Em postos de gasolina e mercados de pulgas em todo o sudeste dos Estados Unidos, você pode encontrar uma caixa de papelão cheia de blocos de argila branca. Não estão marcados, mas as pessoas que os procuram sabem para que servem. No Quênia, você pode comprar terra avermelhada na rua, formada em pequenos grãos que parecem cenouras infantis. Em Uganda, você pode comprar sujeira da marca "Yankee Doodle" no supermercado. Um site chamado Earth's Clay Store vende argilas de todo o mundo e as envia direto para sua casa. Mas o que você deve fazer quando chegar a você?
Bem, você come.
Pica
Você pode ter uma vaga sensação de que já ouviu falar de pessoas comendo sujeira antes - mulheres grávidas , talvez? Pica é o termo abrangente para desejar e comer coisas que não são comida. No século 6, um médico chamado Aëtius de Amida notado pessoas furando itens não alimentares na boca, a forma como as pegas ( pica , em latim) pegar objetos aleatórios em seus bicos. Ele percebeu que essas pessoas tinham apetites totalmente indiscriminados por qualquer coisa velha e chamou esse comportamento de pega.
Acontece que pica é um nome impróprio, porque os desejos por pica são, na verdade, muito específicos, mas de acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) , inclui uma variedade de comportamentos. Algumas pessoas desejam clipes de papel, baterias ou moedas - esses desejos são considerados pelo DSM como estando no espectro de transtorno obsessivo-compulsivo, esquizofrenia, doenças mentais claras - mas a pica também pode incluir desejos por amido puro (amilofagia), gelo (pagofagia) e sujeira (geofagia).
Geofagia é uma forma de pica encontrada em quase todos os países do mundo.
"Fiquei surpresa quando vi isso pela primeira vez", disse Sera Young, professora assistente do Departamento de Antropologia da Northwestern University. “Eu estava estudando etnografia de mulheres grávidas em Zanzibar e perguntei a uma mulher o que ela comia quando estava grávida, e em suaíli ela disse: 'Todos os dias eu tiro terra desta parede e a como.' Eu estava aprendendo suaíli e era muito bom nisso, mas realmente não achava que estava entendendo direito. Meu assistente de pesquisa disse: 'Sim, você ouviu direito!' "
Young acabou escrevendo seu doutorado. dissertação sobre geofagia e vencendo o Prêmio Margaret Mead em 2013 por seu livro " Craving Earth ", que detalhou sua pesquisa sobre práticas geofágicas em todo o mundo. Em sua pesquisa, Young rastreou a literatura médica; textos históricos; pesquisa sobre comportamento animal, ciência do solo e parasitologia, e chegou à conclusão de que existem quatro explicações para o motivo pelo qual as pessoas comem terra.
1. É comportamento aberrante
O mais comum e de maior duração sabedoria convencional sobre geofagia é que não é nenhuma boa razão para isso - é uma patologia, é o comportamento aberrante de alguns origem desconhecida.
“É a explicação das 'mulheres, elas não sabem o que fazem'”, diz Young. "Basicamente, eram homens brancos escrevendo sobre isso nas últimas centenas de anos, e isso foi considerado uma aberração. É verdade, muitas vezes são mulheres, e na maioria das vezes mulheres grávidas que especialmente não sabem o que estão fazendo. E é mais comum ao redor do equador, nos trópicos, então é claro que as pessoas morenas definitivamente não sabem o que estão fazendo. Podemos refutar isso - há tantas espécies de animais que correm grande risco para obter argila e carvão, como o macaco colobus que rouba carvão dos aldeões. "
Mesmo assim, sabemos muito pouco sobre geofagia porque durante séculos os cientistas teimosamente não tiveram curiosidade sobre ela.
2. Sujeira é multivitamínico da Mãe Natureza
A primeira explicação que os cientistas deram para explicar por que centenas de milhares de pessoas em todo o mundo desejam e comem terra é que deve haver algo útil na argila - algum tipo de micronutrientes.
"A explicação multivitamínica da Mãe Natureza é realmente intuitiva", diz Young.
