Nos Estados Unidos, uma pessoa acusada de um crime é inocente até que se prove sua culpa. Este é um dos princípios jurídicos orientadores do sistema de justiça criminal dos Estados Unidos. O outro lado da presunção de inocência é que, uma vez que uma pessoa é considerada culpada por um júri, o ônus da prova para derrubar essa condenação recai completamente sobre ela - e é extremamente difícil. É tão difícil que, mesmo que um advogado descubra provas justificativas esmagadoras, isso ainda pode não ser suficiente para obter sua libertação.
Isso significa que, para uma pessoa condenada por engano, a árdua batalha legal em direção à exoneração pode ser impossível. Séries da Netflix como "Making a Murderer" ou podcasts como "Serial" demonstram como pode ser difícil até mesmo obter um novo julgamento. É aí que o trabalho e a experiência jurídica de organizações como o Projeto Innocence se tornam tão importantes. Essas organizações se dedicam a fornecer serviços jurídicos gratuitos a pessoas inocentes atrás das grades, para que tenham uma chance de lutar pela liberdade.
Em 1992, o Innocence Project foi fundado na cidade de Nova York para exonerar os condenados injustamente por meio de testes de DNA , e a organização sem fins lucrativos trabalha para reformar o sistema de justiça criminal, de acordo com seu site. Em 2004, mais organizações se formaram e começaram a se reunir em uma conferência anual. A associação mudou para uma "rede vagamente afiliada" com 15 membros iniciais e uma diretoria executiva no ano seguinte. Hoje, a Innocence Network inclui 67 organizações membros em todo o mundo - 55 das quais estão localizadas nos Estados Unidos, a maioria em faculdades de direito.
As organizações oferecem serviços jurídicos pro bono (gratuitos) a pessoas que foram condenadas por crimes e buscam provar sua inocência. Além disso, essas organizações trabalham para "reparar as causas das condenações ilícitas" e fazer melhorias na forma como o sistema de justiça criminal funciona.
Provas de DNA e réus já condenados
Você pode pensar que, se uma nova evidência de DNA for encontrada em um caso, mesmo depois que uma pessoa é condenada, ela é testada automaticamente para garantir que a pessoa certa está atrás das grades. Mas esse não é o caso. Quando alguém que já foi condenado por um crime quer ter um novo teste de DNA, deve solicitar permissão do promotor, explica Keith Findley, professor associado da Escola de Direito da Universidade de Wisconsin e ex-codiretor do Projeto de Inocência de Wisconsin .
Se o promotor não concordar, o réu deve apresentar uma moção para que seja testado e, nesse caso, deve atender a certos requisitos do estatuto do estado. Isso significa que perguntas como "os resultados favoráveis do DNA criariam uma probabilidade razoável de que o réu não teria sido condenado em seu julgamento original?" deve ser respondida.
No entanto, como o réu já está condenado e na prisão, eles não têm mais direito a um advogado nomeado pelo tribunal. Portanto, qualquer pessoa encarcerada que tente provar sua inocência deve pagar para que um advogado arquive a moção ou obter ajuda de uma organização como o Projeto Inocência.
Se e quando o DNA é testado, ele nem sempre exonera imediatamente o inocente, mesmo que seja a seu favor. A obtenção da exoneração é um processo demorado de duas etapas, de acordo com Vanessa Potkin , diretora de litígios pós-condenação do Projeto Inocência.
- Em primeiro lugar, a condenação original deve ser anulada se o DNA ou outras evidências voltarem em favor do réu. Isso significa que o juiz anula o veredicto de culpado original.
- Em seguida, o réu volta ao estado de pré-julgamento, então é como se nunca tivesse sido julgado e a acusação original permaneça.
Para que o acusado injustamente seja totalmente exonerado, o promotor público ou o tribunal deve rejeitar a acusação por completo. Normalmente, esse é o resultado quando há novas evidências de sua inocência.
"Em raras ocasiões, os clientes são levados a outro julgamento e oficialmente justificados por um júri que os absolve", diz Potkin. Foi o que aconteceu no caso de Anthony Wright , que foi novamente julgado após o teste de DNA em 2013 excluí-lo e implicar outra pessoa pelo estupro e assassinato de 1991 pelos quais ele foi condenado em 1993. Um novo julgamento de 11 dias em 2016 encontrou Wright "inocente" em todas as alterações; o júri deliberou por menos de uma hora.
