Como humano, você não é encorajado a comer pedras. Os bebês estão constantemente tentando, e uma condição chamada pica pode obrigar um adulto a comer objetos que não sejam comestíveis, como pedras e sujeira. No entanto, alguns outros animais realmente precisam engolir pedras para digerir seus alimentos. Essas pequenas pedras têm até um nome - gastrólitos - e seu uso como instrumentos digestivos tem uma longa e ilustre história evolutiva.
Os gastrólitos - a palavra significa literalmente "pedras no estômago" - são usados com mais frequência por pássaros e répteis, mas também podem ser encontrados em minhocas, alguns peixes, anfíbios, focas e baleias com dentes. O registro fóssil nos diz que muitos dinossauros herbívoros também comeram rochas - os paleontólogos sabem quando encontram a coleção reveladora de pequenas pedras ainda presas dentro de uma caixa torácica fossilizada . Pelo que os cientistas podem dizer, os grupos de animais que atualmente os usam se enquadram em duas categorias: animais com moela e animais que nadam.
Uma moela é um estômago especializado, muito musculoso, ligado ao "estômago verdadeiro". Os pássaros, por exemplo, não têm dentes como nós, então engolem pedrinhas, que vão até a moela e ajudam na trituração do material vegetal - trabalho notoriamente árduo, pois a celulose que compõe as células vegetais é dura e difícil de decompor apenas com os ácidos do estômago. Depois que a moela faz seu trabalho, o alimento é passado de volta ao outro estômago para ser digerido posteriormente. Na moela, os gastrólitos muitas vezes tornam-se arredondados e lisos, e os pássaros às vezes regurgitam, substituindo-os por pedras mais afiadas.
Animais nadadores usam gastrólitos por uma razão diferente - ou pelo menos os cientistas pensam que usam. Ainda é um mistério; por muito tempo, os cientistas pensaram que animais como focas e crocodilos engoliam pedras para regular sua flutuabilidade na água - por exemplo, um leão-marinho poderia comer pedras para facilitar o mergulho. No entanto, essa teoria só funcionaria se eles estivessem engolindo muitas pedras grandes e pesadas, o que não são, então o júri ainda não decidiu. Nos últimos 30 anos, outras ideias surgiram: talvez os animais os comam para aliviar a fome ou mesmo como auxílio na digestão dos alimentos, só que sem a moela.
Mas, para que conste, não é uma boa ideia os humanos comerem pedras - você não tem o equipamento interno certo para isso.
Agora isso é interessante
Os lagostins também têm gastrólitos . Eles fazem pequenos pedaços de carbonato de cálcio em seus estômagos que ajudam a casca externa do animal a se firmar após a muda.