Mas sem dados. Para começar, embora a argila que seus participantes do estudo em Zanzibar comiam fosse tingida de vermelho, indicando o conteúdo de ferro, as investigações sobre se esse ferro poderia ser absorvido e usado pelo corpo não deram certo. Além disso, de acordo com Young, as pessoas geralmente preferem argila mais branca: se você deu a um geofagista a opção de beliscar caulim branco da Geórgia ou a argila avermelhada de Zanzibar, eles quase sempre escolherão o caulim branco, que não contém ferro.
3. Sujeira fornece proteção contra germes
A explicação de que comer sujeira é de alguma forma protetor não faz muito sentido intuitivo - afinal, devemos ficar longe da sujeira, lavar as mãos, limpar nossas roupas, tirar os sapatos ao entrar em casa. Se você se lembra da última vez em que leu a Bíblia, até a cobra teve que comer a poeira como punição por convencer Eva a comer a maçã proibida.
Mas as máscaras de barro sugam as impurezas da pele e são feitas de sujeira, certo? De acordo com Young, comer argila pode revestir o interior do intestino, da mesma forma que uma máscara de lama cobre o rosto. Mas por que alguém precisaria de uma máscara de lama intestinal? A resposta é: proteção contra patógenos e produtos químicos prejudiciais.
A maioria das toxinas entra em seu corpo nas coisas que você come. Você digere a comida e ela é absorvida pela parede do intestino e pela corrente sangüínea - muitos patógenos e substâncias químicas chegam até nós dessa forma também. As argilas podem se ligar à camada de mucina (muco) dentro do intestino, formando uma barreira.
"Em coelhos, foi demonstrado que a argila estimula a produção de mucina, criando uma barreira para patógenos ou substâncias químicas potencialmente nocivas que entrem em sua corrente sanguínea", diz Young. "Ele também pode se ligar a qualquer coisa prejudicial que você esteja comendo. Por exemplo, nos Andes, as pessoas comem batatas selvagens que contêm esses produtos químicos tóxicos chamados glicoalcalóides. Mas depois de mergulhar as batatas na argila, elas se tornam seguras para comer."
Mas embora comer argila possa proteger de patógenos e produtos químicos prejudiciais, o que é especialmente importante para mulheres grávidas , há uma espécie de Princípio Cachinhos Dourados em jogo aqui: você quer se proteger das substâncias nocivas, mas também não quer se proteger dos nutrientes de que necessita. Por exemplo, se você comer um bife cheio de ferro biodisponível e patógenos, mas comer argila ao mesmo tempo, o ferro ficará preso à argila e não será absorvido pelo seu intestino. Embora a argila possa protegê-lo de patógenos até certo ponto, também o impede de absorver os nutrientes.
4. A sujeira faz sua barriga se sentir melhor
A terceira explicação para o motivo pelo qual as pessoas comem terra ou argila é que pode ajudar com náuseas, vômitos e diarreia, pois pode cobrir o estômago. Afinal, vários tratamentos antidiarreicos contêm caulim. Kaolin coloca o coloca o Kao- em Kaopectate!
Como os desejos começam
Embora as razões para a geofagia ainda sejam um tanto misteriosas, a questão permanece: como as pessoas descobrem que têm um desejo por sujeira em primeiro lugar?
“Existem casos de pessoas tendo esses desejos de novo - sem terem experimentado antes”, diz Young. "Mas o fato é que, se você crescer vendo sua mãe mandando seu pai ir buscar exatamente essa sujeira, ou ver que suas tias estão comendo sujeira, você vê isso nas lojas à venda, é muito mais provável que você se envolva nisso . "
Mas Young também enfatiza que a geofagia é muito mais comum do que imaginamos - embora seja percebida como um comportamento exótico que ocorre em lugares distantes, as pessoas comem argila o tempo todo nos Estados Unidos
“As pessoas não gostam de falar ou admitir sobre isso. Quando estou fazendo entrevistas etnográficas, sempre pergunto 'quanta terra você come?' em vez de 'você come terra?', porque muitas pessoas juraram que não a comem, e depois me dizem que sim, mas mentiram porque 'eu não queria que você pensasse que eu era pobre'. "
Agora isso é interessante
O documentário Eat White Dirt investiga a geofagia no estado da Geórgia.
Publicado originalmente: 19 de abril de 2019
