Qual é a diferença entre um mamute e um mastodonte?

O mamute e o mastodonte fazem parte da família dos proboscídeos , que inclui os elefantes e basicamente significa "animais com trombas". A descoberta de ossos de mamute e mastodonte em diferentes partes dos Estados Unidos no final de 1700 despertou a imaginação coletiva da jovem nação. A princípio, pensava-se que os ossos eram esqueletos de gigantes que vagavam pela Terra muito antes do homem. Uma vez que os ossos foram desenterrados o suficiente para ver que eram de animais, assumiu-se que eram da mesma criatura extinta. Essa ideia virou o mundo de cabeça para baixo – a crença predominante era que Deus não deixaria uma de suas criaturas morrer. Embora os ossos fossem semelhantes aos de um elefante , eles eram claramente de uma espécie que não vivia mais na Terra.

Cientistas e leigos examinaram os ossos, que revelaram diferenças distintas. Os mamutes viviam principalmente no oeste americano e na Sibéria, onde se alimentavam de grama. Seus dentes eram relativamente planos com sulcos sulcados. Os dentes dos mastodontes tinham cúspides em forma de cone para ajudar a mastigar folhas, galhos e cascas. O anatomista francês Georges Cuvier achava que os cones nos dentes pareciam seios e, por fim, deu o nome aos mastodontes. Masto significa peito em grego e odon significa dentes [fonte: Conniff ].

Os dentes não são as únicas diferenças, no entanto. Embora os esqueletos dessas criaturas tenham sido encontrados nos EUA, mamutes quase intactos foram encontrados enterrados no permafrost na Sibéria. Mamutes lanosos que viviam na Sibéria e nos climas frios da América do Norte durante a Idade do Gelo desenvolveram camadas de gordura sob a pele e um subpelo de pelo grosso coberto por um casaco de pelo mais longo para ajudar a mantê-los aquecidos. Os mamutes também se adaptaram a viver em ilhas, como as Ilhas do Canal na Califórnia. Esses mamutes pigmeus eram menores - do tamanho de um cavalo grande - e mais ágeis do que seus primos maiores, o mamute americano e o mamute lanoso.

Os mastodontes eram mais curtos e encorpados que os mamutes e não tão peludos quanto os mamutes lanudos. Eles também tinham caudas mais longas e peludas, orelhas menores e presas mais curtas do que os mamutes. E agora você sabe a diferença, deve aparecer na noite de trivia ou durante um episódio de "Jeopardy".

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