Se você nunca ouviu falar de Mountain Lake, que, dada sua localização fora de Blacksburg, Virgínia, e altitude de quase 4.000 pés (1.219 metros) acima do nível do mar, seria perfeitamente compreensível, você provavelmente ainda o viu. É o lago no clássico de 1987 " Dirty Dancing ", onde Johnny Castle (Patrick Swayze) e Frances "Baby" Houseman (Jennifer Grey) têm um romance de verão no Kellerman's Resort.
Se você já ouviu falar de Mountain Lake, provavelmente já sabia disso. E você provavelmente já sabe que o grande lago do filme está agora com menos da metade – e é mais parecido com um lago seco do que com um lago.
Hoje, o que resta de Mountain Lake pertence ao Mountain Lake Lodge , um hotel imponente situado em sua borda sul que desempenhou o papel de Kellerman no filme. O que costumava ser um destino de férias para passeios de barco e natação teve que reorientar suas ofertas para atividades em terra, como arco e flecha, caminhadas, um curso de cordas e eventos temáticos "Dirty Dancing".
Vi o lago pela primeira vez em 2016, quando morava em Blacksburg, e o revisitei em outubro de 2019 com o geólogo da Universidade de Radford, Chester "Skip" Watts . Ele estuda o lago há 10 anos e se interessa por ele desde seus tempos de graduação na Virginia Tech. Embora o lago não seja o que era antes, a área ainda é linda, especialmente no outono, quando é ladeada por árvores multicoloridas que ondulam no ar fresco da montanha.
Caminhando pelo seu perímetro, ainda é possível ver a bacia original e a altura que a água estaria se estivesse com a piscina cheia. Agora, em vez disso, uma longa doca branca se projeta do famoso mirante da pousada, nunca atingindo a água, enquanto velhos barcos ficam em terra firme onde a água deveria estar.
O que há de tão incomum sobre Mountain Lake?
Mountain Lake é um dos dois únicos lagos naturais no estado da Virgínia e o único lago natural no sul das Montanhas Apalaches. É diferente de qualquer outro lago que conhecemos porque esvazia e reabastece quase completamente a cada poucas centenas de anos. Mesmo durante os períodos intermediários, o lago experimenta grandes flutuações no volume de água.
Enquanto Watts e eu estamos sentados no alojamento, ele me conta uma lenda sobre quando o nível da água ficou tão baixo durante a primeira metade dos anos 1900, os funcionários do hotel colocaram colchões sobre os buracos na parte inferior para impedir que a água escoasse.
Porque isso é outra coisa que torna Mountain Lake especial: ele tem pequenos buracos no fundo - muitos buracos - que drenam continuamente a água do lago e, de acordo com um teste de corante que a equipe de Watts fez, deposita a água a cerca de um quilômetro e meio de distância. . Esses buracos estão lá desde a formação do lago há pelo menos 6.000 anos , de acordo com o registro de sedimentos.
Por que o lago está continuamente vazio?
Durante a maior parte do século 20, o lago parecia um lago. Mas a partir de 2002 , a quantidade de água tornou-se visivelmente menor.
"Os níveis de água sempre sobem e descem", diz Watts. "Mas os mínimos foram ficando cada vez mais baixos por vários anos." Em 2005, os números voltaram a subir graças a um ano chuvoso, mas em 2008, o lago estava quase completamente vazio. Permaneceu principalmente vazio de 2008 a 2012.
Quando Jon Cawley fez sua tese de doutorado em Mountain Lake em 1999, ele alertou que Mountain Lake, que teve apenas quatro períodos completamente vazios nos últimos 6.000 anos, de acordo com sua pesquisa, deveria ter outro período de baixa. Apenas três anos depois, ele estava certo.
“Muito raramente em geologia você pode fazer uma previsão como essa e então acontecer, não apenas durante a sua vida, mas logo depois de fazer a previsão”, diz Cawley, biólogo e geólogo que estudou o lago por mais de 20 anos. anos. Atualmente é geólogo pesquisador do Smithsonian Institution .
Os cientistas se reuniram no lago, tentando descobrir o que estava acontecendo. Os gerentes do Mountain Lake Lodge se apressaram; o homônimo de seu hotel foi reduzido a uma poça de lama.
Claro que os buracos faziam parte disso; os drenos tornaram-se facilmente visíveis com quase nenhuma água no lago. Mas os buracos sempre estiveram lá. As pessoas se perguntavam por que o lago havia se esvaziado tão completamente dessa vez e se havia algo que pudesse ser feito a respeito.
