Como fiz crônicas nos arquivos deste mesmo site, sou obcecado por peixes-boi . Eu os amei, adotei e convenci todos que conheço de que preciso de pelo menos três infusores de chá criados à sua semelhança. Mas em algum momento da minha vida adulta, percebi que minhas amadas criaturas régias e de rosto enrugado não são as únicas adoráveis comedoras de plantas do mar. Acontece que meu querido peixe-boi tem um primo igualmente glorioso no dugongo com focinho chato .
"Os dugongos são os parentes vivos mais próximos dos peixes-boi" , escreve por e-mail Gillian Spolarich, gerente de comunicações internacionais da Oceana , uma organização dedicada à proteção e restauração dos oceanos. "Ambos são herbívoros, principalmente se alimentando de ervas marinhas e passando a maior parte do tempo em leitos de ervas marinhas."
O Museu Australiano os descreve como tendo um "grande animal bulboso marrom acinzentado com cauda achatada, como a de uma baleia", os dugongos têm nadadeiras semelhantes a remos, nenhuma nadadeira dorsal e um focinho largo e achatado e boca em ângulo para ajudá-los a comer facilmente seus alimentos favoritos de gramíneas. Eles têm olhos e orelhas pequenos porque, como os peixes-boi, eles não confiam muito em seus sentidos para sobreviver - eles apenas fazem seus negócios, procurando por guloseimas à base de plantas.
Peixes-boi vivem em água doce, dugongos em água salgada
Embora os dugongos gostem de morder as plantas subaquáticas como os membros da família do peixe-boi, eles são distintos de uma maneira específica: eles nunca entram na água doce. Isso significa que eles são os únicos mamíferos exclusivamente marinhos que são herbívoros. E um detalhe do site da Oceana que simultaneamente quebra e aquece meu coração: "... como na maioria dos herbívoros, o cérebro do dugongo é muito pequeno em comparação com o tamanho do corpo, provavelmente porque ele não precisa desenvolver estratégias de caça complexas para capturar a presa . "
Outras diferenças entre dugongos e peixes-boi
“Os dugongos são freqüentemente confundidos com peixes-boi, mas eles têm suas diferenças”, diz Spolarich. "Os peixes-boi têm caudas redondas e semelhantes a remos, enquanto os dugongos têm caudas solitárias como as das baleias. Os peixes-boi podem crescer mais longos e mais pesados do que os dugongos. Eles são chamados de vacas do mar porque usam seus lábios superiores fortes e fendidos para pastar nas ervas marinhas que arrancam do fundo do mar. Além de viver até 70 anos, os dugongos podem crescer até 13 pés (4 metros) e pesar até 595 libras (270 kg). "
Onde vivem os dugongos?
De acordo com Spolarich, enquanto os peixes-boi vivem nas costas ocidentais do Atlântico, os dugongos estão localizados nas latitudes quentes dos oceanos Índico e Pacífico ocidental. Como os peixes-boi, as fêmeas dos dugongos atraem a atenção de vários machos e eventualmente acasalam com um ou dois. Um bezerro nasce após um período de gestação de 12-14 meses (um longo período de gestação!) E continuará a mamar por até um ano e meio. Os bebês ficam perto das mães por vários anos, e as mulheres só se reproduzem uma vez a cada dois anos e meio a sete anos. Embora os dugongos adultos não tenham predadores naturais, os jovens correm o risco de serem comidos por animais como crocodilos de água salgada, baleias assassinas e grandes tubarões costeiros.
Eles podem não ter predadores naturais , mas os dugongos têm uma grande ameaça a enfrentar: os humanos. "Os dugongos são protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas (ESA) e são considerados vulneráveis pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza ( IUCN)" , disse Spolarich. “Eles ainda estão ameaçados em alguns lugares pela destruição do habitat, colisão com barcos e captura acidental em pescarias que visam outras espécies (chamadas de captura acidental). Na Oceana, fazemos campanha por políticas baseadas na ciência que irão restaurar a abundância oceânica e proteger esses importantes habitats. Nos Estados Unidos, a ESA enfrenta ataques no Congresso. Aqueles que querem falar em nome dos dugongos e outros animais do oceano podem perguntar seus membros do Congresso se opusessem a qualquer legislação que enfraquecesse a lei histórica. "
Agora isso é interessante
Era uma vez, dugongos e peixes-boi não eram as únicas vacas marinhas: a vaca-marinha do Stellar ( Hydrodamalis gigas ) era a única outra espécie da era moderna na família Dugongidae, mas foi caçada até a extinção por caçadores e exploradores do século 18.
