A Primeira Guerra Mundial devastou totalmente a França. Dos cerca de 8,5 milhões de soldados franceses mobilizados em 1914 para lutar contra a Alemanha e as outras potências centrais, mais de 6 milhões foram vítimas , ou mortos, feridos ou declarados desaparecidos durante quatro anos de guerra de trincheiras estafante.
Na esteira dessa guerra catastrófica, o governo francês prometeu proteger sua vulnerável fronteira nordeste com a Alemanha de quaisquer ataques futuros. Com novas lembranças de lutar e viver em trincheiras esquálidas a céu aberto, os franceses passaram uma década construindo uma série de fortificações subterrâneas de 482 quilômetros que seriam impenetráveis e confortáveis para se viver. Atrás de uma linha imponente de torres de canhão emergentes, armadilhas para tanques e paredes de concreto de 3,6 metros foram totalmente equipadas com bases militares subterrâneas, com refeitórios, hospitais, instalações recreativas e linhas ferroviárias.
Essas impressionantes fortificações - 142 grandes fortes de artilharia chamados ouvrages ou "obras", 352 posições de armas fortificadas chamadas "casamatas" e 5.000 abrigos e casamatas menores - ficaram conhecidas como a Linha Maginot, em homenagem ao político francês André Maginot (pronuncia -se Mah-ji -noh ). A linha não foi ideia apenas de Maginot, mas ele ajudou a levar o ambicioso projeto multimilionário ao parlamento.
Apesar de sua monumental glória de concreto, que era o orgulho da França entre as guerras, a Linha Maginot no final das contas não foi capaz de impedir a máquina de guerra nazista de Adolf Hitler de rapidamente dominar e ocupar a França na Segunda Guerra Mundial. Mas isso significa que a Linha Maginot foi o erro colossal que muitos historiadores fizeram parecer?
Não de acordo com Robert Kirchubel, historiador militar da Iniciativa FORCES da Universidade Purdue.
"A Linha Maginot foi criada para impedir um ataque de infantaria e artilharia no estilo da Primeira Guerra Mundial e fez o que deveria fazer", diz Kirchubel, que escreveu vários livros sobre as campanhas militares da Segunda Guerra Mundial . O problema era que Hitler e seus generais abandonaram o estilo "estático" de luta da Primeira Guerra Mundial por um ataque blitzkrieg muito mais móvel que abriu um buraco na França através da Bélgica e da Holanda. "Essa é a parte que desmoronou para os Aliados."
A Love of Fortresses
A Linha Maginot foi ideia do marechal Joseph Joffre, um general francês da Primeira Guerra Mundial, mas dificilmente era uma ideia nova. Os franceses vinham construindo fortalezas e cidades fortificadas de última geração ao longo da fronteira alemã há séculos.
"Isso é exatamente o que os franceses fizeram", diz Kirchubel. "A linha Maginot se encaixa perfeitamente com esse tipo de pensamento."
No século 17, em seu luxuoso palácio em Versalhes, Luís XIV supervisionou a construção de cidadelas e fortalezas destinadas a marcar e proteger o território do Rei Sol. O gênio por trás dessas fortificações inovadoras foi Sébastien Le Prestre de Vauban, que projetou dezenas de fortalezas, incluindo a magnífica cidade fortificada de Neuf-Brisach na contestada região da Alsácia-Lorena, na fronteira com a Alemanha.
A construção de fortalezas na França continuou ao longo do século XIX. Depois de uma derrota humilhante na Guerra Franco-Prussiana de 1870, os franceses construíram um anel de 19 bases militares fortemente fortificadas em torno da antiga cidade de Verdun, no nordeste da França, perto das fronteiras com a Alemanha, Luxemburgo e Bélgica. A maior dessas estruturas, Fort Douaumont, foi capturada pelos alemães em 1915 e desencadeou a infame Batalha de Verdun , a batalha mais longa e sangrenta da Primeira Guerra Mundial, causando 400.000 baixas francesas e 350.000 perdas alemãs.
“Com a Linha Maginot, a ideia de Joffre era pegar essas fortificações que a França tinha por 200 anos e trazê-las para meados do século 20”, diz Kirchubel.
Construindo uma Parede de Defesa Inquebrável
A Linha Maginot levou 10 anos para ser construída, começando em 1929. Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, os franceses haviam construído uma série de fortificações que se estendiam dos Alpes suíços ao Canal da Mancha, mas as defesas mais pesadas estavam ao longo de 280 milhas (450- quilômetro) fronteira com a Alemanha.
A seção da Linha Maginot voltada para a Alemanha apresentava uma série de obstáculos, armadilhas e fortes de artilharia que percorriam 25 quilômetros de profundidade em alguns lugares. Um exército alemão em avanço seria avistado primeiro por pontos de observação camuflados próximos à fronteira alemã. A posição do inimigo seria comunicada a um agrupamento de 78 estações de controle de fogo que coordenavam a defesa francesa de postos avançados no topo das colinas.