De acordo com Watts, o tempo de esvaziamento do lago pode ser explicado pelo seu balanço hídrico. Ele diz para pensar no orçamento de água como uma conta bancária. "Você quer que sua conta bancária fique cada vez maior", diz ele. "Você tem suas perdas, a vazão do lago neste caso, mas você também tem uma entrada. Então, enquanto sua entrada for maior do que sua vazão, ela vai ficar maior até atingir a lagoa cheia." Mas em 2008, a saída estava claramente superando a entrada.
Seca, Mudança Climática e Construção
Existem algumas razões para isso. Uma delas é que, entre 1997 e 2002, houve uma seca na área, que produziu cerca de 30% menos chuva média do que o período entre 1982 e 1996. Essa seca provavelmente foi causada pelo menos em parte pelas mudanças climáticas , de acordo com Cawley e Watts.
Quando ele estava fazendo seu trabalho em Mountain Lake, Cawley dizia que "Mountain Lake é o canário na mina de carvão nesta área dos Apalaches. Você verá a mudança climática lá antes de vê-la em muitos outros lugares" porque o As Montanhas Apalaches têm uma das mais diversas populações de espécies de plantas e animais por quilômetro quadrado do que qualquer outro lugar do mundo.
Ao mesmo tempo, Mountain Lake Lodge estava construindo um centro de conferências em sua propriedade acima do lago. A fim de cumprir os regulamentos estaduais, o Lodge construiu bacias de gerenciamento de águas pluviais. Essa era uma prática padrão e provavelmente não houve muita reflexão na época, explica Watts. Quando soube disso, ele assumiu que a água ainda chegaria ao lago como água subterrânea . Mas alguns anos depois, quando seus alunos fizeram um projeto de modelagem do perfil das águas subterrâneas do Lago Mountain, eles determinaram que a água desviada pelas bacias não estava indo para o lago, afinal. Em vez disso, grande parte dele estava fluindo no subsolo para um riacho próximo.
Dado que esta construção foi em 2001, pouco antes de os níveis de água começarem a baixar, Watts diz que é provável que as bacias sejam pelo menos parcialmente responsáveis pelo encolhimento do lago.
Cawley também aponta outros componentes locais: casas, a estação biológica da Universidade da Virgínia e o hotel. Também pode ser devido ao ciclo de sedimentos, diz ele. Às vezes, o sedimento pode ficar preso no sistema e tornar o "tubo" por onde a água escoa menor, e às vezes ele é lavado e a água flui mais rapidamente. Essa diferença de sedimentos muda ao longo do tempo.
"Todas essas coisas são complexas", diz Cawley. "Você não pode dizer que o lago desapareceu por causa de x, y ou z."
Mountain Lake pode ser um lago novamente?
Em 2013, o hotel decidiu agir e consertar os buracos em Mountain Lake, onde a água estava drenando. Watts e sua equipe forneceram mapas para o projeto, mas no final, diz ele, eles foram deixados de fora do processo, que foi concluído de forma diferente do que ele teria recomendado.
“O que estávamos pedindo era que fosse feito em etapas, porque você não sabe exatamente o que vai acontecer”, diz Watts. "Você pode bloquear esta parte e então a água vai subir e então você se prepara para o próximo estágio."
Em vez disso, o remendo foi concluído de uma só vez, com uma mistura de sujeira e materiais raspados do lado do lago junto com um pouco de bentonita, que é uma argila inchada. Enquanto o lago se encheu rapidamente após o trabalho de reparo, novos buracos se formaram mais acima, dos quais a água ainda escapou. Em última análise, o nível da água nunca retornou ao lago cheio, o que foi uma decepção para o hotel. Embora atualmente haja água no lago – certamente muito mais do que havia em 2008 – os hóspedes não podem mais nadar ou até pedalar na água.
Se o hotel ainda estiver interessado em tentar reabastecer o lago, Watts diz que sua melhor aposta seria redirecionar um pouco de água de outra bacia hidrográfica local usando uma tubulação de alimentação por gravidade. Espera-se que isso traga de volta o fluxo perdido quando o centro de conferências foi construído em 2001.
"Estou bastante confiante de que funcionaria", diz Watts. "Isso teria que ser feito com cuidado; haveria preocupações ambientais."
A partir de agora, no entanto, o Mountain Lake Lodge mudou de nome. Ele agora se concentra em atividades terrestres e incorpora a hidrologia e ecologia únicas do lago em sua experiência turística. Atualmente, não está se concentrando em trazer o lago de volta ao lago cheio, até onde Watts sabe.
O que é bom para Cawley, que gosta do lago do jeito que é. "O lago vai cuidar de si mesmo", diz ele. "Não está quebrado. Está fazendo exatamente o que deveria fazer."
Agora Isso é Louco
Após o patch, os cientistas encontraram um novo buraco em 2014 que estava drenando 1 milhão de galões de água por dia. Atualmente, Mountain Lake tem apenas cerca de 35% de seu potencial volume total de água.
