Poderíamos fazer plástico a partir de cascas de camarão?

Todos os anos, os Estados Unidos geram 34 milhões de toneladas de resíduos plásticos, com apenas 7% desses resíduos recuperados para reciclagem [fonte: Wyss Institute ]. O Oceano Atlântico tem seu próprio continente de resíduos plásticos para rivalizar com a grande mancha de lixo do Pacífico e, no Pacífico Norte, os peixes ingerem cerca de 24.000 toneladas de plástico por ano [fontes: Leopold , Roppolo ]. Mas agora, graças a uma equipe de pesquisadores de Harvard, um dos materiais orgânicos mais abundantes da Terra pode nos ajudar a evitar que os oceanos se tornem lixões permanentes [fonte: Roppolo ].

Pesquisadores do Wyss Institute de Harvard desenvolveram um bioplástico totalmente compostável usando uma substância chamada quitosana . É uma forma de quitina encontrada em cascas de camarões, exoesqueletos de insetos, células de fungos e asas de borboletas [fontes: Main , Wyss Institute ]. Os pesquisadores de Harvard extraíram a quitosana de cascas de camarão (um resíduo prontamente disponível da indústria de frutos do mar) e usaram técnicas convencionais de fabricação para produzir produtos baratos, mas totalmente biodegradáveis, como telefones celulares, caixas de ovos e até peças de xadrez [fontes: Leopold , Wyss Institute ].

A versão mais antiga do plástico promissor, que os pesquisadores apelidaram de "shrilk", foi feita a partir de uma combinação de quitosana mais uma proteína da seda. Desde então, a equipe de pesquisa substituiu a seda por farinha de madeira (um resíduo menos caro do processamento de madeira), mas até agora o apelido de shrilk pegou [fonte: Wyss Institute ]. O produto acabado é transparente e se parece muito com o plástico convencional. Como as cascas naturais de camarão, o shrilk é simultaneamente forte e flexível, mesmo quando molhado [fontes: Leopold , Wyss Institute ].

Ao contrário dos bioplásticos derivados de materiais vegetais, que são caros de produzir e não se decompõem completamente, o shrilk se biodegrada completamente em questão de semanas. Na verdade, as cascas dos camarões são tão ricas em nutrientes que uma semente colocada no material em decomposição vai se transformar em uma planta [fonte: Leopold ]. A equipe de pesquisa que desenvolveu o shrilk o vê como um eventual substituto para plásticos convencionais em tudo, desde sacos de lixo, fraldas e embalagens até grandes objetos 3-D fabricados com técnicas de fundição e moldagem por injeção [fontes: Leopold , Wyss Institute ].

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