O asteróide 16 Psyche , que uma sonda espacial da NASA está programada para visitar em 2026, é um objeto enorme com cerca de 140 milhas (226 quilômetros) de diâmetro. Ele orbita cerca de 235 milhões a 309 milhões de milhas (378 milhões a 497 milhões de quilômetros) do sol. Ao contrário da maioria dos asteróides , que são feitos de rocha ou gelo, 16 acredita-se que Psique seja feito principalmente de ferro e níquel, assim como o núcleo da Terra .
A composição do asteróide também o torna, pelo menos em teoria, quase incomensuravelmente valioso. Seu valor estimado é de $ 10.000 quatrilhões, ou $ 10.000.000.000.000.000.000 . Isso é muito mais do que o produto interno bruto (PIB) estimado de $ 86 trilhões de todas as nações da Terra juntas (esse número vem do Fórum Econômico Mundial).
Mas como você realmente avalia um asteróide? Linda Elkins-Tanton , a principal investigadora da missão Psyche, disse em um e-mail que desenvolveu a estimativa de US $ 10.000 quatrilhões em 2017, usando o preço dos materiais no asteróide no mercado de metais. Mas esse preço é realmente uma forma de entender a natureza incomum do asteróide, ao invés de um incentivo para futuros empreendedores de mineração espacial.
"O ponto crítico, é claro, é que a estimativa não tem sentido em todos os sentidos", explica Elkins-Tanton, que é professora da Escola de Exploração da Terra e do Espaço na Universidade Estadual do Arizona, onde é diretora administrativa e copresidente da ASU Interplanetary Initiative.
"Em primeiro lugar, não temos absolutamente nenhuma tecnologia disponível para trazer Psiquê de volta à Terra. E mesmo se tivéssemos, a abundância de seu metal tornaria os metais imediatamente sem valor nos mercados. Mas, mesmo assim, foi um exercício divertido!"
Além disso, Elkins-Tanton diz que as melhores medições atuais da densidade do asteróide indicam que ele não é metal puro, mas ao invés disso tem rachaduras e espaço de poro, e mais rocha na mistura.
“Presumimos que o metal em Psiquê seja ferro e níquel, já que essa é a composição de todos os meteoritos de metal que caíram na Terra, e é disso que pensamos que o núcleo da Terra é feito”, diz ela.
Ela forneceu um gráfico, mostrando que o ferro é responsável por 94 por cento da massa de um meteorito de metal médio, que também contém cerca de 5 por cento de níquel, além de quantidades menores de gálio , irídio, tungstênio , cobalto, ouro, cobre, rênio, platina e outros oligoelementos.
Mas ela diz que é importante enfatizar que os cientistas ainda não sabem ao certo do que é feita a Psique 16.
“Vamos descobrir o que realmente é quando chegarmos lá”, diz ela.
Agora isso é interessante
Os cientistas especulam que Psyche 16 pode ser o núcleo de um planeta primitivo que perdeu suas camadas externas em colisões violentas com outros objetos espaciais bilhões de anos atrás, de acordo com a NASA .