Demorou três anos entre os resultados do DNA de Wright e o novo ensaio, o que parece muito tempo de espera, mas não é extenso nesses tipos de casos. Um caso médio de condenação por crime leva cerca de sete anos, de acordo com Potkin.
“É relativamente fácil ser condenada injustamente e extraordinariamente difícil ser exonerada de uma condenação injusta”, diz ela.
Fazendo um trato com o diabo
Outros condenados injustamente não têm tempo de esperar por um novo julgamento. Veja o caso de Elvis Brooks . Brooks foi condenado à prisão perpétua em 1977 quando era apenas um adolescente por assassinato e assalto à mão armada de um bar em Nova Orleans. A condenação foi baseada apenas no testemunho ocular de três estranhos brancos que estiveram lá dentro.
Mas havia outras evidências: impressões digitais deixadas em duas latas de cerveja no bar pelos verdadeiros perpetradores. Essas provas foram suprimidas pelos promotores que o condenaram; nunca foi fornecido a Brooks ou seus advogados.
Quando o Innocence Project New Orleans soube da evidência da impressão digital, eles entraram com um pedido de alívio pós-condenação em janeiro de 2019, alegando violações de Brady , o que significa que o governo não divulgou evidências favoráveis aos acusados. O estado se opôs, mas o escritório do promotor distrital de Orleans Parish deu a Brooks duas opções: se declarar culpado de crimes menores de homicídio culposo e três acusações de assalto à mão armada e ser imediatamente libertado ou permanecer na prisão aguardando um novo julgamento que pode levar anos. Brooks, que tinha 62 anos na época, aceitou o pedido e foi solto.
Muitos dos exonerados aceitam esses "acordos com o diabo" apenas para serem libertados, mas em troca eles nunca podem receber uma indenização do estado ou abrir processos civis por condenações injustas. Alguns acordos de confissão também protegem os promotores de ações disciplinares, de acordo com o The Washington Post . E aos olhos da lei, Brooks ainda é culpado de crimes que nega ter cometido.
"Elvis Brooks foi condenado injustamente e é maravilhoso que ele esteja se reunindo com sua família depois de 42 anos", disse Charell Arnold, um dos advogados de Brooks no Innocence Project New Orleans, em um comunicado . "O Sr. Brooks nunca buscou um acordo de confissão. É profundamente injusto que um homem inocente seja forçado a escolher entre entrar com um apelo para garantir sua liberdade imediata e esperar mais anos na prisão para provar sua inocência por meio de um litígio. Esta situação é particularmente injusta visto que o Estado tem conhecimento das novas provas apresentadas neste caso desde 1977. ”
Tanto Brooks quanto Wright disseram aos advogados da Innocence Projects que trabalharam com eles que eles são os afortunados. "As pessoas têm sido tão gentis e afetuosas comigo - tão graciosas comigo. Sou grato a todas essas pessoas. ... Mesmo na rua, aonde quer que eu vá, as pessoas me abraçam ou querem apertar minha mão", Wright contou ao Projeto Innocence . "É tão humilhante para mim, porque não sou diferente de ninguém. Quando digo às pessoas que sou o cara mais sortudo do mundo, elas me olham como 'Sim, certo' e riem. Mas as pessoas não não tenho uma ideia, cara. Eu sou o homem mais sortudo do mundo, e não apenas por uma razão, mas por uma série de razões. "
E, ao contrário de Brooks, que não pode buscar compensação por seu encarceramento injusto, alguns exonerados podem receber reembolso financeiro e serviços para ajudá-los a se ajustar a uma vida de liberdade. Se eles têm direito a um prêmio financeiro e quanto varia conforme o estado. Mas o que nenhum deles jamais poderá recuperar são os anos de saudade de suas vidas e das vidas de familiares e amigos.
Agora isso é triste
Em janeiro de 2020, o Projeto Inocência documentou mais de 365 exonerações de DNA apenas nos Estados Unidos - 21 estavam no corredor da morte. Quase todos - 97 por cento - foram condenados injustamente por agressão sexual e / ou assassinato e, apesar de serem inocentes dos crimes, aproximadamente 25 por cento confessaram e 11 por cento se declararam culpados. Essas pessoas inocentes passaram em média 14 anos na prisão.
