Por que vomitamos quando vemos algo nojento?

Quando crianças, meus irmãos mais velhos e eu sempre nos sentávamos nos mesmos lugares ao redor da mesa de jantar. Infelizmente, eles estavam sentados bem na minha frente, o vomitador. Tenho lembranças vívidas de vomitar no meu prato enquanto minha mãe e meu pai rapidamente tiravam os pratos e pegavam toalhas de papel, tudo sem interromper a conversa. Aconteceu com tanta frequência que um dos meus irmãos aprendeu a segurar o prato e continuar comendo enquanto a bagunça era limpa.

À medida que envelhecia, as incidências se tornaram menos frequentes, mas continuaram sendo uma possibilidade real, desencadeada por filmes sangrentos, comida meio mastigada e qualquer pessoa que ousasse adoecer ao meu redor. E eu sei que não estou sozinho. Por que vomitamos quando vemos algo nojento?

Pode ser a maneira como nossos cérebros estão conectados. Cientistas descobriram "neurônios-espelho" no cérebro. Graças a esses neurônios, somos capazes de ter empatia com os outros e suas atividades. Em um estudo, exames de ressonância magnética funcional de participantes mostraram que a atividade cerebral era semelhante, independentemente de os indivíduos estarem imitando uma emoção ou observando uma emoção. As áreas de imitação e observação do cérebro estão tão ligadas que podemos sentir vontade de chorar se virmos outra pessoa chorar. Ou, mais especificamente, vomitar se virmos outra pessoa vomitando [fonte: Carr ].

A vontade de vomitar quando vemos algo nojento também pode ser uma forma de autopreservação. Digamos que um humano pré-histórico comeu um punhado de frutas vermelhas venenosas, acreditando que eram um lanche delicioso, e depois ficou violentamente doente. No futuro, simplesmente ver essas bagas causará náuseas e provocará uma recusa em comê-las. Essa reação condicionada, na qual seu corpo cria uma forte aversão física, pode salvar sua vida. Ou dê errado.

Talvez você comeu ovos no café da manhã e depois foi trabalhar feliz. Para o almoço, você optou por sushi e, no intervalo da tarde, ficou violentamente doente. Não é culpa dos ovos. Você contraiu intoxicação alimentar de sushi de um dia. Mesmo assim, você passa os próximos meses evitando sushi e ovos. O sushi faz sentido, mas e os ovos? A visão deles faz você querer vomitar, mesmo que eles não sejam os verdadeiros culpados. No entanto, seu cérebro acredita que os ovos deixaram você doente e está tentando, erroneamente, protegê-lo deles [fonte: Solot ].

Explorar essa aversão elementar também pode afetar outras áreas da vida. Ver coisas nojentas, mesmo que nos façam sentir vontade de vomitar, pode nos estimular a agir. Um estudo de 2006 a 2011 da WP Carey School of Business da Arizona State University descobriu que anúncios que exibiam imagens grosseiras obrigavam as pessoas a agir. Por exemplo, uma criatura parecida com um rato com garras afiadas e verrugas, destinada a simbolizar o fungo que causava infecções nas unhas dos pés e pé de atleta, era mais eficaz em levar as pessoas a comprar medicamentos do que anúncios que apelavam apenas ao intelecto ou ao medo.

A vontade de vomitar quando vemos algo nojento pode ser um mecanismo de proteção, mas também pode ser o próximo grande avanço de marketing [fonte: Horovitz ].

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