo e depois cresce cabelo novo. Isso é o que os pinguins fazem todos os anos.
"A muda catastrófica é um processo de duas semanas e meia durante o qual eles perdem todas as penas e fazem crescer outras novamente", diz O'Dell. "É uma coisa natural que eles passam, mas é fisiologicamente estressante. Antes da muda, eles vão quase dobrar o peso do corpo porque não vão nadar ou caçar. Dessa forma, durante o período em que estão perdendo as penas e fazendo-os crescer de volta, eles têm reservas suficientes para atravessá-los. "
O'Dell diz que a muda normalmente ocorre na mesma estação a cada ano para os pinguins africanos, com alguns valores discrepantes. "Você provavelmente pode encontrar um pinguim em muda em qualquer época do ano", diz ela, "mas a maioria fará a muda com o resto do rebanho."
Os pinguins são aprendizes receptivos
Os manipuladores do Aquário da Geórgia ocasionalmente queriam que seus pinguins africanos participassem de programas educacionais ou interativos, mas não tinham certeza de quão bem eles aceitariam a instrução. Acontece que os pinguins são cookies muito espertos. “Quando começamos a incorporar um programa de treinamento mais formalizado com eles, eles aprenderam incrivelmente rápido”, diz O'Dell. "Como a maioria dos animais, eles respondem ao condicionamento operante e ao reforço positivo. A maneira como respondem às pessoas tem muito a ver com sua história, de onde vieram, sua interação aqui e o processo de treinamento." O'Dell diz que, como outros animais, incluindo muitas espécies de pássaros, os pinguins podem formar fortes apegos a treinadores específicos.
Estado de conservação? Está em todo o mapa
Com tantas espécies de pinguins, o estado de conservação vai desde aqueles que são "menos preocupantes", como o Adelie e o "vulnerável" Macaroni que vivem e se reproduzem nas águas da Antártica, até os pinguins Rockhopper do Norte "em perigo" , encontrados em mais Oceanos temperados do Atlântico Sul e Índico, na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) .
Os pinguins africanos também estão ameaçados de extinção na Lista Vermelha da IUCN. “Seus números diminuíram 90% nos últimos 100 anos”, diz O'Dell. "Restam apenas 16.000 casais reprodutores. Especula-se que essa espécie de pinguim possa ser extinta em nossa vida, possivelmente nos próximos 15 a 20 anos, sem mudanças significativas."
Os problemas são principalmente causados pelo homem. Além de competir com humanos pelo mesmo peixe, O'Dell diz que sua presa também se mudou. “Os pinguins precisam nadar mais para conseguir comida e, quando voltam para os filhotes, já digeriram tudo”, diz ela. "Eles não têm nada para alimentar seus filhotes."
"Georgia Aquarium tem se comprometido com a espécie de várias maneiras diferentes. Há pessoas da nossa equipe, de serviços veterinários, que apóiam a Fundação Sul-Africana para a Conservação de Aves Costeiras (SANCCOB) para ajudar no resgate, reabilitação e liberação de Pinguins africanos e outras espécies de aves marinhas e financiar projetos de pesquisa para fazer com que a população de pinguins africanos volte a crescer na direção certa. "
Agora isso é interessante
Os pinguins passam a maior parte de suas vidas na água porque é onde encontram seu alimento. A única vez em que estão em terra é quando estão mudando ou criando e criando seus filhotes. Um grupo de pinguins na água é chamado de 'jangada', enquanto um grupo de pinguins em terra é chamado de 'gingado'. Alguns outros substantivos coletivos para pinguins incluem 'colônia', 'colônia' e 'amontoado'.
