Imagine sua refeição favorita. Talvez seja macarrão com um molho vermelho rico e picante. Ou um curry indiano com um calor lento que te aquece por horas. Talvez um gumbo cajun ardente que você aprecie, mordida após mordida picante. Agora imagine essa mesma refeição sem o benefício de uma única especiaria ou erva . Não é a mesma coisa, certo?
Adicionar ervas e especiarias a alimentos que de outra forma seriam sem graça e chatos é uma prática antiga. Há evidências de jardins de ervas que datam da Idade Média. E um dos primeiros registros conhecidos do uso de especiarias vem dos antigos egípcios, que usavam anis, açafrão e canela, entre outros temperos. Algumas das especiarias que eles usavam, como a canela, nem eram nativas do Egito, o que leva os historiadores a acreditar que os egípcios importavam as especiarias de rotas comerciais distantes que existiam cerca de 3.500 anos atrás [fonte: Penn State ].
Embora a maioria de nós provavelmente compre nossas ervas e especiarias no mercado local em vez de depender de rotas comerciais, essas pequenas potências de sabor não são menos importantes. Hoje, até os cozinheiros mais ocasionais têm acesso a ervas e especiarias raras e interessantes, mesmo que nem sempre saibamos a diferença entre uma erva e uma especiaria. E é fácil entender o porquê – as definições podem ser confusas.
A definição de uma erva é dupla. O termo "erva" é usado para descrever um certo tipo de planta e a erva que a planta produz. Vamos começar com a planta herbácea: ela tem sementes e seus caules são carnudos, não lenhosos como os das árvores ou arbustos perenes. Além disso, são as folhas das plantas herbáceas, e não as sementes, que são comumente chamadas de ervas no mundo culinário; essas folhas são verdes, mesmo quando secas, e oferecem sabores relativamente sutis quando adicionadas aos alimentos.
Ao contrário das ervas verdes de sabor suave, as especiarias têm sabores mais assertivos e vêm em variações de preto, marrom, vermelho e amarelo. As sementes de ervas e outras plantas são consideradas especiarias, juntamente com as raízes, frutos, flores e cascas de certas plantas e árvores.
É fácil pensar em ervas e especiarias como sendo de duas categorias totalmente diferentes de plantas, mas isso muitas vezes não é o caso. Tome Coriandrum sativum . Esta planta, também conhecida como coentro, fornece ervas e especiarias. As folhas verdes brilhantes, frescas ou secas, produzem uma erva chamada coentro. Enquanto isso, as sementes marrons da planta são secas e se transformam em coentro.
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Origens
- Bradley, Fern Marshall. "Enciclopédia final de Rodale de jardinagem orgânica." 2008. (18 de março de 2015) http://books.google.co.uk/books/about/Rodale_s_Ultimate_Encyclopedia_of_Organi.html?id=4jPa5eHtofAC
- Estado de Penn. "História de Ervas e Especiarias." (18 de março de 2015) http://extension.psu.edu/plants/gardening/fact-sheets/herbs/herb-and-spice-history
