Você pode ter ouvido que 137 é o número mágico , mas se perguntar a um geneticista, ele dirá que a verdadeira mágica está no 46 . Por que 46? Porque esse é o número total de cromossomos encontrados em quase todas as células humanas - 23 pares para ser exato - e essas pequenas estruturas em forma de fio reúnem todas as informações sobre quem você é e o que o torna único.
DNA e cromossomos
Para entender o que são os cromossomos, primeiro você precisa entender o que é DNA . Conhecido formalmente como ácido desoxirribonucléico, o DNA é uma molécula complexa encontrada em todas as plantas e animais. É encontrado em quase todas as células do corpo de um organismo e contém todas as informações necessárias para mantê-lo funcionando (e se desenvolvendo e se reproduzindo). O DNA também é o principal meio pelo qual os organismos transmitem informações hereditárias. No processo de reprodução, uma parte do DNA é passada de pais para filhos. Resumindo, o DNA é o que conta a história de sua biologia totalmente única.
Como você provavelmente pode imaginar, o DNA precisa ser bem longo para conter todas essas informações importantes. E é - se você esticasse o DNA em apenas uma célula em todo o seu comprimento, seria cerca de 6,5 pés (2 metros) de comprimento, e se você colocasse o DNA em todas as suas células juntas, você teria um corrente cerca de duas vezes o diâmetro do sistema solar .
Felizmente, as células são muito inteligentes e têm uma maneira engenhosa de empacotar todas essas informações em pacotes com espaço eficiente. Digite: o cromossomo.
Com seu nome enraizado nas palavras gregas para cor (croma) e corpo (soma), o cromossomo é uma estrutura celular (ou corpo) que os cientistas podem detectar no microscópio, manchando-a com tinturas coloridas (entendeu?). Cada cromossomo é feito de proteína e - você adivinhou - DNA.
Cada cromossomo contém exatamente uma molécula de DNA, para ser exato, e essa longa sequência de informações genéticas está firmemente envolvida em torno da proteína (chamada de histona), que atua como um carretel, agrupando com eficiência a molécula longa e rica em informações no tamanho e forma para caber dentro do núcleo de uma célula. Cada célula humana possui 23 pares de cromossomas para um total de 46 (de lado a partir de células de esperma e ovos , que cada contêm apenas 23 cromossomas).
Por que 23 pares?
O número mágico de 46 (23 pares) por célula não é universal entre os seres vivos. Em primeiro lugar, porém, os humanos também são uma espécie "diplóide", o que significa que a maioria dos nossos cromossomos vêm em conjuntos correspondentes chamados pares homólogos (os dois membros de cada par são chamados de homólogos). Muitos animais e plantas são diplóides, mas nem todos têm um número total de 46 . Os mosquitos, por exemplo, têm um cromossomo diplóide de número seis, as rãs têm 26 e os camarões têm 508 cromossomos!
Mas por que os humanos têm 23 pares? Aconteceu durante a evolução . "Os humanos têm 23 pares de cromossomos, enquanto todos os outros grandes macacos (chimpanzés, bonobos, gorilas e orangotangos) têm 24 pares de cromossomos", disse Belen Hurle, Ph.D., por e-mail. Hurle é pesquisador do National Human Genome Research Institute do National Institutes of Health. "Isso ocorre porque na linhagem evolutiva humana, dois cromossomos ancestrais de macaco se fundiram em seus telômeros [pontas], produzindo o cromossomo humano 2. Assim, os humanos têm um par a menos de cromossomos. Esta é uma das principais diferenças entre o genoma humano e o genoma de nossos parentes mais próximos. "
Agora vamos voltar ao problema do espermatozóide e do óvulo - essas células têm apenas um cromossomo homólogo de cada par e são consideradas "haplóides". Eis o porquê: quando um espermatozóide e um óvulo se fundem, eles combinam seu material genético para formar um conjunto diplóide completo de cromossomos. E se você pensar bem, isso faz todo o sentido. Isso significa que cada pai contribui com um homólogo para um par homólogo de cromossomos nas células de seus filhos.
Considere o tipo de sangue como um exemplo claro: pessoas com tipo de sangue AB herdaram duas variações diferentes de genes em seus dois cromossomos homólogos - um para A e outro para B - que, quando combinados, produziram AB.
Muitos ou poucos cromossomos
Agora você sabe que o exemplo clássico de um humano saudável tem 23 pares de cromossomos em quase todas as células do corpo, mas a vida nem sempre é um livro didático. O que acontece se algo fizer com que mais ou menos cromossomos se desenvolvam? Um ganho ou perda de cromossomos do 46 padrão ( chamado aneuploidia ) ocorre durante a formação das células reprodutivas (espermatozoide e óvulo), no início do desenvolvimento fetal ou em qualquer outra célula do corpo após o nascimento.
Uma das formas mais comuns de aneuploidia é a "trissomia", que é a presença de um cromossomo extra nas células. Um resultado bem conhecido da trissomia é a síndrome de Down, que é uma condição causada por três cópias do cromossomo 21 em cada célula. Este cromossomo extra leva a um total de 47 cromossomos por célula, em vez de 46.
A perda de um cromossomo em uma célula é chamada de "monossomia" e descreve uma condição na qual as pessoas têm apenas uma cópia de um cromossomo específico por célula, em vez de duas. A síndrome de Turner, na qual as mulheres têm apenas uma cópia do cromossomo X por célula em comparação com as duas normais, é considerada uma forma de monossomia.
Existem também outras variações de aneuploidia e, em casos extremos, podem comprometer a vida de uma pessoa. Além disso, as células cancerosas também apresentam alterações no número de cromossomos. Ao contrário das variações que acontecem nas células reprodutivas, essas mudanças ocorrem em outras células do corpo, portanto não são herdadas.
Agora isso é interessante
Os cromossomos X e Y não foram nomeados aleatoriamente - suas formas realmente se assemelham às letras X e Y, respectivamente.
