Os famosos ônibus escolares amarelos da América estão lentamente ficando elétricos. Mas haverá mais plugins graças em grande parte ao projeto de infraestrutura bipartidário de US $ 1,2 trilhão aprovado pelo Senado dos EUA em 10 de agosto de 2021.
Embora o projeto de lei ainda não tenha sido aprovado pela Câmara, muitos na comunidade de transporte sustentável já estão entusiasmados com o que esse projeto pode significar para a possibilidade de eletrificar mais a frota dos EUA de 480.000 ônibus escolares e como isso poderia ajudar a reduzir as emissões e melhorar qualidade do ar.
Da conta de infraestrutura de US $ 1,2 trilhão, US $ 2,5 bilhões são destinados a ônibus com emissões zero - o suficiente para cerca de 11.000 ônibus elétricos - e outros US $ 2,5 bilhões para os de "baixa emissão". Os ônibus de baixa emissão podem ser movidos a gás natural ou propano.
Embora possa parecer muito dinheiro, é significativamente menos do que o que o presidente Joe Biden propôs inicialmente em março deste ano, que era uma quantia de US $ 174 bilhões para impulsionar o mercado de veículos elétricos, incluindo 96.000 ônibus escolares, em vez dos 11.000 a conta cobriria agora.
Por que ônibus escolares?
Há muitos motivos pelos quais faz sentido que os ônibus escolares sejam elétricos. Primeiro, a maioria dos novos ônibus elétricos tem um alcance de até 120 milhas (193 quilômetros) com uma única carga, o que é suficiente para a rota média de ônibus escolares. Em segundo lugar, alguns sistemas de carregamento, como o novo carregador rápido de 120kW DC da Bluebird , podem carregar um ônibus em apenas 90 minutos. Além disso, os ônibus elétricos também exigem muito menos manutenção do que os ônibus a diesel.
Mas também são números simples: os ônibus escolares representam atualmente cerca de 80% dos ônibus nas estradas nos Estados Unidos e 95% deles funcionam com combustível diesel altamente poluente . No momento, menos de 1 por cento são elétricos . (Para fins de contexto, toda a frota de transporte público dos EUA tem cerca de 70.000 ônibus de transporte público , o que é menos de 15 por cento do número total de 480.000 ônibus escolares.)
“O transporte é o maior contribuinte para as emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos”, disse Lauren Justice, diretora de desenvolvimento do Center for Transportation and the Environment . "O setor de serviços médios e pesados produz mais de 25 por cento dessas emissões, apesar de compreender menos de 5 por cento dos veículos nas estradas."
Se toda a frota de ônibus escolares fosse eletrificada, as emissões de gases de efeito estufa de todos os ônibus nos Estados Unidos seriam reduzidas em cerca de 50 por cento.
Junto com a questão da adição de gases de efeito estufa na atmosfera, aumentando o aquecimento global e seus riscos associados, essas emissões também são prejudiciais para os 20 milhões de escolares que usam esses ônibus para ir à escola. Esses ônibus não estão apenas emitindo nas vizinhanças por onde passam, mas a poluição dentro do ônibus pode ser até 12 vezes maior do que os níveis ambientais.
Além disso, é uma questão de patrimônio. De acordo com o World Resources Institute , estudantes de comunidades de baixa renda estão particularmente expostos a essa poluição tóxica. Do WRI :
"Mudar de ônibus escolares movidos a diesel por elétricos poderia evitar uma média de 5,3 milhões de toneladas [4,8 toneladas] de emissões de gases de efeito estufa a cada ano, e mais de 700.000 libras [317.514 quilos] de poluentes critérios da EPA emitidos perto das crianças", disse Justice .
Isso pode ser feito?
Os defensores acreditam que sim, mas dizem que muito mais dinheiro precisa ser alocado para a questão e que a conta de infraestrutura definitivamente não é suficiente por si só. E não se trata apenas de dinheiro. Também é preciso haver planos para ajudar os distritos escolares na transição para os ônibus elétricos.
“A peça crítica que qualquer plano de sucesso deve incluir é uma via para os distritos escolares receberem assistência técnica”, disse Justiça.
Embora a maioria dos ônibus escolares ainda seja movida a diesel, alguns distritos têm adicionado ônibus elétricos às suas frotas. Em Maryland, por exemplo, as Escolas Públicas do Condado de Montgomery têm planos de adquirir 326 ônibus escolares elétricos nos próximos quatro anos. Este é o maior compromisso de qualquer distrito escolar até hoje.
No entanto, como mencionado anteriormente, há desigualdade embutida no sistema, e isso é igualmente verdadeiro para áreas que receberão mais ônibus escolares elétricos mais rapidamente. A maior parte - 36% - dos distritos escolares com pelo menos um ônibus escolar elétrico está em áreas suburbanas, que tendem a ser mais ricas. Além disso, dois terços de todos os futuros ônibus elétricos comprometidos estão em áreas suburbanas , com apenas um quarto nas cidades e 7 por cento e 6 por cento nas cidades e áreas rurais, respectivamente. No entanto, 33 estados têm ônibus escolares elétricos anunciados, adquiridos, entregues ou em operação.
Junto com o projeto de lei de infraestrutura, existem vários outros programas e iniciativas políticas para eletrificar os ônibus escolares do país. Em fevereiro deste ano, a Lei do Ônibus Escolar Limpo foi reintroduzida no Senado e na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Esta lei estabeleceria um "Programa de Concessão de Ônibus Escolar Limpo" para conceder concessões para substituir ônibus escolares existentes por elétricos. No entanto, a partir de agora, o projeto está parado na subcomissão.
Outro programa destacado pela Justiça é o " Programa de Veículos de Baixa ou Sem Emissão " da Autoridade de Trânsito Federal , que aloca cerca de US $ 182 milhões em financiamento para ônibus de baixa e sem emissões e as instalações que os apoiam. Seu objetivo é apoiar o projeto de lei de infraestrutura para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 50 por cento até o final da década.
Embora a Justiça e outros defensores do transporte limpo estejam satisfeitos com o fato de o projeto de infraestrutura estar tratando desse problema, eles sabem que ainda há um longo caminho a percorrer quando se trata de eletrificar os ônibus escolares nos EUA.
Agora é elétrico!
Os ônibus escolares elétricos custam mais do que os movidos a diesel, mas podem levar a economias de longo prazo para os distritos escolares que os compram por vários motivos. A eletricidade é normalmente mais barata do que o combustível diesel e os ônibus elétricos exigem menos manutenção. Se os distritos equiparem suas escolas com a tecnologia do veículo para a rede, eles podem tanto extrair energia quanto devolvê-la à rede elétrica.
