Um exame dos nódulos e vales em sua cabeça poderia guiá-lo até o amante certo, dar pistas sobre o tipo de pai que você seria ou ajudar a determinar sua trajetória profissional? Os frenologistas do século 19 pensavam assim e convenceram muitas pessoas a pagar para ter suas cabeças examinadas.
A frenologia, como a prática ficou conhecida, foi um movimento durante a era vitoriana, popularizada e sensacionalizada a ponto de as salas de frenologia e "máquinas de frenologia automatizadas" surgirem na Europa e na América. Os eventos ao vivo eram considerados educacionais e divertidos, com oradores frequentemente realizando exames de cabeça no palco.
A frenologia intrigava pessoas de todas as esferas da vida. As classes média e trabalhadora estavam consumidas pela ideia de que esse tipo de conhecimento científico era poder. Até a Rainha Vitória e o Príncipe Albert estavam curiosos o suficiente para que as cabeças de seus filhos fossem lidas.
Mas, por mais popular e divertida que fosse a frenologia, seu apogeu durou pouco. No início dos anos 1900, a chamada ciência por trás da frenologia foi desmascarada. Hoje, é considerada uma pseudociência pouco mencionada nas aulas de "Introdução à Psicologia". Mas existe algum valor redentor para a frenologia?
Bem, mais ou menos.
De onde veio a frenologia?
A ideia de que o crânio de alguém pode dar pistas sobre a inteligência e personalidade de alguém surgiu pela primeira vez na mente do médico alemão Franz Joseph Gall no final dos anos 1700, quando ele era um estudante de medicina. Gall percebeu que colegas de classe com olhos maiores e testas mais expansivas pareciam mais hábeis em memorizar passagens longas. Isso, ele supôs, sugeria que as características emocionais de uma pessoa não eram ditadas pelo coração, como se presumia na época, mas de algum lugar da cabeça.
Na década de 1790, Gall começou a estudar a localização das funções mentais no cérebro , acreditando que certas áreas eram responsáveis pela atividade psicológica. Gall também acreditava que a forma do crânio refletia traços de personalidade e habilidades mentais que correspondiam à topografia do cérebro. Ele chamou essa "ciência da cabeça" de craniologia e, mais tarde, depois de acreditar que o cérebro não era um órgão, mas um grupo de órgãos, mudou o nome de seu estudo para organologia.
Em 1800, Gall se juntou a Johann Christoph Spurzheim para continuar a pesquisar essa teoria. Os dois trabalharam juntos por uma dúzia de anos antes de se desentenderem. Spurzheim ficou intrigado com o potencial psicossocial dessa nova ciência, acreditando que ela poderia capacitar as pessoas a se aprimorarem. Ele rebatizou a prática de "frenologia", definiu-a como "a ciência da mente" e iniciou uma turnê de palestras para pregar o novo conceito maravilhoso em toda a Grã-Bretanha. Ele pegou como um incêndio, despertando o interesse no advogado escocês George Combe , que em 1820 fundaria a Sociedade Frenológica de Edimburgo, o primeiro e mais importante grupo de frenologia da Grã-Bretanha.
Em 1832, Spurzheim pousou em solo americano com o mesmo plano de espalhar o interesse pela frenologia, mas três meses depois literalmente trabalhou até a morte. Provou ser bastante tempo para conseguir o apoio dos irmãos Fowler empreendedores (Orson Squire e Lorenzo Niles Fowler) e seu sócio comercial Samuel Roberts Wells.
Os Fowler, incluindo a esposa de Lorenzo, Lydia, tornaram-se frenologistas notáveis nos Estados Unidos. Eles viajaram pelo país para compartilhar a "verdade sobre a frenologia". Em 1838, os Fowlers abriram um escritório na Filadélfia chamado Phrenological Museum , onde começaram a publicar o American Phrenological Journal. O escritório do Fowler em Nova York era conhecido como Gabinete Frenológico e se tornou um dos locais mais visitados da cidade.
Em meados de 1800, o interesse pela frenologia estava em alta. As pessoas se esforçavam para assistir a palestras de frenologia, ler a cabeça e até pentear o cabelo para mostrar as saliências mais pronunciadas. As aplicações práticas passaram a incluir o uso de leituras de frenologia para defender ou tratar criminosos condenados, discernir o amor de alguém pelos filhos e determinar a compatibilidade de duas pessoas no casamento.
A pseudociência por trás da frenologia
Gall, o pai da frenologia, acreditava que a pressão do cérebro causava sulcos ou depressões na parte externa do crânio de uma pessoa, e que a localização dessas saliências e vales correspondia a 27 comportamentos e características diferentes, que ele chamava de " faculdades ". (Spurzheim mais tarde adicionou mais faculdades a esta lista.)
Palpando e medindo essas regiões do cérebro com as mãos ou ferramentas como fitas métricas ou compassos, Gall acreditava que poderia "diagnosticar" alguém com traços de personalidade específicos.
