Qual é a diferença entre uma fruta e um vegetal?

Eis o tomate : Simples. Honesto. Salgado. Os tomates são um grampo dos jardins do quintal e um dos pilares dos chefs profissionais. Os tomates são empregados como adições umami em tudo, de molhos a sanduíches, e quem pode resistir ao enfeite de tomate? Escondido sob a pele brilhante do tomate, no entanto, há uma controvérsia de décadas. Entre sua carne firme e sucos doces há um exército de sementes. Será que essa queridinha da horta pode ser mesmo uma fruta ?

A resposta é um sonoro "talvez".

Determinar a diferença entre uma fruta e um vegetal pode parecer simples. Afinal, frutas têm sementes e vegetais não – e nunca os dois se encontrarão. Essa definição funciona perfeitamente se você for um botânico, mas não tão bem se você for um chef profissional (ou qualquer um que cozinhe ou coma). Falando botanicamente, os alimentos se enquadram na categoria "fruta" se contiverem uma semente ou sementes e forem provenientes de plantas. Pêssegos, melancia, morangos e melão são bons exemplos de frutas. Seguir essa definição, no entanto, significa que abacates, pepinos, azeitonas, pimentões e tomates também são frutas. E aí jaz o X da questão.

Embora muitos tipos de produtos possam ser considerados frutas do ponto de vista de um botânico, poucas pessoas que os comem seguem as mesmas regras, em grande parte porque essas "frutas" são de natureza salgada e não doce. Em vez disso, a maioria das pessoas trata tomates, abacates e abóboras como vegetais. Mas mesmo a definição de vegetais é subjetiva: não é uma construção puramente científica, mas se enquadra no domínio culinário. As frutas salgadas acima mencionadas são geralmente consideradas vegetais, juntamente com qualquer coisa que inclua folhas, caules, raízes, flores, bulbos e sementes – como alface, nabos, aspargos, couve-flor, alho, ervilhas e abóboras.

Quando se trata de nutrição, não há muitas diferenças entre frutas e vegetais. Todos eles contêm uma quantidade razoável de fibras, bem como uma variedade de vitaminas e minerais. Mas isso não diminuiu a controvérsia em torno de suas classificações. A certa altura, o debate chegou mesmo à Suprema Corte dos Estados Unidos. Em 1893, durante um caso controverso conhecido como Nix v. Hedden, o tribunal ouviu argumentos insistindo que os tomates deveriam ser tributados como vegetais e não como frutas (na época, os vegetais tinham uma taxa de imposto mais alta do que as frutas). No final, o tribunal decidiu por unanimidade que um tomate importado poderia ser tributado como um vegetal, embora, botanicamente falando, seja considerado uma fruta [fontes: Live Science , Suprema Corte dos EUA ].

Publicado originalmente: 7 de maio de 2015

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