As estações de controle de fogo dariam ordens às centenas de posições antitanque e de artilharia pesada que poderiam saltar do solo e disparar de torres blindadas. Atrás deles estavam campos minados e armadilhas para tanques feitas de fileira após fileira de vigas de ferro semelhantes a porcos-espinhos que paralisariam veículos blindados. Engenheiros franceses até construíram barragens e diques de emergência que poderiam inundar os campos circundantes para desacelerar ainda mais o ataque alemão.
A última linha de defesa eram os enormes ouvrages da Linha Maginot , cada um grande o suficiente para conter de 500 a 1.000 soldados permanentes. Essas colossais "obras" de concreto tinham grande poder de fogo e eram conectadas a estações próximas por linhas de trem subterrâneas para transportar homens, armas e suprimentos. Embora as acomodações não fossem luxuosas, os quartéis e refeitórios foram uma tremenda melhoria em relação à lama, ao frio congelante e às doenças das trincheiras da Primeira Guerra Mundial.
Planejando para o tipo errado de guerra
Quando Joffre, Maginot e outros conceberam a Linha Maginot, a Alemanha estava sob severas restrições militares impostas pelo Tratado de Versalhes .
"A Linha Maginot teria funcionado muito bem contra um exército alemão sem tanques, aviões ou artilharia pesada", diz Kirchubel, todos proibidos na Alemanha após a Primeira Guerra Mundial.
Mas quando Hitler e os nazistas chegaram ao poder no início dos anos 1930, eles rapidamente desistiram do Tratado de Versalhes e começaram a se preparar para um tipo muito diferente de guerra. Enquanto os alemães construíam uma frota de bombardeiros e veículos blindados para sua estratégia de blitzkrieg móvel , os franceses davam os últimos retoques em suas grandes e estáticas fortalezas subterrâneas.
"Linha Maginot" adquiriu um significado secundário: uma barreira defensiva ou estratégia que inspira uma falsa sensação de segurança, de acordo com Merriam-Webster . Mas esta pode não ser uma caracterização justa.
Lembre-se, diz Kirchubel, que os franceses não acreditavam que a Linha Maginot sozinha pudesse vencer outra guerra com a Alemanha. As pesadas fortificações foram projetadas para bloquear a linha de ataque mais direta à França e evitar a repetição do que aconteceu na Primeira Guerra Mundial, quando as forças alemãs ocuparam grandes áreas da região estrategicamente importante da Alsácia-Lorena.
"Maginot e esses outros caras não eram burros", diz Kirchubel. "A Linha Maginot nunca foi feita para lutar a guerra sozinha. Era parte de um plano maior para forçar um ataque alemão através da Bélgica. Quando o plano maior falhou, a Linha Maginot o acompanhou."
O fim dos nazistas em torno da linha Maginot
Quando a Alemanha invadiu a Polônia em 1939, estava claro para os líderes militares franceses que eles haviam subestimado muito a velocidade e a eficiência implacável da blitzkrieg alemã . Mas era tarde demais para reorganizar todo o exército francês em questão de meses. A estratégia francesa já estava definida em milhões de pés cúbicos de concreto.
Os nazistas sabiam que o coração da Linha Maginot era quase impenetrável, então eles fingiram ataques ao longo da fronteira fortemente fortificada enquanto planejavam a invasão maciça da França em 1940 através da Holanda e da Bélgica. A linha de ataque alemã mais ousada e crucial percorreu a densa Floresta das Ardenas, na Bélgica, que tanto os franceses quanto os outros Aliados consideraram intransponível.
Os fortes e casamatas de paredes grossas da Linha Maginot resistiram aos ataques diretos dos bombardeiros alemães como foram projetados para fazer, mas a ação real aconteceu longe daquela sólida linha de defesa. No momento em que os alemães cruzaram o solo francês através da Bélgica, a luta estava praticamente encerrada.
“Os franceses foram espancados emocional e espiritualmente”, diz Kirchubel. "Eles ganharam dinheiro com suas fichas. Eles lutaram por quatro anos na Primeira Guerra Mundial, mas terminaram em uma semana na Segunda Guerra Mundial." Apenas seis semanas depois de Hitler começar sua invasão de terras ao país, a França se rendeu à Alemanha.
Agora isso é legal
Enquanto a maioria das gigantescas fortalezas subterrâneas da Linha Maginot foram abandonadas ou destruídas, você pode visitar algumas delas, ainda em funcionamento. Confira o Forte Hackenberg Maginot , agora um museu militar que oferece passeios, e o Forte de Schoenenbourg .