Ele criou esse sistema de mapeamento para as faculdades medindo as cabeças de pessoas de todas as classes sociais - prisioneiros, enfermos, até mesmo aqueles em instituições psiquiátricas. Ele gostava particularmente de medir cabeças de formatos estranhos. A partir disso, ele determinou semelhanças. Por exemplo, depois de examinar as cabeças de jovens batedores de carteira, Gall descobriu que muitos tinham inchaços logo acima das orelhas. Ele entendeu que isso significava que as pessoas com saliências proeminentes nesta região da cabeça tinham "avidez" abundante, em outras palavras, uma propensão a roubar, acumular ou ser gananciosas.
Essas faculdades fundamentais são mapeadas em desenhos e bustos em forma de bola tridimensionais que se tornaram a imagem icônica da frenologia. Cada faculdade correspondia a uma parte específica do cérebro. Aqui está apenas uma amostra das características mapeadas pela frenologia (você pode ver a lista completa aqui ).
1. Amatividade (fortemente movido pelo amor, especialmente amor sexual)
2. Filoprogenitividade (desejo de zelar pela prole; amor dos pais)
3. Habitabilidade (propensão a permanecer no mesmo lugar)
4. Adesividade (desejo de desenvolver laços fortes com outras pessoas, amizade)
5. Combatividade (disposição para lutar)
6. Destrutividade (querer destruir)
7. Segredo (propensão a esconder)
8. Aquisição (desejo de obter coisas)
9. Construtividade (querer construir algo)
10. Autoestima
11. Amor à aprovação (desejo de fama e louvor)
Por que a frenologia foi desmascarada?
Apesar do interesse que gerou, a frenologia foi rejeitada por cientistas e grupos religiosos que descobriram que o método promovia o materialismo e o ateísmo e era destrutivo para a moralidade.
Outro problema foram as inúmeras inconsistências. Os frenologistas discordaram sobre o número básico de instalações, ao mesmo tempo listando até 39 , e tiveram dificuldade em concordar onde essas faculdades estavam realmente localizadas. Com pouco mérito científico em que se apoiar, a frenologia foi agrupada na mesma categoria de pseudociência que a astrologia, a numerologia e a quiromancia.
A frenologia foi efetivamente desmascarada no início a meados de 1800 pelo renomado médico francês Marie Jean Pierre Flourens, que rejeitou que houvesse uma correlação entre caroços no crânio e a forma subjacente do cérebro. Ele também descobriu que o cérebro funcionava como uma unidade inteira, e não como partes - se uma parte do cérebro fosse danificada, outra parte do cérebro poderia assumir essa função. Ainda assim, a frenologia perdurou no início dos anos 1900, embora tenha sido mal aplicada a outros campos como a psicologia e até mesmo usada por eugenistas e nazistas para promover suas visões racistas.
Como se mais provas fossem necessárias para desacreditar a frenologia, o pesquisador de Oxford Oiwi Parker Jones e seus colegas publicaram as descobertas de um estudo na edição de abril de 2018 da revista Cortex, no qual fizeram uma abordagem moderna para testar essa pseudociência. Eles usaram exames de ressonância magnética para ver se as saliências do couro cabeludo se correlacionavam com o estilo de vida e variáveis cognitivas e, em seguida, os mapearam em relação às 27 faculdades mentais de Gall. "O presente estudo procurou testar da maneira mais exaustiva possível atualmente a afirmação fundamental da frenologia: que medir o contorno da cabeça fornece um método confiável para inferir as capacidades mentais. Não encontramos evidências para essa afirmação", concluíram os autores .
A frenologia ainda é usada hoje?
Há um chefe de frenologia no escritório do psicólogo Colin G. DeYoung na Universidade de Minnesota. “Foi dado para mim como uma piada”, diz ele. "É divertido que as pessoas liguem isso ao que fazemos."
A frenologia é algo que DeYoung chama de "interessante do ponto de vista histórico", mas na prática está repleta de problemas. “Em primeiro lugar, a ideia de que a forma da parte externa do crânio tem algo a ver com a forma do cérebro, bem, não tem”, diz ele. "Além disso, seu mapa do que as diferentes partes do cérebro estão fazendo, tudo isso é inventado. Não há nada de significativo nisso."
Onde Gall estava no caminho certo foi sua suposição de que caráter, pensamentos e emoções estão relacionados a regiões específicas do cérebro. Hoje, pesquisadores, como DeYoung, estão usando tecnologia moderna para entender melhor as funções das diferentes partes do cérebro e como elas se relacionam com a personalidade de cada um.
Em vez de gráficos de frenologia, a pesquisa de DeYoung no campo emergente da "neurociência da personalidade" usa neuroimagem e genética molecular para mapear traços de personalidade nas funções do cérebro. Ao fazer isso, ele pretende compreender como essas diferenças individuais na função cerebral produzem diferenças individuais na personalidade.
Embora essa informação possa não ajudar alguém a encontrar seu parceiro de vida como a frenologia prometeu, ela poderia um dia ser usada para ajudar a tratar pessoas com problemas de saúde mental, diz ele.
Agora isso é interessante
Thomas Edison afirmou que teve uma revelação que mudou sua vida depois que um dos "Fowlers frenológicos" sentiu sua cabeça bater. "Eu nunca soube que tinha um talento inventivo até que o professor OS Fowler examinou minha cabeça e me disse isso", disse ele na edição de setembro de 1904 do The Phrenology Journal and Science of Health . "Eu era um estranho para mim mesmo até então."
