Em 2003, o Concorde, o jato que levou os mais ricos viajantes aéreos de Nova York a Londres em apenas três horas, fez sua última viagem após quase três décadas de voos comerciais. O jato supersônico, que voava a Mach 2 (o dobro da velocidade do som) nunca foi muito lucrativo e, após o acidente mortal do voo 4590 da Air France em 2000, o entusiasmo pela aeronave diminuiu.
Mas vários fabricantes de aeronaves estão apostando que um número suficiente de clientes deixa de cruzar o Atlântico na metade do tempo que leva hoje para tornar o voo supersônico prático e lucrativo, e tem uma variedade de novos projetos em andamento para trazer as velocidades Mach de volta ao voo comercial.
Silenciando o boom
Um dos maiores desafios enfrentados pelo voo supersônico é o estrondo sônico. O ruído produzido por uma aeronave quebrando a barreira do som era tão oneroso que foi proibido nos Estados Unidos e em outros países, limitando severamente o número de rotas comerciais viáveis.
A Aerion Corporation está projetando um jato executivo supersônico, com nova tecnologia de asa e sistemas de propulsão. Ele voaria a Mach .99 sobre terra – o mais rápido possível, respeitando os regulamentos. Uma vez sobre o oceano, aceleraria o Mach 1,5, completando a viagem de Nova York a Paris em pouco mais de quatro horas.
A empresa aeronáutica Hypermach está levando as coisas adiante ao tentar eliminar ou reduzir o estrondo sônico, tornando realidade o voo supersônico sobre terra. Seu SonicStar contará com “tecnologia de redução de arrasto eletromagnético” que suavizará o boom, permitindo que ele voe a Mach 3,6 a uma altitude de 60.000 pés.
Tornando-se hipersônico
Claro, há quem aponte que os humanos dominaram o voo supersônico há mais de 60 anos, e que é hora de levar as coisas para um nível superior. Na vanguarda está a EADS, proprietária do Airbus, e seu ZEHST: Zero Emission High Speed Transport. “Alta velocidade” é um eufemismo; o ZEHST está configurado para voar em velocidades hipersônicas: quatro vezes a velocidade do som, ou mais de 3.000 milhas por hora.
E o boom sônico? O ZEHST voará acima da atmosfera , para que o boom não atinja a superfície. Inclusive, abordaria a questão da poluição. Convencionalmente, as aeronaves supersônicas queimam mais combustível do que suas contrapartes subsônicas, o que faz sentido. Mas o ZEHST está sendo projetado para voar com biocombustível feito de algas marinhas. Portanto, é um ganha-ganha: sem boom, sem poluição e voos de Paris a Tóquio em duas horas e meia.
Claro, há um problema: a EADS prevê que o avião não estará disponível para voos comerciais por pelo menos 30 anos.
